রাজধানী ঢাকাসহ সারাদেশে আবাসিক ও শিল্পকারখানায় গ্যাসের সংকট নতুন কিছু নয়। কথা ছিল, ব্লু ইকোনমি তথা সমুদ্রের গ্যাস ও তেলক্ষেত্র ব্লকগুলো থেকে বিপুল পরিমান জ্বালানি সম্পদ উত্তোলনের মধ্য দিয়ে দেশের অর্থনীতিতে এক নতুন সম্ভাবনার দুয়ার উন্মোচিত হবে। সরকার বিদ্যুৎ উৎপাদন সক্ষমতাসহ অবকাঠামো খাতে যুগান্তকারি উন্নয়ন সম্ভব করতে সক্ষম হলেও তেল-গ্যাস তথা জ্বালানি খাতে তেমন কোনো উন্নয়ন করতে সক্ষম হয়নি। গ্যাস সংকটে উৎপাদন ব্যবস্থা এবং নাগরিক জীবন এখন চরম সংকটকাল অতিক্রম করছে। গত এক দশকে দেশে বেশ কয়েকটি নতুন গ্যাসক্ষেত্র আবিষ্কার এবং জাতীয় গ্রীডে এসব গ্যাসের সংযোগের খবর প্রকাশিত হলেও তিতাস গ্যাসের পুরনো আবাসিক লাইনগুলোতে বছরের পর বছর ধরে চলা গ্যাস সংকট নিরসন হয়নি। তবে এ সময়ে লাখ লাখ অবৈধ গ্যাস সংযোগের মাধ্যমে শত শত কোটি টাকার জাতীয় সম্পদ দুর্নীতির মাধ্যমে বেহাত হওয়ার তথ্য বিভিন্ন সময়ে গণমাধ্যমে প্রকাশিত হয়েছে।

গতকাল ইনকিলাবে প্রকাশিত প্রতিবেদনে ঢাকার আবাসিক ভবনগুলোতে রান্নাঘরে গ্যাস না থাকায় নি¤œমধ্যবিত্ত পরিবারগুলোর জীবনযাত্রায় নানামাত্রিক সংকটের চিত্র তুলে ধরা হয়েছে। চলমান গ্যাস সংকটের কারণে একদিকে যেমন শিল্প, বাণিজ্য ও জাতীয় অর্থনীতি বড় ধরণের ঝুঁকিতে পড়েছে, অন্যদিকে মানুষের প্রাত্যহিক জীবন দুর্বিষহ হয়ে উঠেছে। দিনরাতের বেশিরভাগ সময় চুলায় গ্যাস থাকে না, বিদ্যুতের লোডশেডিং ও আসা-যাওয়ার বিড়ম্বনার কারণে ইলেক্ট্রিক কিংবা ইন্ডাকশন চুলায় রান্নাবান্নার বিকল্প ব্যবস্থাও কাজে আসছে না। এ কারণে কর্মজীবী মানুষের তিন বেলা ঠিক মতো খেতে পারছে না। গৃহিনীরা রাতের ঘুম বাদ দিয়ে মধ্যরাতে চুলায় গ্যাসের অপেক্ষায় বসে থাকে। যখন গ্যাস আসে তার চাপ এতই কম থাকে যে, রান্না শুরু না করতেই তা চলে যায়। সবচেয়ে বেশি দুর্ভোগের শিকার হচ্ছে, স্কুল-কলেজের শিক্ষার্থী এবং চাকরিজীবী পরিবারগুলো। শিশু-কিশোরদের সকালের নাস্তা ও স্কুলের টিফিন, অফিসগামীদের নাস্তা এবং দুপুরের খাবার রান্না সম্ভব না হওয়ায় সামগ্রিকভাবে পরিবারের স্বাস্থ্য ও অর্থনীতিতে এর বিরূপ প্রভাব দেখা দিচ্ছে। শিক্ষার্থীদের লেখাপড়ায় বিঘœ ঘটছে। এমনিতে নিত্যপণ্যে ঊর্ধ্বগতিতে সাধারণ মানুষ দিশাহারা। আয়-ব্যয়ের মধ্যে সামঞ্জস্য করতে পারছে না। সেখানে গ্যাস-বিদ্যুতের সংকটের কারণে পারিবারিক চুলা বন্ধ থাকায় বাইরের হোটেল থেকে খাবার কেনা, স্কুল-কলেজের টিফিনের বাড়তি ব্যয় নির্বাহ অসম্ভব হয়ে পড়েছে। গ্যাস-বিদ্যুতের ক্রমবর্ধমান সংকট আমাদের সামাজিক-অর্থনৈতিক ক্ষেত্রে বড় ধরণের নেতিবাচক প্রভাব সৃষ্টি করছে।

দেশের বিদ্যুৎ সেক্টরের উন্নয়নকে অগ্রাধিকার দিয়ে গত দেড় দশকে এই সেক্টরে বিপুল অর্থ বিনিয়োগ করে বড় ধরণের পরিবর্তন সূচিত করতে সক্ষম হয়েছে সরকার। তবে গ্যাস ও জ্বালানি খাতে প্রয়োজনীয় উন্নয়ন না হওয়ার বিদ্যুতে বিনিয়োগ আশানুরূপ কাজে আসছে না। দেশে চলমান অর্থনৈতিক টানপোড়েন এবং ডলার সংকটের কারণে বিদ্যুত কেন্দ্রগুলোর জন্য জ্বালানি আমদানি নিশ্চিত করা সম্ভব না হওয়ায় বাধ্য হয়েই বিদ্যুতে রেশনিং ও লোড শেডিং বেড়েছে। রফতানিমুখী তৈরী পোশাক খাত, নিটিং, ইস্পাত শিল্পসহ গুরুত্বপূর্ণ অর্থনৈতিক খাতসমুহে গ্যাস-বিদ্যুতের সংকট সরাসরি প্রভাব ফেলেছে।গত দেড় দশকে আবাসিক গ্যাস সংযোগের খরচ প্রায় তিন গুণ বাড়ানো হলেও নিরবচ্ছিন্ন গ্যাস সরবরাহে কার্যকর কোনো উদ্যোগ গ্রহণ করতে পারেনি গ্যাস ডিস্ট্রিবিউশন কোম্পানিগুলো। আবাসিক গ্যাস সংযোগ থাকা সত্ত্বেও অনেকে বাধ্য হয়ে সিলিন্ডার গ্যাস ব্যবহার করছেন। ঢাকার লাখ লাখ গ্রাহক গ্যাস ব্যবহার না করেই প্রতিমাসে হাজার টাকা গ্যাসবিল পরিশোধ করছেন। অভিযোগ রয়েছে, বৈধভাবে নতুন গ্যাস সংযোগ পাওয়া না গেলেও প্রতি বছর লাখ লাখ অবৈধ গ্যাস সংযোগ দিচ্ছে তিতাস গ্যাসের মাঠ পর্যায়ের একশ্রেণীর কর্মকর্তা কর্মচারি। এক রিপোর্টে দেখা যায়, দেশে অবৈধ গ্যাস সংযোগের সংখ্যা বৈধ গ্যাস সংযোগের প্রায় কাছাকাছি। এ চিত্র থেকে বুঝতে অসুবিধা হয় না, বৈধ গ্রাহকদের বঞ্চিত করে অবৈধ গ্যাস সংযোগ দিয়ে সংশ্লিষ্ট কর্মকর্তারা জনগণের রাজস্বের কোটি কোটি টাকা নিজেদের পকেটে ভরছেন। অবৈধ গ্যাস সংযোগ প্রতিরোধে কঠোর আইন থাকলেও তার সঠিক বাস্তবায়ন না থাকায় অবৈধ গ্যাস সংযোগ রোধ করা যাচ্ছে না। বিভিন্ন স্থানে অবৈধ সংযোগ বিচ্ছিন্নের অভিযান পরিচালিত হলেও এসব অভিযান কোনো দীর্ঘস্থায়ী সুফল দিতে পারছে না। গ্যাস সংকট দূর করতে হলে আগে অপচয় ও অনিয়ম বন্ধ করতে হবে। অভ্যন্তরীণ গ্যাস উত্তোলন ও উদ্ভাবনে জোর দিতে হবে। গ্যাসক্ষেত্রগুলোর সংস্কার, অফশোর ব্লকগুলো থেকে গ্যাস উত্তোলনের কার্যকর পদক্ষেপ নিতে হবে।