অধিকাংশ সময় বল দখলে রেখে একের পর এক আক্রমণ শানিয়েও মিলছিল না জালের দেখা। ম্যাচের শেষ সময়ে আর্জেন্টিনা সমর্থকদের মনে স্বস্তি এনে দিলেন বদলি খেয়োয়াড় লাওতারো মার্তিনেস। তার একমাত্র গোলেই চিলিকে হারিয়ে কোপা আমেরিকার কোয়ার্টার ফাইনালে উঠে গেছে বর্তমান চ্যাম্পিয়নরা।

নিউ জার্সির এই মেটলাইফ স্টেডিয়ামেই ২০১৬ আসরের ফাইনালে ট্রাইব্রেকারে চিলির বিপক্ষে হেরে অবসরের ঘোষণা দিয়েছিলেন লিওনেল মেসি। সেই একই মাঠে বংলাদেশ সময় বুধবার সকালে চিলিকে ১-০ গোলে হারিয়েছে আর্জেন্টিনা।

অভিজ্ঞ গোলরক্ষক ক্লাদিও ব্রাভো চীনের প্রচীর হয়ে ছিলেন মেসি-মার্তিনেস-দি মারিয়াদের সামনে। ৬২ শতাংশ বলের দখল রেখে গোলের উদ্দেশে নেওয়া ২২টি শটের ৯টি লক্ষ্যে রাখে আর্জেন্টিনা। এর মধ্যে কেবল একবারই হার মানেন ব্রাভো। খুব কাছ থেকে মার্তিনেসের নেওয়া সেই শটে অবশ্য কিছুই করার ছিল না তার।

বিরতির পর নিকোলাস গঞ্জালেস একবার চিলির ক্রসবারও কাঁপিয়েছেন। ভাগ্য সহায় হয়নি আর্জেন্টিনার। ৩৭তম জন্মদিনের কেক কেটে মাঠে নামা লিওনেল মেসি প্রথমার্ধে পোস্ট কাঁপানোর পর ৬৮ মিনিটেও গোলের সুযোগ নষ্ট করেছেন।

৭৩তম মিনিটে হুলিয়ান আলভারেসের বদলি হিসেবে মাঠে নামেন লাওতারো মার্তিনেস। আর গঞ্জালেসের বদলি নামেন আনহেল দি মারিয়া।

ম্যাচের ৮৮তম মিনিটে কর্নার পায় আর্জেন্টিনা। ডান প্রান্ত থেকে মেসির নেওয়া সেই কর্নার কিক থেকে বাম প্রান্তে কিছুটা ফাঁকায় বল পেয়ে জোরালো শটে ব্যবধান গড়ে দেন মার্তিনেস। প্রথম ম্যাচেও জালের দেখা পেয়েছিলেন তিনি।

একেবারে অন্তিম মুহূর্তে দি মারিয়ার সহজ ক্রসে টোকায় ব্যবধান দ্বিগুণ করতে পারেননি ইন্টার মিলানের এই স্ট্রাইকার। মারেন গোলরক্ষক বরাবর। তবু শেষ পর্যন্ত স্বস্তির জয় নিয়েও মাঠ ছাড়ে বিশ্ব চ্যাম্পিয়নরা

ম্যাচের প্রথম ৭০ মিনিট গোলের উদ্দেশে কোনো শটই নিতে পারেনি চিলি। পুরোটা সময় তাদের কেটে যায় নিজেদের রক্ষণ আগলে রাখতে। ৭১তম মিনিটে প্রথম গোলে শট নেওয়ার সুযোগ পায় তারা। ৮ মিনিটের ব্যবধানে মোট তিন বার পাল্টা আক্রমণে উঠে ভীতি ছড়ায় আর্জেন্টিনা রক্ষণে। তিনটি শটই প্রতিহত করেন আর্জেন্টিনা গোলরক্ষক এমিলিয়ানো মার্তিনেস।

২ ম্যাচে পূর্ণ ৬ পয়েন্ট নিয়ে ‘এ’ গ্রুপ থেকে পরের রাউন্ড নিশ্চিত করল আর্জেন্টিনা। একই গ্রুপে দিনের অন্য ম্যাচে পেরুকে ১-০ গোলে হারানো কানাডা ২ ম্যাচে ৩ পয়েন্ট নিয়ে আছে দুইয়ে। ২ ম্যাচে পেরুর সংগ্রহ ১ পয়েন্ট।