ঘুম থেকে উঠেই লিখে রেখেছিলেন অলিম্পিক চ্যাম্পিয়ন হবেন!

স্তাদে দে ফ্রান্সের ট্র্যাকে গতির ঝড় তুললেন জুলিয়েন আলফ্রেড। সবাইকে পেছনে ফেলে জিতে নিলেন দ্রæততম মানবীর খেতাব। সেন্ট লুসিয়ার এই নারী স্প্রিন্টার নাম লেখালেন ইতিহাসের পাতায়ও। প্যারিস অলিম্পিকসে মেয়েদের ১০০ মিটার স্প্রিন্টে ১০ দশমিক ৭২ সেকেন্ড সময় নিয়ে সেরা হয়েছেন জুলিয়েন। অলিম্পিকসে যে কোনো ইভেন্টে ইতিহাসে সেন্ট লুসিয়াকে প্রথম পদক এনে দেওয়া অ্যাথলেটও এখন তিনিই। যুক্তরাষ্ট্রের রিচার্ডসন শা’ক্যারি ১০ দশমিক ৮৭ সেকেন্ড টাইমিং নিয়ে রুপা এবং তার স্বদেশি জেফারসন মেলিসা ১০ দশমিক ৯২ সেকেন্ড সময় নিয়ে ব্রোঞ্জ পেয়েছেন। সম্ভাবনা জাগালেও জুলিয়েনে অলিম্পিকসের রেকর্ড ভাঙতে পারেননি। টোকিওর আসরে ১০ দশমিক ৬১ সেকেন্ড টাইমিং নিয়ে জ্যামাইকার এলানিনে থম্পসন-হেরাহর গড়া অলিম্পিকসের রেকর্ড অটুট থাকল।
২৩ বছর বয়সী এই অ্যাথলেট অবশ্য সেন্ট লুসিয়ার হয়ে আগেও কয়েকটি পাতায় ‘প্রথম’ হয়েছেন। ২০১৮ সালে ইয়ুথ অলিম্পিক গেমসে ১০০ মিটারে রুপা জেতেন তিনি, সেটি ছিল যুব অলিম্পিকে দেশটির প্রথম পদক পাওয়ার ঘটনা। এ বছর ওয়ার্ল্ড ইনডোরে ৬০ মিটারে সেরা হয়েছিলেন জুলিয়েন। সেটিও ছিল বৈশ্বিক কোনো আসরে সেন্ট লুসিয়ার প্রথম পদক প্রাপ্তির গল্প।
সাফল্যের চ‚ড়ায় উঠতে নিজের সামর্থ্যে আস্থা থাকা যে কতটা গুরুত্বপূর্ণ, তার উদাহরণ হতে পারেন জুলিয়েন। কদিন আগেও যিনি ছিলেন আড়ালে, তার দেশ সেন্ট লুসিয়াকেও চিনত না অনেকে, সেই তিনিই পাদপ্রদীপের আলোয় কী দারুণভাবেই না উঠে এলেন। প্যারিস অলিম্পিকসে দ্রæততম মানবীর মুকুট জিতলেন, বিশ্ববাসীর সামনে নিজের দেশকে তুলে ধরলেন নতুন করে। অলিম্পিকসের কোনো ইভেন্টে সেন্ট লুসিয়াকে প্রথম পদক পাওয়ার অনিবর্চনীয় স্বাদ। প্রাপ্তির উচ্ছ¡াসে স্বাভাবিকভাবেই ভাসছেন তিনি।
জুলিয়েনের অবশ্য মনে পড়ছে আরও অনেক কিছু। ট্যাক্সি ক্যাবে প্রায়ই তাকে ভিন্ন এক অভিজ্ঞতার মুখোমুখি হতে হয়। চালক জিজ্ঞেস করেন কোন দেশ থেকে এসেছেন; জুলিয়েন যখন বলেন, সেন্ট লুসিয়া। তখন চালক ফের প্রশ্ন করে বসেন, ‘সেন্ট লুসিয়া কোথায়?’ জুলিয়েনের মনে হচ্ছে, এখন তার দেশ সম্পর্কে খোঁজখবর নিবেন অনেকেই, ‘এটা এখনও পুরোপুরি হজম হয়নি। ধীরে ধীরে এবং নিশ্চিতভাবে হজম হয়ে যাবে। আমি মনে করি, লোকে এখন সার্চ করে সেন্ট লুসিয়াকে বের করবে। আমি এখন ঘরে ফিরতে এবং তাদের সঙ্গে উদযাপন করতে মুখিয়ে আছি।’
বিশ্বের মানচিত্রে সেন্ট লুসিয়া মাত্র এক লাখ ৮০ হাজার মানুষের দেশ। যে দেশে নেই আধুনিক মানের টার্ফ, যেখানে উন্নত পরিবেশে অনুশীলন করার সুযোগ বলতে গেলে নেই। দৌড়ে জুলিয়েনের শুরুটাও নগ্ন পায়ে। সেই মেয়েটিই আজ সেন্ট লুসিয়াকে আনন্দের সাগরে ভাসিয়েছে। এই স্বপ্নের বুনোন হঠাৎ করে হয়নি। খেলাটির প্রতি নিবেদন, নিজের প্রতি প্রবল আত্মবিশ্বাস জুলিয়েনকে পৌঁছে দিয়েছে চ‚ড়ায়। ২০১৮ সালে যুব অলিম্পিক গেমসে ১০০ মিটারে রুপা জিতেছিলেন তিনি, সেটি ছিল যুব অলিম্পিকে দেশটির প্রথম পদক পাওয়ার ঘটনা। এ বছর ওয়ার্ল্ড ইনডোরে ৬০ মিটারে সেরা হয়েছিলেন জুলিয়েন। সেটিও ছিল বৈশ্বিক কোনো আসরে সেন্ট লুসিয়ার প্রথম পদক প্রাপ্তির গল্প।
প্যারিসে তাই অর্জনের আরও বড় গল্প লেখার স্বপ্ন ছিল জুলিয়েনের। নিজেকে অনুপ্রাণিত করতে তাই অন্য এক পথই বেছে নেন তিনি। সোনা জয়ের দিনের সকালের সেই গল্পটা ২৩ বছর বয়সী এই অ্যাথলেট শোনালেন; যেখানে আগামী দিনের অ্যাথলেটদের জন্যও থাকল দারুণ বার্তা, ‘আজ (গতকাল) সকালে ঘুম থেকে উঠে আমি লিখে রেখেছিলাম, “জুলিয়েন আলফ্রেড, অলিম্পিক চ্যাম্পিয়ন”। তো আমি মনে করি, নিজের প্রতি বিশ্বাস থাকা আসলেই গুরুত্বপূর্ণ। সেন্ট লুসিয়া থেকে উঠে আসা আমার কাছে অনেক বড় বিষয়। ওয়ার্ল্ড ইনডোরেও আমি সাফল্য পেয়েছি। জানতাম, সেন্ট লুসিয়ানরা আমার দৌঁড় দেখবে। আমি জানি, দেশে তারা এখন উদযাপন করছে।’
এদিকে, আরো একটি বড় আঘাত জ্যামাইকান অ্যাথলেটদের জন্য। ২০০ মিটার স্প্রিন্ট থেকে ছিটকে গেছেন দুইবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন শেরিকা জ্যাকসন। গতকাল স্পিন্টের ঠিক আগে আগে নিজের নাম প্রত্যাহার করে নেন বিশ্ব নন্দিত এ নারী অ্যাথলেট। এর আগে গতপরশু সেন্ট লুসিয়ার জুলিয়েন আলফ্রেড স্বর্ণ জেতার দিনে ১০০ মিটার স্প্রিন্ট থেকেও নাম প্রত্যাহার করে নিয়েছিলেন জ্যাকসন। হাঙ্গেরিতে প্রতিযোগিতায় নামার অনুশীলনে গত ৯ জুলাই ইনজুরিতে পড়েন তিনি। মূলত ১০০ মিটার স্প্রিন্ট থেকে ছিটকে যাওয়ার পর থেকেই গুঞ্জন ছিল ২০০ মিটারেও নাও থাকতে পারেন শেরিকা। সে পর্যন্ত সেই গুঞ্জনই সত্যি হয়েছে। অফিসিয়াল স্টার্ট শীটে তার নামের পাশে ‘ডিএনএস’ থাকার পরই বিষয়টি স্পষ্ট হয়। ১০০ মিটার স্প্রিন্ট থেকে ছিটকে যাওয়ার পর শেরিকা বলেছিলেন, ‘আপনাকে আপনার শরীর, আপনার মন এবং আপনার আত্মার জন্য সেরাটা করতে হবে। আমি এই সিদ্ধান্ত নিয়ে ঠিক আছি।’
উল্লেখ্য, শেরিকার সতীর্থ এলাইন থম্পসন-হেরাও ইনজুরির কারণে প্যারিসে এবার অনুপস্থিত। টোকিও অলিম্পিকে ১০০ ও ২০০ মিটার উভয় স্প্রিন্টেই জিতেছিলেন।