‘পর্যটনের আনন্দে, তুলসীমালার সুগন্ধে’ সেøাাগানে তুলসীমালা চালকে শেরপুর জেলার অন্যতম ব্র্যান্ডিং পণ্য হিসেবে ঘোষণা করেছে জেলা প্রশাসন। এ চাল অ্যান্টি-অক্সিডেন্ট, ভিটামিন ও খনিজসমৃদ্ধ। আমন মৌসুমে উৎপাদিত এ ধান-চাল। শেরপুর জেলার গারো পাহাড়ের ঝিনাইগাতী, নালিতাবাড়ীও শ্রীবরদী উপজেলার ১০ হাজার হেক্টরে ধানের আবাদ হয়। ৪০-৫০ চালকলে তৈরি হয় চাল। ফিÑবছর ২৮-৩০ হাজার মেট্রিক টন চাল ঢাকাসহ বিভিন্ন জেলা ও বিদেশে রফতানি হয়। কৃষিনির্ভর শেরপুরের অর্থনীতিতে এ চাল ভ‚মিকা রাখছে।
চাল চিকন-সুগন্ধি। চাল অ্যান্টি-অক্সিডেন্ট, ভিটামিন ও খনিজসমৃদ্ধ। ঈদ, বউভাত অনুষ্ঠানে পোলাও, বিরিয়ানি, খিচুরি তৈরিতে চালের ব্যাপক কদর।
জেলা চালকল মালিক সমিতির ভারপ্রাপ্ত সম্পাদক মো. শামীম হোসেন বলেন, উৎপাদিত চাল উন্নত মানের। বড় আড়তও শেরপুরেই। অর্ধশত চালকল ঢাকার চাহিদার অর্ধেক সরবরাহ করেন। বড় প্রতিষ্ঠান চাল বিদেশেও রফতানি করে। ফি-বছর জেলায় ১০০ কোটি টাকার চাল বেচাকেনা হয়। উৎপাদন ও বিক্রিতে ব্যবসায়ীরা লাভবান। কৃষিনির্ভর শেরপুরের অর্থনীতিতে ব্যাপক ভ‚মিকা রাখছে এ চাল।
জেলা কৃষি সম্প্রসারণ অধিদপ্তর জানায়, খাদ্যউদ্বৃত্ত শেরপুর জেলায় আমন মৌসুমে তুলসীমালার আবাদ হয়। জেলার ৫০ হাজার কৃষক আমন মৌসুমে সাড়ে ৭ হাজার হেক্টরে আবাদ করেন। উৎপাদন হয় ১৫ হাজার মেট্রিক টন ধান। বিপরীতে ১০ হাজার মেট্রিক টন চাল উৎপন্ন হয়। ডিসেম্বর থেকে চাল বাজারে উঠে। ঢাকলহাটির নিউ শ্যামলী অটোমেটিক ড্রায়ার রাইস মিলে স্বয়ংক্রিয় পদ্ধতিতে চাল উৎপন্ন করে।
পাকুরিয়া ইউপি চেয়ারম্যান/ধান-চাল ব্যবসায়ী হায়দার আলী বলেন, প্রতিবছর এ ধান আবাদ করি। এ মৌসুমেও ৮ একরে আবাদ করেছি। বাম্পার ফলনে লাভবান হয়েছি।
চালকল মালিক সমিতি ও ব্যবসায়ীরা জানান, উৎপাদিত ধানসহ ময়মনসিংহের দুর্গাপুর, গৌরীপুর, ফুলপুর ও হালুয়াঘাট উপজেলার বাজার থেকে ধান কেনেন। শুরুতে প্রতি মণ ধান ২ হাজার টাকা মণ দরে বিক্রি করেন। ৬৮ কেজি ধানে ১ মণ চাল হয়। খরচ পড়ে সাড়ে ৩ হাজার টাকা। প্রতি মণ বিক্রি হয় ৩ হাজার ৮শ’ টাকায়। মৌসুমের শেষে ২-৩ মাস চাল বিক্রি হচ্ছে মণ ৪ হাজার ৪শ’ টাকা/ ৪ হাজার ৫শ’ টাকায়। বছরে ৩০ হাজার মেট্রিক টন চাল শেরপুর থেকে দেশের জেলা ও বিদেশে রফতানি হয়।
অনলাইন/ই-কমার্সের মাধ্যমেও বিভিন্ন জেলায় চাল বিক্রি ও সরবরাহ করছেন। ২০২০ সালে করোনাকালে ‘তুলসীমালা এক্সপ্রেস’ নামে ফেসবুকভিত্তিক গ্রæপ খোলেন। আড়াই বছরই অনলাইন অর্ডারে চাল পৌঁছে দিচ্ছেন।
মনজিল মিয়া বলেন, শেরপুরের ব্র্যান্ডিং নির্ধারণ হয় পর্যটনখাত ও তুলসিমালা ধানের নামে। জেলা প্রশাসন তুলসীমালার প্রচার/প্রসারে উদ্যোগ নেয়, যা পর্যটন খাত এবং তুলসীমালা চালের ব্যাপক পরিচিতি পায়।
কৃষি সম্প্রসারণ অধিদপ্তর শেরপুর খামারবাড়ির অতিরিক্ত উপ-পরিচালক (উদ্ভিদ সংরক্ষণ) হুমায়ুন কবির বলেন, দেশ-বিদেশে এ চালের ব্যাপক চাহিদা। তাই উৎপাদনে কৃষকদের উদ্বুদ্ধ করা হয়। উৎপাদনকারীদের আর্থসামাজিক উন্নয়নে মূল্য সংযোজন ও বাজার সংযোগে উদ্যোগ নেয়া হয়। এতে কৃষকরা ন্যায্যমূল্য পান, চাল বিপণনে নতুন নতুন উদ্যোক্তা সৃষ্টি হচ্ছে। ভোক্তারাও মানসম্পন্ন চাল কিনতে পারেন।
ঝিনাইগাতী উপজেলা নির্বাহী কর্মকর্তা ( ইউএনও) মো. ফারুক আল মাসুদ বলেন, গারো পাহাড়ে এ ধানের প্রচুর আবাদ হয়। কৃষকরাও ভাল বাজারমূল্যে বেজায় খুশি।

জেলা প্রশাসক সাহেলা আক্তার বলেন, শেরপুরের তুলসীমালা চাল ভৌগোলিক নির্দেশক বা জিআই পণ্য হিসেবে অন্তর্ভুক্ত করায় জেলা প্রশাসনের পক্ষ থেকে উদ্যোগ নেয়া হয়েছে।