দেশের মাটিতে অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ শুরুর এক সপ্তাহ আগে অধিনায়কত্ব হারিয়েছেন দক্ষিণ আফ্রিকার ডেভিড টিগার। ফিলিস্তিনের সঙ্গে চলমান সংঘাতে ইসরাইলি সৈন্যদের সমর্থনে মন্তব্য করায় তার ‘নিরাপত্তা নিয়ে শঙ্কা জেগেছে’, আর একারণেই অধিনায়কের পদ থেকে সরিয়ে দেওয়া হয়েছে তাকে।

জোহান্সবার্গে গত অক্টোবরে ‘ইহুদি অ্যাচিভার অ্যাওয়ার্ডস’ অনুষ্ঠানে ‘রাইজিং স্টার’ অ্যাওয়ার্ড পান টিগার। ওই অনুষ্ঠানে তিনি বলেন, ‘হ্যাঁ, আমি এই পুরস্কার পেয়েছি, আমি এখন উদীয়মান তারকা, কিন্তু সত্যিকারের উদীয়মান তারকা হলো ইসরাইলের তরুণ সৈন্যরা...। তাই আমি পুরস্কারটি উৎসর্গ করতে চাই ওই দক্ষিণ আফ্রিকার পরিবারকে, যাদের এক ছেলে বিয়ে করেছে, আরেক জন এখনও নিখোঁজ রয়েছে। আমি এটি উৎসর্গ করতে চাই ইসরাইল রাষ্ট্র ও যুদ্ধরত প্রতিটি সৈন্যকে, যাতে আমরা প্রবাসীদের মধ্যে বসবাস করতে পারি এবং উন্নতি করতে পারি।’

তিন সপ্তাহ পর ‘প্যালেস্টাইন সলিডারিটি অ্যালায়েন্স (পিএসএ) টিগারের বক্তব্যকে ‘উস্কানিমূলক এবং উত্তেজক রাজনৈতিক বিবৃতি’ উল্লেখ করে ক্রিকেট দক্ষিণ আফ্রিকার (সিএসএ) কাছে একটি অভিযোগ দায়ের করে। টিগারের মন্তব্য হয়তো ইসরাইলের বিরুদ্ধে দক্ষিণ আফ্রিকার অবস্থানকে অস্থিতিশীল করে তুলেছে। এই মুহূর্তে জাতিসংঘের আন্তর্জাতিক বিচার আদালতে দক্ষিণ আফ্রিকার একটি মামলার শুনানি চলছে, যেখানে তারা গাজায় ফিলিস্তিনিদের গণহত্যার জন্য ইসরাইলকে অভিযুক্ত করেছে।

টিগারকে নেতৃত্ব থেকে সরিয়ে দেওয়ার কথা জানিয়ে সিএসএ শুক্রবার বিবৃতি দিয়ে বলেছে, গাজায় ইসরাইলের সংঘাত নিয়ে বিশ্বকাপের ভেন্যুগুলোতে বিক্ষোভ হতে পারে বলে তাদের সতর্ক করা হয়েছে, ‘আমাদের এটাও বলা হয়েছে যে, তারা (বিক্ষোভকারীরা) হয়তো দক্ষিণ আফ্রিকা অনূর্ধ্ব-১৯ দলের অধিনায়ক ডেভিড টিগারের অবস্থানের দিকে লক্ষ্যস্থির করতে পারে। এর ফলে বিক্ষোভকারীদের সঙ্গে তাদের বিরোধী পক্ষের মধ্যে সংঘর্ষ বা সহিংসতারও ঝুঁকি রয়েছে। বিশ্বকাপে সম্পৃক্ত সকলের স্বার্থ ও নিরাপত্তা রক্ষা করা সিএসএ-এর প্রাথমিক দায়িত্ব এবং সেই অনুযায়ী অংশগ্রহণকারী ও দর্শকদের নিরাপত্তার জন্য বিশেষজ্ঞদের পরামর্শকে সম্মান করতে হবে।’

নেতৃত্ব থেকে সরিয়ে দেওয়া হলেও ক্রিকেটার হিসেবে টিগার দলের সঙ্গেই থাকবেন বলেও জানিয়েছে সিএসএ, ‘সব পরিস্থিতি বিবেচনা করে সিএসএ সিদ্ধান্ত নিয়েছে যে, এই টুর্নামেন্টের জন্য ডেভিডকে (টিগার) অধিনায়কত্ব থেকে অব্যাহতি দেওয়া উচিত। সকল খেলোয়াড়, দক্ষিণ আফ্রিকা অনূর্ধ্ব-১৯ দল এবং ডেভিডের নিজের স্বার্থেই এই সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে।’

ইসরাইলি সৈন্যদের সমর্থনে মন্তব্য করে টিগার সিএসএ-র আচরণবিধি লঙ্ঘন করেছেন কি-না, তা নিয়ে স্বাধীন তদন্তে নির্দোষ প্রমাণিত হওয়ার পর ডিসেম্বরে তাকে নেতৃত্ব দিয়েছিল বোর্ড। তার বিদায়ে শূন্যস্থানটি পূরণে যথাসময়ে নতুন অধিনায়ক ঘোষণা করবে বলেও জানায় সিএসএ। আগামী শুক্রবার শুরু হবে যুব বিশ্বকাপের এবারের আসর। উদ্বোধনী দিনে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে অভিযান শুরু করবে স্বাগতিক দক্ষিণ আফ্রিকা।