১৪ জুন থেকে শুরু হওয়া এ বছরের হজ পালনের উদ্দেশ্যে সউদী আরবে ভ্রমণকারী প্রায় ১শ’ ৮০টি দেশের প্রায় ২০ লাখ মুসলমানের জন্য শুধুমাত্র জীবনের অবিস্মরণীয় অভিজ্ঞতাই হতে যাচ্ছে না, অত্যধিক তাপমাত্রার কারণে এটি তাদের জন্য কঠিন একটি শারীরিক ও মানসিক চ্যালেঞ্জও হতে যাচ্ছে। বয়স্ক হজযাত্রীদের জন্য এবারের হজের সময় উচ্চ তাপমাত্রা বিশেষভাবে ঝুঁকিপূর্ণ।
সউদী আরবের আবহাওয়া কেন্দ্রের প্রধান আয়মান গোলাম গত সপ্তাহে সতর্ক করে বলেছেন যে, এ বছর হজের সময় গড় তাপমাত্রা মক্কা ও মদিনাতে স্বাভাবিকের চেয়ে ১.৫ থেকে ২ ডিগ্রি (সেলসিয়াস) বেশি থাকবে। পাঁচ দিনব্যাপী হজের কেন্দ্রস্থল মক্কাতে গড় তাপমাত্রা প্রায় ৪৪ ডিগ্রি সেলসিয়াসে (১১১ ডিগ্রি ফারেনহাইট) পৌঁছাতে পারে।
সউদী কর্তৃপক্ষ প্রত্যাশিত তাপমাত্রা প্রশমনের জন্য মক্কা এবং মদিনার সমস্ত প্রধান স্থানগুলোতে ঠাÐা বাষ্প ব্যবস্থা এবং বহনযোগ্য পানির সরবরাহ রেখেছে। এছাড়াও, মক্কার মেঝে এবং আশেপাশের তাঁবু শীতল রাখার জন্য শীতাতপ ব্যবস্থা থাকবে।
তবে শুধুমাত্র শীতাতপ নিয়ন্ত্রিত পরিবেশে হজ সম্পন্ন করা সম্ভব হবে না। হজ সম্পন্ন করতে হলে অসহনীয় দাবদাহ সত্তে¡ও ৩০ ঘণ্টা পর্যন্ত বাইরে থাকতে হবে, যার মধ্যে সূর্যোদয় এবং সূর্যাস্তের মধ্যে একদিন আরাফাতের ময়দানে এবং অন্যান্য দিনে মক্কার উপকণ্ঠে কয়েক ঘণ্টা হাঁটতে হবে। হজের পরিকল্পনার জন্য সউদী সরকার বলেছে যে, প্রচÐ তাপ হজযাত্রার সবচেয়ে বড় ঝুঁকিগুলির মধ্যে একটি।
২০২৩ সালে সউদী আরবের তাপমাত্রা ৪৮ ডিগ্রি সেলসিয়াসে (১১৮ ডিগ্রি ফারেনহাইট) পৌঁছেছিল। স্থানীয় পত্রিকা সউদী গেজেট সে সময় লিখেছিল যে, প্রায় ৮ হাজার ৪শ’ হজযাত্রী তাপজনিত চাপে ভুগেছেন। সম্প্রতি, জার্নাল অব ট্রাভেল মেডিসিনে প্রকাশিত একটি সমীক্ষায় বলা হয়েছে, কম গরম দেশ থেকে আসা হজযাত্রীদের মৃত্যুর সম্ভাবনা স্থানীয়দের তুলনায় ৪.৫ গুণ বেশি হবে, যারা উচ্চ তাপমাত্রায় অনভ্যস্ত।
সউদী আরবের কিংলাহ ইউনিভার্সিটি অব সায়েন্স অ্যান্ড টেকনোলজির সাম্প্রতিক এক গবেষণায় নিশ্চিত করা হয়েছে, দেশটিতে গত ৪০ বছরে প্রতি দশকে তাপমাত্রা ০.৪ ডিগ্রি বেড়েছে। গবেষকরা বলেছেন, ‘শতাব্দীর শেষ নাগাদ আরব উপদ্বীপটিতে তাপমাত্রা ৫.৬ ডিগ্রি সেলসিয়াস পর্যন্ত বৃদ্ধি ঘটতে পারে।’
হাইডেলবার্গ ইউনিভার্সিটির মানব ভ‚গোল বিভাগের গবেষক টোবিয়াস জুমব্রেগেল ডয়েচে ভেলেকে বলেছেন, ‘বেশ কিছু নিদর্শন থেকে ধারণা করা হচ্ছে যে, এ শতাব্দীর শেষ নাগাদ আরব উপদ্বীপের কিছু অংশ বসবাসের অযোগ্য হয়ে উঠতে পারে।’
জলবায়ু পরিবর্তনের ওপর দৃষ্টি নিবদ্ধ করা অলাভজনক মাল্টিমিডিয়া ইয়েল ক্লাইমেট কানেকশনের মতে, এই অঞ্চলে, বিশ্বের অন্যান্য দেশের তুলনায় তাপমাত্রা দ্বিগুণ দ্রæততায় উষ্ণ হচ্ছে। জুমব্রেগেল বলেন, ‘দেশটি ইতোমধ্যে জলবায়ু পরিবর্তনের পরিণতি যে পরিমাণে ভুগছে, তাতে আরো বালি ও বাতাসের ঝড়, সমুদ্রপৃষ্ঠের উচ্চতা বৃদ্ধি এবং ইতোমধ্যে অতি শুষ্ক অঞ্চলে পানির স্তরের হ্রাস প্রত্যাশিত।’