অর্থ পাচারের মামলায় গ্রেফতারকৃত প্রস্তাবিত পিপলস ব্যাংকের চেয়ারম্যান আবুল কাশেমকে জিজ্ঞাসাবাদের জন্য দুদিনের রিমান্ড মঞ্জুর করেছেন আদালত। গত সোমবার ঢাকার মহানগর হাকিম আরাফাতুল রাকিব রিমান্ডের এই আদেশ দেন। তবে রহস্যজনক কারনে মঙ্গলবারও তাকে রমিান্ডে নয়িে জজ্ঞিাসাবাদ শুরু করেনি সিআইডি। সিআইডির তদন্ত কর্মকর্তারা নিরব থাকায় আবুল কাশমে কারাগারে রয়ছে।ে অন্যদকিে দুনীতবিাজ প্রভাবশালী মহল আবুল কাশেমকেছাড়িয়ে দেশের বাইরে পাঠানোর চেষ্টা অব্যাহত রেখেছে।
আবুল কাশেম প্রস্তাবিত পিপলস ব্যাংকের চেয়ারম্যান ও যুক্তরাষ্ট্র আওয়ামী লীগের অন্যতম সহসভাপতি। গত ২১ জুন মধ্যরাতে আদালতের নিষেধাজ্ঞার মধ্যে বিদেশযাত্রার সময় বিমানবন্দরে ইমিগ্রেশন পুলিশ তাকে গ্রেপ্তার করে। পরবর্তীতে পুলিশের অপরাধ ও তদন্ত বিভাগের (সিআইডি) কাছে হস্তান্তর করা হয়। ই কমার্স প্রতিষ্ঠান আলেশা মার্টের চেয়ারম্যানসহ চারজনের বিরুদ্ধে অর্থ পাচারের অভিযোগে যে মামলা চলছে, তাতে কাশেমও আসামি।
আদালত পুলিশের কর্মকর্তা এসআই জালাল জানান, রিমান্ড অনুমোদন হওয়ার পরও এদিন সিআইডি আবুল কাশেমকে বুঝে না নেওয়ায় তাকে কারাগারে পাঠিয়ে দেওয়া হয়েছে। অর্থাৎ সিআইডি পরে কারাগার থেকে কাশেমকে তাদের হেফাজতে নেবে।
গত ৩১ মে আলেশা মার্টের চেয়ারম্যান মঞ্জুর আলম শিকদার, তার স্ত্রী একই প্রতিষ্ঠানের ব্যবস্থাপনা পরিচালক সাদিয়া চৌধুরী, আলেশা মার্টকে মোটরসাইকেল সরবরাহকারী এস কে ট্রেডার্সের মালিক আল মামুন, কাশেমসহ অজ্ঞাতনামা আরো ১৫-২০জনের বিরুদ্ধে বনানী থানায় অর্থ পাচারের অভিযোগে মামলা করে সিআইডি। মূল আসামি চারজনের মধ্যে সিআইডি কেবল কাশেমকেই গ্রেপ্তার করেছে। অন্যদের গ্রেপ্তারের চেষ্টা চলছে বলে সিআইডি কর্মকর্তারা জানিয়েছেন।
সিআইডির একজন দায়িত্বশীল কর্মকর্তা নাম প্রকাশ না করার শর্তে ইনকিলাবকে বলেন, দুনীতিবাজ প্রভাবশালী মহল প্রস্তাবিত পিপলস ব্যাংকের চেয়ারম্যান আবুল কাশেমকে ছাড়িয়ে দেশের বাইরে পাঠানোর চেষ্টা অব্যাহত রেখেছে। এই চক্রের সদস্যরা বড় অংকের টাকা নিয়ে মাঠে নেমেছে। সিআইডির শীর্ষ কর্মকর্তাদেরও ম্যানেজ করার চেষ্টা চলছে। সরকারের উচ্চ পর্যায়ের কথিপয় দুনীতিবাজ রাজনৈতিক নেতার সম্পৃক্ততা পাওয়া গেছে আবুল কাশেমের সাথে। সিআইডি তাদের তালিকা করছে। একই সাথে তাদের পর্যায়ক্রমে জিজ্ঞাসাবাদ করা হবে। বিদেশে দেড়শত কোটি টাকা পাচারের তথ্য রয়েছে আবুল কাশেমের বিরুদ্ধে। এছাড়া নিজেকে রক্ষা করতে প্রভাবশালীদের বিপুল পরিমান অর্থ দিয়েছেন আবুল কাশেম। আমরা এ সব তথ্য গুরুত্ব দিয়ে তদন্ত করছি বলে ওই কর্মকর্তা মন্তব্য করেন।

তদন্ত সূত্রে জানা গেছে, সরকারের সাবেক একজন পদস্থ ব্যক্তির কাছে ‘নতুন ব্যাংকের মালিক’ হওয়ার আশ্বাস পেয়ে ২০১৭ সালে দেশে আসেন আওয়ামী লীগের যুক্তরাষ্ট্র শাখার সহসভাপতি আবুল কাশেম। অনুমোদন পাওয়ার আগেই রাজধানীর বনানী ডিওএইচএসে ‘প্রস্তাবিত পিপলস ব্যাংক লিমিটেড’ নামে সাইনবোর্ড ব্যবহার করে কার্যালয়ও খোলেন তিনি। এরপর ব্যাংকের পরিচালক বানানোর আশ্বাস দিয়ে ব্যবসায়ীসহ বিভিন্ন ব্যক্তি ও প্রতিষ্ঠানের কাছ থেকে মূলধন ও বাড়তি খরচ সংগ্রহ শুরু করেন। এভাবে কাটে প্রায় দুই বছর।
বাংলাদেশ ব্যাংকের পরিচালনা পর্ষদ ২০১৯ সালের ১৭ ফেব্রুয়ারি পিপলস ব্যাংক, বেঙ্গল কমার্শিয়াল ও সিটিজেন ব্যাংকের নীতিগত অনুমোদন দেয়। নীতিগত অনুমোদন পাওয়া পিপলস ব্যাংকের চেয়ারম্যান ছিলেন আবুল কাশেম। ওই অনুমোদনের পর বেঙ্গল কমার্শিয়াল ও সিটিজেন ব্যাংক কার্যক্রম শুরু করলেও পিপলস ব্যাংক আর আলোর মুখ দেখেনি। শর্ত পালন করতে না পারায় ব্যাংকটির প্রাথমিক অনুমোদনও বাতিল করে দেয় বাংলাদেশ ব্যাংক। কিন্তু অনুমোদনের আগে ব্যাংকের নামে বিভিন্ন ব্যক্তি ও প্রতিষ্ঠানের কাছ থেকে নেওয়া অর্থ আর ফেরত দেননি আবুল কাশেম। ব্যাংকের পরিচালক বানানোর কথা বলে এসব অর্থ সংগ্রহ করা হয়েছিল। সেই টাকায় আবুল কাশেম গুলশানে কেনেন ফ্ল্যাট, কেনেন দামি গাড়ি।
বাংলাদেশ ব্যাংকের পরিচালনা পর্ষদ ২০১৯ সালের ১৭ ফেব্রুয়ারি ব্যাংকটি দেওয়ার নীতিগত সিদ্ধান্ত নেয়। ব্যাংকটিকে লেটার অব ইনটেন্ট বা আগ্রহপত্রও দেয় কেন্দ্রীয় ব্যাংকের পরিচালনা পর্ষদ। তবে তিন বছরে কয়েক দফায় সময় নিয়েও সেই আগ্রহপত্রের শর্ত পূরণ করতে পারেনি ব্যাংকটি।
জানা গেছে, পিপলস ব্যাংকের পরিচালক বানানো ও শেয়ারবাজারে বিনিয়োগের কথা বলে ই-কমার্স প্রতিষ্ঠান আলেশা মার্ট থেকেও ১০০ কোটি টাকা নিয়েছিলেন আবুল কাশেম। এ ঘটনায় পুলিশের অপরাধ তদন্ত বিভাগ (সিআইডি) আবুল কাশেমের বিরুদ্ধে মামলা করেছে। পাশাপাশি তার বিদেশ যাত্রায় নিষেধাজ্ঞা আরোপ করা হয়। এর কয়েক ঘণ্টার মধ্যে গত বুধবার মধ্যরাতে রাজধানীর হজরত শাহজালাল আন্তর্জাতিক বিমানবন্দর থেকে তাকে গ্রেপ্তার করা হয়। বর্তমানে আবুল কাশেম কারাগারে রয়েছেন।
পিপলস ব্যাংকের অনুমোদনের জন্য বাংলাদেশ ব্যাংকে জমা দেওয়া জীবনবৃত্তান্ত অনুযায়ী, আবুল কাশেমের জন্ম ১৯৫২ সালে। তার বাবা চট্টগ্রামের সন্দ্বীপের রহমতপুরের আবু বকর সিদ্দিক। সন্দ্বীপের এবি হাইস্কুল থেকে ১৯৭৩ সালে মাধ্যমিক, ওমর গনি কলেজ থেকে ১৯৭৫ সালে উচ্চমাধ্যমিক ও চট্টগ্রামের নাজিরহাট ডিগ্রি কলেজ থেকে ১৯৭৮ সালে বিএ সম্পন্ন করেন আবুল কাশেম। আশির দশকে তিনি যুক্তরাষ্ট্রে পাড়ি দেন। যুক্তরাষ্ট্রের নিউইয়র্কের ব্রুকলিনে স্পারো কন্ট্রাকটিংয়ে কাজ নেন। ১৯৮৭ সালে গড়ে তোলেন কাশেম কন্ট্রাকটিং।
আবুল কাশেম ২০০৮ সালে জাসদ থেকে আওয়ামী লীগে যোগ দেন। তিনি আওয়ামী লীগের যুক্তরাষ্ট্র শাখার ১০ নম্বর সহসভাপতি। যুক্তরাষ্ট্রে নির্মাণব্যবসা রয়েছে তার। ব্যাংক গঠনের জন্য আবুল কাশেম যেসব সম্পদের হিসাব বাংলাদেশ ব্যাংকে জমা দেন, তার সব কটির সত্যতাও খুঁজে পায়নি কেন্দ্রীয় ব্যাংক।
এদিকে ব্যাংক গঠনের জন্য আবুল কাশেম যে অর্থ সংগ্রহ করেন, তার সব টাকা তিনি ব্যাংক হিসাবে জমা করেননি। আবার যেসব অর্থ জমা করেন, তা ব্যাংকের নামে না করে নিজ হিসাবে জমা করেন। আবার যাদের কাছ থেকে অর্থ সংগ্রহ করা হয়, তাদের সবাইকে পরিচালক বা উদ্যোক্তা পদও দেওয়া হয়নি। বাংলাদেশ ব্যাংকের একজন ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তা বলেন, পিপলস ব্যাংক বলতে দেশে কিছু নেই। অনেক আগেই এর উদ্যোগ ভেস্তে গেছে। যারা পরিচালক হওয়ার জন্য টাকা জমা দিয়েছেন, তারা নিজ দায়িত্বে দিয়েছেন। তাদের টাকা ফেরত পাওয়ার বিষয়ে কেন্দ্রীয় ব্যাংকের কিছু করার নেই।