দিনে দিনে হারিয়ে যাচ্ছে খেজুর গাছ। রস সংগ্রহেও নেই তেমন ব্যস্ততা। শীতের শুরুতে হাতে গোনা কয়েকটি এলাকায় খেজুর গাছের রস সংগ্রহ করতে দেখা যায় গাছিদের। যদিও একসময় গ্রামীণ জনপদের ঘরে ঘরে এই রস দিয়ে তৈরি হতো নানা ধরনের পিঠা ও পায়েস। কিন্তু ধীরে ধীরে গ্রামাঞ্চলের এসব সুস্বাদু খাবারের তালিকা থেকে ক্রমেই হারিয়ে যাচ্ছে খেজুর রস দিয়ে তৈরি খাবার। গাছিরা প্রতিদিন বিকেলে খেজুর গাছের সাদা অংশ পরিষ্কার করে ছোট-বড় কলসি রসের জন্য বেঁধে রেখে, পরদিন সকালে কাঁচা রস সংগ্রহ করে মাটির হাড়িতে নিয়ে এসে হাট-বাজারে বিক্রি করতো। গৌরব আর ঐতিহ্যের প্রতীক মধু বৃক্ষ এই খেজুর গাছ। গ্রামীণ জীবনের শীতের উৎসব শুরু হতো খেজুর গাছের রস দিয়ে। শীতের শুরুতেই অযতœ আর অবহেলায় বেড়ে ওঠা খেজুর গাছের কদর বেড়ে যেত। খেজুর গাছের সুমিষ্ট রসের মৌ-মৌ ঘ্রাণে ভরে উঠতো গ্রামাঞ্চল। বাড়িতে-বাড়িতে জামাই, মেয়ে, নাতি-নাতনিদের নিয়ে চলতো শীত উৎসব। সেসব এখন অনেকটাই স্মৃতি। কুমিল্লার মনোহরগঞ্জ উপজেলার মৈশাতুয়া ইউনিয়নের সমশেরপুর গ্রামের একজন দক্ষ এবং পরিচিত গাছি আছেন, যিনি আমাদের এলাকার সকলের খেজুর গাছ থেকেই রস সংগ্রহ করতেন এবং গাছের মালিককে কিছুটা দিয়ে বাকিটা নিজে নিয়ে বিক্রি করতেন। এভাবে উনার আয়ও হতো বেশ! এখন তিনি দুই-তিন গ্রাম ঘুরেও একটা খেজুর গাছ থেকে রস সংগ্রহ করতে পারেন না। কারণ, খেজুর গাছ নেই, দু-একটা থাকলেও অপরিচর্যায় এবং অবহেলায় শুকিয়ে যাচ্ছে। এভাবে খেজুর গাছ দিন দিন হারিয়ে গেলে এক সময় খেজুর রসের ঐতিহ্যও হারিয়ে যাবে। এজন্য আমাদেরকে সরকারি-বেসরকারি উদ্যোগে বেশি বেশি খেজুর গাছ রোপণ করা প্রয়োজন।

ইসরাত জাহান
শিক্ষার্থী, কুমিল্লা বিশ্ববিদ্যালয়।