বিশ্বায়ন ও ডিজিটাল মিডিয়ার যুগে সংবাদপত্র রুগ্নশিল্পে পরিণত হয়েছে। শুল্ক, ভ্যাট, করপোরেট ট্যাক্স এই শিল্পের বিকাশে বাঁধা হয়ে দাঁড়িয়েছে। এমন বাস্তবতায় সংবাদপত্র শিল্পে শুল্ক ও করনীতি প্রয়োগের বিপুল সংস্কার প্রয়োজন বলে জানিয়েছেন নিউজপেপার ওনার্স অ্যাসোসিয়েশন অব বাংলাদেশ (নোয়াব)। একইসঙ্গে আগামী বাজেটে এ সংবাদপত্র খাতকে সেবামূলক শিল্প হিসেবে বিবেচনা করে করপোরেট কর সর্বনিম্নে নির্ধারণ, অথবা অবলোপন করার দাবি জানিয়েছে সংগঠনটি।

রাজধানীর আগারগাঁওয়ে রাজস্ব ভবনে গতকাল জাতীয় রাজস্ব বোর্ড (এনবিআর) ও নোয়াবের ২০২৪-২৫ অর্থবছরের প্রাক-বাজেট আলোচনায় এ প্রস্তাব দেওয়া হয়। বৈঠকে সভাপতিত্ব করেন এনবিআর চেয়ারম্যান আবু হেনা মো. রহমাতুল মুনিম। এটি আগামী অর্থবছরের বাজেট প্রণয়নের জন্য অংশীজনদের সঙ্গে প্রথম বৈঠক।

বৈঠকে নোয়াবের পক্ষে প্রস্তাব তুলে ধরেন সংগঠনের সভাপতি এ কে আজাদ। তিনি বলেন, সংবাদপত্র শিল্প সাম্প্রতিককালে একটা কঠিন সময়ের মধ্যে দিয়ে যাচ্ছে। একদিকে বিভিন্ন ধরনের ডিজিটাল মাধ্যমের বহিঃপ্রকাশ, টেলিভিশনের অপ্রতিরোধ্য অগ্রগতি সংবাদপত্র শিল্পকে বিরূপ পরিস্থিতির মুখোমুখি করেছে। অপরদিকে বিভিন্ন শুল্ক, ভ্যাট, করপোরেট ট্যাক্স এই শিল্পের বিকাশে বাঁধা হয়ে দাঁড়িয়েছে। তিনি বলেন, বিশ্ব অর্থনীতি বর্তমান অবস্থায়, বিশেষত ডলারের ক্রমবর্ধমান বিনিময় হার, এই শিল্পকে নতজানু করে ফেলেছে। অল্প কিছুদিন আগেও এক টন নিউজপ্রিন্টের মূল্য ছিল ৬০০ ডলারের নিচে, এখন তা বেড়ে দাঁড়িয়েছে ৭০০ ডলারের ওপরে। এর অন্যতম প্রধান কারণ টাকা ও ডলারের বিরূপ বিনিময় হার। এছাড়া সংবাদপত্রের আমদানি শুল্ক ৫ শতাংশ হলেও এর সঙ্গে ১৫ শতাংশ ভ্যাট, অগ্রিম আয়কর, পরিবহন বিমা ইত্যাদিসহ ল্যান্ডেড ব্যয় প্রায় ৩০ শতাংশে দাঁড়ায়।

এ সময় নিউজপ্রিন্ট আমদানিতে শুল্ক ২ শতাংশ করা, ভ্যাট ১৫ শতাংশের স্থলে ৫ শতাংশ করা, সংবাদপত্রশিল্পকে সেবামূলক শিল্প হিসেবে বিবেচনা করে করপোরেট ট্যাক্স সর্বনিম্নে নির্ধারণ অথবা অবলোপন করার প্রস্তাব করেন তিনি। এ কে আজাদ বলেন, গত কয়েক বছরে সংবাদপত্রশিল্প বিকাশে সরকার আমাদের কোনো প্রস্তাবনা আমলে নেয়নি। এ বছরের বাজেটে আমাদের প্রস্তাবগুলো বিবেচনায় নেওয়া হোক।

ডেইলি স্টার সম্পাদক মাহফুজ আনাম বলেন, ট্যাক্স দেওয়াটা সর্বজনীন ব্যাপার, গ্লোবাল প্র্যাকটিস। আপনারা যদি অন্য দেশে দেখেন, অন্যান্য দেশে খবরের কাগজ কীভাবে চিহ্নিত হয়, সেখান থেকে কীভাবে রাজস্ব নেওয়া হয়। আমার জানামতে ভারত, পাকিস্তান ও শ্রীলঙ্কায় সংবাদপত্রকে অন্যভাবে ট্রিট করা হয়। তাদের কর আরও কম হয়।

সবার কথা শুনে এনবিআর চেয়ারম্যান আবু হেনা মো. রহমাতুল মুনিম নোয়াবের প্রস্তাব বিবেচনার আশ্বাস দেন। তিনি বলেন, কোনো সুবিধা দিলেও সেটার অপব্যবহার করার জন্য আরেকটা দল রেডি হয়। নিউজপ্রিন্টের জন্য যদি কাগজের মূল্য বা আমদানি শুল্ক কমানো হয় সব কাগজ নিউজপ্রিন্টের আড়ালে চলে আসবে। এটা অতীতেও হয়েছে। কী পরিমাণ কাগজ নিউজপ্রিন্টের জন্য আসছে এটা বের করা সম্ভব নয়। এজন্য দেখেশুনে আমরা কাজ করতে চাই। রাজস্ব বাড়ানোয় গণমাধ্যমের ভূমিকার প্রশংসা করে এনবিআর চেয়ারম্যান বলেন, ট্যাক্স জিডিপি ও ট্যাক্স রেট বাড়াতে সচেতনতামূলক প্রচার করছে গণমাধ্যমগুলো। গণমাধ্যম আরও ভূমিকা রাখবে।