প্রথম দুই সেট অনায়াসেই জিতে শিরোপার সম্ভাবনা উজ্জ্বল করেছিলেন দানিল মেদভেদেভ। কিন্তু পেরে উঠলেন না শেষ পর্যন্ত। প্রত্যবর্তনের অসাধারণ গল্প লিখে প্রথমবারের মতো অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের শিরোপা জিতে নিলেন ইয়ানিক সিনার।

অভিজ্ঞতায়ও এগিয়ে ছিলেন মেদভেদেভ। একটি গ্র্যান্ড স্ল্যাম জয়ের পাশাপাশি দুইবার খেলেছেন অস্ট্রেলিয়ান ওপেনে। মেলবোর্নের রড লেভার অ্যারেনায় রোববার পুরুষ এককের ফাইনালে পৌনে চার ঘণ্টার ফাইনালে সেই মেদভেদেভকে হারিয়ে ২২ বছর বয়সী সিনার জিতলেন ৩-৬, ৩-৬, ৬-৪, ৬-৪, ৬-৩ গেমে।

ছেলেদের গ্র্যান্ড স্লামে ইতালিয়ানদের ৪৮ বছরের শিরোপা-খরাও ঘুচল তাঁর এই জয়ে। সিনারের আগে সর্বশেষ ইতালিয়ান হিসেবে ছেলেদের গ্র্যান্ড স্লাম জয়ের কীর্তি গড়েন আদ্রিয়ানো পানাত্তার। ১৯৭৬ সালে ফ্রেঞ্চ ওপেনে চ্যাম্পিয়ন হয়েছিলেন রোলাঁ গারোতে বিওর্ন বোর্গকে হারানো একমাত্র খেলোয়াড় পানাত্তা।

এক দশক পর বছরের প্রথম এই গ্র্যান্ড স্ল্যামের পুরুষ এককে ‘বিগ থ্রির’(রজার ফেদেরার, রাফায়েল নাদাল, নোভাক জোকোভিচ) বাইরে কোনো চ্যাম্পিয়নের দেখা মিলল। আর ২০০৫ সালের পর এবারই এখানে প্রথম এমন কোনো ফাইনাল হলো যেখানে বিগ থ্রির কেউই ছিলেন না।

দুই দিন আগেই প্রতিযোগিতার রেকর্ড ১০ বারের চ্যাম্পিয়ন এবং গ্র্যান্ড স্ল্যামের এককে সর্বোচ্চ ২৪ বারের বিজয়ী নোভাক জোকোভিচকে হারিয়ে ফাইনালে উঠেন চতুর্থ বাছাই এই ইতালিয়ান তারকা। ফাইনালে মহাকাব্য লিখে ধন্যবাদ দিলেন সংশ্লিষ্ঠ সবাইকে।

“সবাইকে (ধন্যবাদ), যারা বাড়ি থেকে দেখছে, বিশেষ করে আমার পরিবার। আশা করি, সবাই যেন আমার বাবা-মায়ের মতো বাবা-মা পায়, কারণ তারা সবসময় আমি যা চাই তাই করতে দিয়েছেন, এমনকি যখন আমি ছোট ছিলাম, তখনও।”

“তারা কখনও আমাকে কোনো কিছু নিয়ে জোর করেননি। আমি চাই, এই স্বাধীনতা যেন আরও অনেক বাচ্চারা পায়। আমার বাবা-মাকে ধন্যবাদ।”

২০২১ সালের ফাইনালে নোভাক জোকোভিচের কাছে হারের পরের বছরই টেনিসের আরেক কিংবদন্তি রাফায়েল নাদালের কাছে ফাইনালে হেরে যান মেদভেদেভ। এবার সেমিফাইনালে জভেরেভকে হারানোর পর সেই মেদভেদেভ বলেছিলেন, ‘হয়তো তৃতীয়বারে সৌভাগ্যবান হব আমি।’কিন্তু হলো কই!