আইসিসি ওয়ানডে বিশ্বকাপের চলমান আসরে শুরুটা ভালো না হলেও ঠিকই ঘুরে দাঁড়িয়ে সেমিফাইনালের আশা বাঁচিয়ে রেখেছে শ্রীলঙ্কা ও আফগানিস্তান। সেমির দৌড়ে টিকে থাকার লড়াইয়ে নিজেদের ষষ্ঠ ম্যাচে আজ মুখোমুখি হচ্ছে দু’দল। পুনের মহারাষ্ট্র ক্রিকেট অ্যাসোসিয়েশন স্টেডিয়ামে বাংলাদেশ সময় দুপুর আড়াইটায় শুরু হবে শ্রীলঙ্কা-আফগানিস্তান ম্যাচটি। এ ম্যাচে যারা জিতবে তারাই বিশ্বকাপের শেষ চারের পথে এক ধাপ এগিয়ে যাবে। পাঁচ ম্যাচ শেষে দুই জয় ও তিন হারে সমান ৪ পয়েন্ট করে পেয়েছে শ্রীলঙ্কা ও আফগানিস্তান। তবে রান রেটে আফগানদের চেয়ে এগিয়ে থেকে তালিকার পঞ্চম স্থানে আছে লঙ্কানরা এবং সপ্তম স্থানে আছে আফগানিস্তান। ছয় ম্যাচে চার জয় ও দুই হারে ৮ পয়েন্ট নিয়ে অস্ট্রেলিয়ার অবস্থান চারে। শ্রীলঙ্কা-আফগানিস্তান ম্যাচের বিজয়ী দলের পয়েন্ট হবে ৬। তারা যদি নিজেদের শেষ তিন ম্যাচে জয় পায় তাহলে ১২ পয়েন্ট নিয়ে সেমিফাইনালের জন্য লড়াই করবে। সেক্ষেত্রে অস্ট্রেলিয়াকে তাদের শেষ তিন ম্যাচের দু’টিতে হারতে হবে।
এবারের বিশ্বকাপে নিজেদের প্রথম তিন ম্যাচে দক্ষিণ আফ্রিকা, পাকিস্তান ও অস্ট্রেলিয়ার কাছে হারের লজ্জা পেলেও হাল ছাড়েনি লঙ্কানরা। নিজেদের চতুর্থ ম্যাচে নেদারল্যান্ডসকে হারিয়ে পরের ম্যাচেই বর্তমান চ্যাম্পিয়ন ইংল্যান্ডের বিপক্ষে বড় ব্যবধানের জয় পেয়ে সেমির লড়াইয়ে ফেরে শ্রীলঙ্কা। ইংলিশদের বিপক্ষে সর্বশেষ জয়ে লঙ্কান বোলাররা গুরুত্বপূর্ন অবদান রাখেন। বিশেষ করে সাড়ে তিন বছর পর আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে ফেরা অ্যাঞ্জেলো ম্যাথিউস। জয়ের ধারাটা অব্যাহত রাখতে মরিয়া লঙ্কানরা। তাই তো গতকাল দলের ওপেনার নিশাঙ্কা বলেন, ‘টানা দুই জয়ে সেমিফাইনালের লড়াইয়ে ফিরেছি আমরা। কিন্তু সেমিতে খেলতে হলে জয়ের ধারা অব্যাহত রাখতে হবে। আমরা ম্যাচ বাই ম্যাচ এগোতে চাই। এখন আমাদের লক্ষ্য আফগানিস্তানের বিপক্ষে পূর্ণ ২ পয়েন্ট তুলে নেয়া।’
তবে আফগানিস্তানের বিপক্ষে ম্যাচের আগে ইনজুরির কারণে পেসার কুমারার ছিটকে যাওয়া শ্রীলঙ্কা দলের জন্য বড় ধাক্কা। আফগানদের বিপক্ষে ম্যাচকে সামনে রেখে অনুশীলনে ঊরুর ইনজুরিতে পড়ে বিশ^কাপ শেষ কুমারার। তার পরিবর্তে দলে ডাক পেয়েছেন ৪৪ ওয়ানডেতে ৫০ উইকেট নেয়া আরেক পেসার দুসমন্থ চামিরা।
অন্যদিকে লঙ্কানদের মতই বিশ^কাপের শুরুটা বাজে ছিল আফগানিস্তানেরও। তবে শ্রীলঙ্কার মত হ্যাটট্রিক হার নয়, নিজেদের দুই ম্যাচে বাংলাদেশ ও ভারতের কাছে হারতে হয় আফগানদের। হ্যাটট্রিক হার এড়িয়ে তৃতীয় ম্যাচেই জয় তুলে নেয় তারা। এ ম্যাচে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন ইংল্যান্ডকে ৬৯ রানে হারিয়ে অঘটনের জন্ম দেয় আফগানিস্তান। এরপর নিউজিল্যান্ডের কাছে হারলেও সর্বশেষ ম্যাচে ফের চমক দেখায় দলটি। পঞ্চম ম্যাচে পাকিস্তানের বিপক্ষে ৮ উইকেটের বড় জয় তুলে নেয় আফগানিস্তান। এতেই তারা ফিরে সেমির লড়াইয়ে। শ্রীলঙ্কা ম্যাচের ঠিক আগেই বাবর আজমদের বিপক্ষে জয়, বাড়তি অনুপ্রেরণা যোগাচ্ছে আফগানিস্তানকে। পাকিস্তানের বিপক্ষে বল হাতে ৩ উইকেট নেয়া তরুণ স্পিনার নূর আহমেদ বলেন, ‘পাকিস্তানের বিপক্ষে জয়টি আমাদের জন্য স্পেশাল। ওয়ানডেতে প্রথমবারের মত পাকিস্তানকে হারিয়েছি আমরা। এই জয় আমাদের আত্মবিশ^াস অনেকখানি বাড়িয়ে দিয়েছে। পাকিস্তান ম্যাচের জয় শ্রীলঙ্কা ম্যাচে সহায়ক হবে।’
এখন পর্যন্ত ওয়ানডেতে ১১বার মুখোমুখি হয়েছে শ্রীলঙ্কা ও আফগানিস্তান। এরমধ্যে লঙ্কানদের জয় ৭টিতে, আফগানরা জিতেছে ৩ ম্যাচ। বাকি ১টি ম্যাচ পরিত্যক্ত হয়। বিশ^কাপে আফগানিস্তানের বিপক্ষে দুইবারের দেখাতেই জয় পেয়েছে শ্রীলঙ্কা। গত মাসে সর্বশেষ ওয়ানডেতে মুখোমুখি হয়েছিল এ দুই দল। এশিয়া কাপের ওই ম্যাচে ২ রানে জিতেছিল শ্রীলঙ্কা।