করোনা মহামারির সময়কালে ড্রাগ-ইন্ধনযুক্ত যৌন পার্টিতে জড়িত থাকার অপরাধে নিউইয়র্কের SIGA টেকনোলজিস থেকে বরখাস্ত করা হল সাবেক মেয়র বিল ডি ব্লাসিওর অধীনে কর্মরত একজন ভারতীয় বংশোদ্ভূত সিনিয়র স্বাস্থ্য উপদেষ্টাকে।

নিউইয়র্ক সিটির প্রাক্তন কোভিড স্বাস্থ্য উপদেষ্টা জয় ভার্মাকে তার বর্তমান চাকরি থেকে বরখাস্ত করা হয়েছে। তার বিরুদ্ধে অভিযোগ, যিনি কিনা কোভিড সময়ে সকলকে নিরাপদে থাকতে বলেছিলেন, আলাদা থাকতে বলেছিলেন, তিনিই কোভিড নীতিগুলি উপেক্ষা করে সেই সময়ে সেক্স পার্টিতে যোগ দিয়েছিলেন এবং মহামারী যখন চরমে পৌঁছেছিল তখন একটি রেভ পার্টিতেও তাকে দেখা গিয়েছিল। ভার্মাকে SIGA টেকনোলজিসের নির্বাহী ভাইস প্রেসিডেন্ট এবং চিফ মেডিকেল অফিসার পদ থেকে বরখাস্ত করা হয়েছে। সোমবার সিকিউরিটিজ অ্যান্ড এক্সচেঞ্জ কমিশনের ফাইলিংয়ে তার বরখাস্তের খবর প্রকাশ করা হয়েছে।

গত সপ্তাহে, গোপন ক্যামেরা ভিডিওতে বিষয়টি ধরা পড়েছিল। যেখানে তাকে পার্টিতে ফূর্তি করতে দেখা যায়। এমনকী তিনি সেক্স পার্টিগুলিতে যোগ দেয়ার কথা স্বীকারও করেছেন। অথচ, কোভিড পিরিয়ডে ভার্মা নিউইয়র্কবাসীকে COVID-19 এর বিস্তার বন্ধ করতে অন্যদের থেকে দূরে থাকতে বলছিলেন। আর তিনিই কোভিড সময়ে এমন কাণ্ড ঘটিয়েছেন।

গত সপ্তাহে, একটি ভিডিওতে ভার্মা স্বীকার করেছেন যে, তিনি মহামারির সময়ে COVID-19 নীতিগুলিকে উপেক্ষা করেছিলেন। সেই সময়ে তিনি এবং তার স্ত্রী ২০২০ সালের আগস্ট এবং নভেম্বরে বন্ধুদের সঙ্গে একটি হোটেলে দুটি সেক্স পার্টিতে যোগদান দিয়েছিলেন। এবং ২০২১ সালের জুন মাসে প্রায় ২০০ জনের সঙ্গে একটি নাচের পার্টিতেও অংশ নিয়েছিলেন। তখন তিনি নিউইয়র্কে কোভিড উপদেষ্টা হিসেবে কাজ করতেন। পরামর্শদাতা রক্ষণশীল পডকাস্টার স্টিভেন ক্রাডার দ্বারা একটি ভিডিও পোস্টের পরে ভার্মার স্বীকারোক্তি এসেছে। একই ভিডিওতে, ভার্মা বাধ্যতামূলক টিকা দেয়ার নিয়মগুলি স্থাপনে সাহায্য করার বিষয়েও কথা বলেছিলেন।

একটি ভিডিওতে ভার্মা বলেন, “ভিডিওটি জনস্বাস্থ্য কর্মকর্তাদের ক্ষতি করতে এবং আমেরিকার জনস্বাস্থ্য ব্যবস্থাকে ধ্বংস করার জন্য দৃঢ়সংকল্পবদ্ধ একটি চরমপন্থী ডানপন্থী সংগঠনের একজন অপারেটিভ দ্বারা লক্ষ্যবস্তু করা হয়েছিল। আমি চার বছর আগে ঘটে যাওয়া ঘটনাগুলির উল্লেখ করেছি। আমি এপ্রিল ২০২০- মে ২০২১ এর মধ্যে নিউইয়র্ক সিটিতে ছিলাম। সেই সময়, আমি দুটি পার্টিতে অংশ নিয়েছিলাম। আমাদের সর্বোচ্চ অগ্রাধিকার ছিল জীবন বাঁচানো, নিউ ইয়র্কবাসীদের নিরাপদ রাখার জন্য সেরা উপলব্ধ বিজ্ঞানের উপর ভিত্তি করে। আমি নিউইয়র্কবাসীকে COVID-19 এর বিরুদ্ধে টিকা দেওয়ার জন্য আমার প্রচেষ্টার পাশে ছিলাম।”

২৩ সেপ্টেম্বর, SIGA Technologies একটি বিবৃতি জারি করে ডক্টর ভার্মার অবিলম্বে অবসানের বিষয়টি নিশ্চিত করে বলেছে যে, ‘তার নিয়োগ চুক্তির শর্তাবলী অনুসারে, কোম্পানির পরিচালনা পর্ষদে ডঃ ভার্মার পরিষেবাও স্বয়ংক্রিয়ভাবে অবিলম্বে কার্যকর হয়েছে।’