বাংলাদেশ ক্রিকেটে মাহমুদউল্লাহ রিয়াদ পরিচিত ‘সাইলেন্ট কিলার’ হিসেবে। বহু অবিস্মরণীয় বিজয়ের সাক্ষী এই ফিনিশার। তবে শেষ কিছিদিন ধরে তাকে ঘিরে ক্রিকেট পাড়ায় যা ঘটছে তাতে রিয়াদ নিজেই ফিনিশ হয়ে যাওয়ার উপক্রম। গেল মার্চে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে সিরিজের পর ওয়ানডে দলে জায়গা হারিয়েছেন মাহমুদউল্লাহ। এমনকি তাকে ছাড়াই এরপর আয়ারল্যান্ডকে আতিথ্য দেয় বাংলাদেশ। একই প্রতিপক্ষের বিপক্ষে ইংল্যান্ডে চলমান ওয়ানডে সিরিজেও নেই অভিজ্ঞ এই ব্যাটার। অথচ চলতি বছরের শেষদিকে ভারতে অনুষ্ঠিত হবে ওয়ানডে বিশ্বকাপ। তাহলে কি টাইগারদের বিশ্বকাপের স্কোয়াডে মাহমুদউল্লাহর থাকাটা অনিশ্চিত! তবে বিশ্বকাপের দলে তিনি থাকবেন বলে ধারণা বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ডের সভাপতি নাজমুল হাসান পাপনের।

২০২২ সালের শুরু থেকে এখন পর্যন্ত ১৮টি ওয়ানডে খেলেছেন ৩৭ বছর বয়সী মাহমুদউল্লাহ। ১৬ ইনিংসে ব্যাট করতে নেমে পাঁচবারই ছিলেন অপরাজিত। ৪৩.৭২ গড়ে তার সংগ্রহ ৪৮১ রান। গড় ভালো হলেও যে পজিশনে তিনি খেলেছেন, সেখানে পরিস্থিতির দাবি নিয়মিত মেটাতে পারেননি। রান পেলেও তা বেশিরভাগ সময় লাগেনি দলের কাজে। এই সময়ে তার স্ট্রাইক রেটের দশা বেহাল, মাত্র ৬৮.৯১। মাহমুদউল্লাহর অনুপস্থিতিতে ছয় নম্বরে ব্যাট করছেন মুশফিকুর রহিম। ফিনিশারের ভূমিকায় তিনি কার্যকর সব ইনিংস খেলছেন, রানও পাচ্ছেন ধারাবাহিকভাবে। মাহমুদউল্লাহ জায়গা হারানোর পর নতুন পজিশনে খেলা মুশফিকের ইনিংসগুলো হলো যথাক্রমে ২৬ বলে ৪৪, ৬০ বলে অপরাজিত ১০০, ৭০ বলে ৬১ ও ২৮ বলে অপরাজিত ৩৬ রান।

চেমসফোর্ডে চলছে বাংলাদেশ ও আয়ারল্যান্ডের তিন ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজ। পরশু দ্বিতীয় ওয়ানডেতে আইরিশদের দেওয়া পাহাড় সম ৩১৯ রান তাড়া করে বাংলাদেশ জিতে নাজমুল হোসেন শান্ত ও তাওহীদ হৃদয়দের মত তরুণদের বিরোচিত ব্যাটিংয়ে। মাঠে উপস্থিত থেকে এই ম্যাচ দেখেছেন বিসিবি প্রধান পাপন। তবে নতুনদের ভিড়েও অভিজ্ঞ মাহমুদুল্লাহকে ভুলে যাননি পাপন। সেখানে গণমাধ্যমের কাছে তিনি বলেন, ‘আমার ধারণা, মাহমুদউল্লাহ থাকবে বিশ্বকাপে।’

দীর্ঘদিন ধরে দলের সঙ্গে থাকা কোনো ক্রিকেটারকে স্কোয়াডে রেখে একাদশে না খেলানো কঠিন। কারণ, নানামুখী প্রশ্ন ওঠার সুযোগ থাকে। তরুণ শান্ত ও হৃদয়কে উদাহরণ হিসেবে ব্যবহার করে এই প্রসঙ্গে বিসিবি সভাপতি বলেন, ‘হৃদয়-শান্তকে বিশ্রাম দিয়ে কিছুদিন কাউকে খেলানো যাবে, এটা যতটা সহজ, কিন্তু রিয়াদকে স্কোয়াডে রেখে খেলাচ্ছে না এটা ততটা সহজ নয়। এটা সবাই চিন্তা করেছে, কেমন হবে ব্যাপারটা, যদি না খেলায় কোনো একটা ম্যাচে। তাহলে প্রশ্ন উঠতে পারে। এই জিনিসগুলোই চিন্তা করে তাকে স্কোয়াড রাখা হয়নি।’

আইরিশদের বিপক্ষে ঘরের মাঠের সিরিজের আগে নির্বাচকরা জানিয়েছিলেন, মাহমুদউল্লাহকে বিশ্রাম দেওয়া হয়েছে। তবে সাম্প্রতিক পারফরম্যান্স হতাশাজনক হওয়ায় তাকে বাদ দেওয়া হয়েছে, এমন গুঞ্জনই জোরালো। সেসময় চন্ডিকা হাথুরুসিংহের কাছ থেকে অবশ্য আশার বাণী শুনেছিলেন তিনি। বাংলাদেশের প্রধান কোচ বলেছিলেন, টিম ম্যানেজমেন্টের বিশ্বকাপ পরিকল্পনায় জোরালোভাবে আছেন মাহমুদউল্লাহ।