অক্টোবর থেকে গত তিন মাসে দেশের বিভিন্ন জেলে ৭ জন আসামীর মৃত্যু হয়েছে বলে বিভিন্ন পত্র-পত্রিকায় প্রকাশিত হয়েছে। এদের সবাই বিএনপি’র নেতাকর্মী। দলটির মতে, জেলে নেতাকর্মীর মৃত্যুর প্রকৃত সংখ্যা এর চেয়ে দ্বিগুণের মতো। চলতি ডিসেম্বরেই ৪ জনের মৃত্যু হয়েছে। এ যেন কারাগারে মৃত্যুর মিছিল শুরু হয়েছে। সর্বশেষ গত সোমবার কাশিমপুর কারাগারে মৃত্যুবরণ করেছে গাজীপুরের কাপাশিয়া উপজেলার দুর্গাপুর ইউনিয়নের বিএনপির সভাপতি ৭২ বছর বয়সী মো. শফিউদ্দিন মাস্টার। জেল কর্তৃপক্ষ জানিয়েছে, তিনি বিভিন্ন অসুস্থতা জনিত কারণে মৃত্যুবরণ করেছেন। এসব আসামীর মৃত্যুর কারণ হিসেবে অসুস্থতার কথা বলা হচ্ছে। তাদের পরিবারের তরফ থেকে অভিযোগ করা হচ্ছে, পুলিশ কাস্টডিতে থাকা অবস্থায় নির্যাতন করা হয়েছে এবং আদালত তাদের জেলে পাঠানোর পর উপযুক্ত চিকিৎসা হয়নি। বিশ্লেষকরা মনে করছেন, এ ধরনের মৃত্যুও বিচারবর্হিভূত হত্যাকা-ের শামিল। তাদের মতে, পুলিশ হেফাজতে কিংবা কারাহেফাজতে থাকা অবস্থঅয় মত্যৃর সঙ্গে সঙ্গে মুখোশধারী সন্ত্রাসীদের দ্বারা বিএনপি নেতাকর্মী হত্যা ও জোর করে উঠিয়ে নেয়ার ঘটনা বেড়েছে। আবার বিচারবর্হিভূত হত্যাকা- ও গুম ফিরে এসেছে।

কারাগারে এবং পুলিশ হেফাজতে মৃত্যু নতুন কোনো ঘটনা নয়। রিমান্ডের নামে পুলিশের হেফাজতে নির্যাতন এবং কারাগারে মৃত্যু যেন নিয়মিত ঘটনায় পরিণত হয়েছে। এ নিয়ে মানবাধিকার সংস্থা ও সচেতন মহল উদ্বেগ প্রকাশ করলেও তার প্রতিকার পাওয়া যাচ্ছে না। পুলিশ রিমান্ডে আসামীকে জিজ্ঞাসাবাদের সময় কোনো নির্যাতন করা যাবে না বলে উচ্চ আদালতের নির্দেশনা থাকলেও তা প্রতিপালিত হচ্ছে না বলে অভিযোগ রয়েছে। উচ্চ আদালতের এ নির্দেশনা অমান্যর বিষয়ে আসামীর পরিবার থেকে অভিযোগ করা হলেও কাউকে আদালতের দৃষ্টি আকর্ষণ করার বিষয়ে উদ্যোগী হতে দেখা যাচ্ছে না। উচ্চ আদালতও এ বিষয়ে স্বপ্রণোদিত হয়ে নির্দেশনা প্রদান করছে না। ফলে পুলিশ হেফাজতে আসামি নির্যাতন এবং নির্যাতনের পর আদলতের মাধ্যমে কারাগারে প্রেরণ করা হলে যথাযথ চিকিৎসার অভাবে আসামীর মৃত্যু হচ্ছে। গত ২৮ অক্টোবরে বিএনপির মহাসমাবেশ প- হওয়ার পর থেকে আইনশৃঙ্খলা বাহিনী থেকে শুরু করে বিভিন্ন সংস্থা দলটির নেতাকর্মীদের ওপর কয়েকশ’ মামলা দিয়ে সাঁড়াশি অভিযান চালিয়ে আসছে। বিএনপির পক্ষ থেকে বলা হয়েছে, এসব মামলায় ২০ হাজারের বেশি নেতাকর্মীকে গ্রেফতার করা হয়েছে। অনেককে তুলে নিয়ে খোঁজ না দেয়ার অভিযোগও দলটি করেছে। পত্র-পত্রিকার প্রতিবেদন অনুযায়ী, দেশের জেলখানাগুলোতে এখন তিল ধারনের ঠাঁই নেই। মোট ৬৮টি কারাগারে ৪২ হাজার ৪৫০ জন আসামী থাকার ব্যবস্থা থাকলেও এখন তা দ্বিগুণের বেশি হয়ে গেছে। এতে কারাগারগুলোতে আসামীর থাকার ব্যবস্থা থেকে শুরু করে অন্যান্য সুযোগ-সুবিধার তীব্র সংকট দেখা দিয়েছে। পর্যবেক্ষকদের মতে, কারাগারগুলোতে অমানবিক পরিস্থিতি চলছে। বলার অপেক্ষা রাখে না, আসামীদের মধ্যে বেশিরভাগই বিএনপি’র নেতাকর্মী। প্রতিদিনই দলটির নেতাকর্মী যেমন গ্রেফতার হচ্ছে, তেমনি পুরনো মামলায় সাজাপ্রাপ্ত হয়ে কারাগারে যাচ্ছে। এ বছরের মাঝামাঝি থেকেই সরকারের তরফ থেকে নির্দেশনা দেয়া হয়েছে, বিএনপির নেতাকর্মীদের বিরুদ্ধে যেসব মামলা রয়েছে সেগুলো সচল করে দ্রুত সাজা নিশ্চিত করতে। এ নির্দেশনা অনুযায়ী, একের পর এক মামলা অত্যন্ত দ্রুত এমনকি রাতের বেলা আদালতের কার্যক্রম চালিয়ে নিষ্পত্তি ও সাজা দেয়া হচ্ছে। এ পর্যন্ত প্রায় ১২শ’র বেশি নেতাকর্মীর সাজা দেয়া হয়েছে। এসব মামলার প্রায় সবগুলোরই পুলিশ বাদী এবং পুলিশই সাক্ষী। ফলে এ নিয়ে জনমনে প্রশ্ন উঠেছে। গ্রেফতার ও সাজার হার বৃদ্ধি পাওয়ায় প্রতিদিনই জেলখানায় আসামীর সংখ্যা বৃদ্ধি পাচ্ছে। গোয়ালের গরুর মতো সেখানে গাঁদাগাদি করে আসামীদের থাকতে হচ্ছে। পর্যবেক্ষকদের মতে, কারাগারগুলো এখন অনেকটা ‘কনসেন্ট্রেশন ক্যম্পে’ পরিণত হয়েছে, যেখানে সুস্থভাবে থাকা সম্ভব নয়। সুস্থ মানুষও অসুস্থ হয়ে পড়ছে। সেখানে যথাযথ চিকিৎসা হচ্ছে না।

পর্যবেক্ষকরা মনে করছেন, কারণ, অনেক জনস্বার্থ ও জনকল্যাণ বিষয়ে আদালত স্বপ্রণোদিত হয়ে নির্দেশনা প্রদান করে থাকে। কারাগারে ও পুলিশ হেফাজতে আসামীর নির্যাতন ও মৃত্যু নিয়েও আদালত স্বপ্রণোদিত হয়ে উদ্যোগ বা নির্দেশনা প্রদান করতে পারে। আইনবিদদের অনেকে অভিযোগ করে বলছেন, বিএনপির নেতাকর্মী হলেই তাদের জামিন না দিয়ে কারাগারে পাঠিয়ে দেয়া হচ্ছে। আদালতের উচিৎ এ বিষয়গুলোর দিকে দৃষ্টি দেয়া। আদালতে প্রতিদিন যেভাবে বিরোধীদলের নেতাকর্মীদের জামিন বাতিল এবং দ্রুত গতিতে মামলা চালিয়ে সাজা দেয়া হচ্ছে, তা নজিরবিহীন। বলা হয়ে থাকে, ‘জাস্টিস হারিড, জাস্টিস বারিড।’ আইনজ্ঞদের মতে, গায়েবি ও অসত্য মামলায় যেভাবে তড়িঘড়ি করে বিরোধীদলের নেতাকর্মীদের বিচার ও সাজা হচ্ছে এবং জেলে পাঠানো হচ্ছে, তার জন্য সংশ্লিষ্টরা কখনোই দায় এড়াতে পারবে না। জনতার আদালতে একদিন না একদিন তাদের বিচার হবে। আল্লাহর আদালতেও বিচার হবে।