আইপিএলে নিজেদের ব্যর্থতা ঘোচাতে এবার অ্যান্ডি ফ্লাওয়ারের দ্বারস্থ হলো রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালোর। জিম্বাবুয়ের এই কিংবদন্তি ক্রিকেটার ও বিশ্ব ক্রিকেটে দারুণ সফল এই কোচকে প্রধান কোচের দায়িত্ব দিয়েছে দলটি।

সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যমে শুক্রবার ফ্লাওয়ারের নিয়োগের বিষয়টি জানায় বেঙ্গালোর। তবে চুক্তির মেয়াদ সম্পর্কে জানানো হয়নি। দলটির অধিনায়ক ফাফ দু প্লেসির সঙ্গে শিরোপা খরা কাটানোর ছক আটবেন ফ্লাওয়ার। দু প্লেসির সঙ্গে তিনি কাজ করেছেন ক্যারিবিয়িান প্রিমিয়ার লিগে সেন্ট লুসিয়া কিংসেও।

সবশেষ চার মৌসুমের মধ্যে গতবার কেবল প্লে অফে উঠতে ব্যর্থ হয় বেঙ্গালোর। এরপর দলটির ডিরেক্টর অব কোচিং মাইক হেসন ও প্রধান কোচ সঞ্জয় বাঙ্গারের সঙ্গে আর চুক্তি নবায়ন করেনি দলটি।

আইপিএলের অন্যতম জনপ্রিয় দল বেঙ্গালোর। তারকাসমৃদ্ধ দল গড়েও তারা কোনোবার শিরোপা জিততে পারেনি। ১৬ আসরের মধ্যে তিনবার হয়েছে রানার্স আপ। সবশেষ তারা ফাইনালে খেলেছে ২০১৬ সালে।

বিশ্ব ক্রিকেটে পরীক্ষিত কোচদের একজন হলেন ফ্লাওয়ার। জিম্বাবুয়ের সর্বকালের সেরা ক্রিকেটার মনে করা হয় তাকে। ২০০৭ সালে ইল্যান্ডের সহকারী কোচ হিসেবে শুরুর পর ২০০৯ সালে প্রধান কোচের দায়িত্ব পান তিনি। ওই বছরই অ্যাশেজ জিতে নেয় ইংল্যান্ড। পরে তারা ২৫ বছরের মধ্যে প্রথমবার অস্ট্রেলিয়ায় গিয়ে অ্যাশেজ জিতে ফেরে। ২০১৩ সালেও ইংলিশরা ধরে রাখে অ্যাশেজ। তার কোচিংয়েই ২০১০ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ দিয়ে প্রথম আইসিসি শিরোপার স্বাদ পায় ইংলিশরা। ২০১৩ আইসিসি চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে হয় রানার্স আপ। তার সময়ে আইসিসি টেস্ট র‌্যাঙ্কিংয়েও শীর্ষে ওঠে ইংল্যান্ড। ২০১৩-১৪ অ্যাশেজে ব্যর্থতার পর প্রধান কোচের দায়িত্ব ছেড়ে দেন। তবে ‘টেকনিক্যাল ডিরেক্টর অব এলিট ক্রিকেট’ পদ দিয়ে তাকে রেখে দেয় ইল্যান্ডের বোর্ড। অবশেষে ২০১৯ সালে দায়িত্ব ছাড়েন ফ্লাওয়ার।

এবারের অ্যাশেজে তিনি ছিলেন অস্ট্রেলিয়া দলের পরামর্শক। ইংল্যান্ডে গিয়ে গতবারের মতো এবারও ছায়দানি ধরে রাখে অজিরা।

ফ্ল্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটেও দারুণ সফল ফ্লাওয়ার। তার হাত ধরে পিএসএল শিরোপা জেতে মুলতান সুলতান, আইএল টি-টোয়েন্টির চ্যাম্পিয়ন হয় গালফ জায়ান্টস, দা হান্ড্রেড-এর ট্রফি জিতে নেয় ট্রেন্ট রকেটস, দুবার সিপিএল ফাইনালে খেলে সেন্ট লুসিয়া কিংস।

আইপিএলে পাঞ্জাব কিংসের দায়িত্বে থাকলেও সাফল্য পাননি ফ্লাওয়ার। সবশেষ দুই আসরে তিনি ছিলেন লক্ষ্নৌ সুপার জায়ান্টসের প্রধান কোচ। আইপিএলের নতুন এই ফ্র্যাঞ্চাইজি তাদের প্রথম দুই মৌসুমেই টানা প্লে অফ পর্বে পা রাখে।

তাকে পাওয়ার লড়াইয়ে ছিল রাজস্থান রয়্যালসও। কিন্তু এ যাত্রায় জিতে গেল বেঙ্গালোর। এবার দলটিকে শিরোপা জেতানোর চ্যালেঞ্জ ৫৫ বছর বয়সী এই ক্রিকেট বোদ্ধার সামনে।