আইসিসি ওয়ানডে বিশ^কাপে নিজেদের তৃতীয় ম্যাচে অঘটনের শিকার হয়েছে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন ইংল্যান্ড ও ‘চোকার’ খ্যাত দক্ষিণ আফ্রিকা। সর্বশেষ ম্যাচে ইংল্যান্ড হারের লজ্জা পায় আফগানিস্তানের কাছে এবং উড়তে থাকা দক্ষিণ আফ্রিকা অঘটনের শিকার হয় নেদারল্যান্ডসের বিপক্ষে। অঘটনের দুঃস্মৃতিকে সঙ্গি করেই নিজেদের চতুর্থ ম্যাচে শনিবার পরস্পরের মুখোমুখি হচ্ছে ইংল্যান্ড ও দক্ষিণ আফ্রিকা। মুম্বাইয়ের ওয়াংখেড়ে স্টেডিয়ামে বাংলাদেশ সময় দুপুর আড়াইটায় শুরু হবে ইংল্যান্ড-দক্ষিণ আফ্রিকা ম্যাচটি। এ ম্যাচে জয় পেয়ে অঘটনের দুঃস্মৃতি ভুলতে চায় দু’দলই।

এবারের বিশ্বকাপে ইংলিশদের শুরুটা ঠিক চ্যাম্পিয়নদের মতো হয়নি। প্রথম ম্যাচে তারা নিউজিল্যান্ডের কাছে ৯ উইকেটের বড় ব্যবধানে হেরে মিশন শুরু করে। অবশ্য পরের ম্যাচে বাংলাদেশকে ১৩৭ রানের বড় ব্যবধানে হারিয়ে প্রথম জয়ের দেখা পায় ইংল্যান্ড। কিন্তু নিজেদের তৃতীয় ম্যাচে আফগানিস্তানের বিপক্ষে ৬৯ রানে বিধ্বস্ত হয়ে বড় ধাক্কা খায় জশ বাটলারের দল। গত রোববার নয়া দিল্লিতে আগে ব্যাট করে সবক’টি উইকেট হারিয়ে ২৮৪ রানের চ্যালেঞ্জিং সংগ্রহ তুলে নেয় আফগানরা। প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ পুঁজি নিয়ে ইংলিশদের চেপে ধরেন আফগান বোলাররা। ম্যাচে আফগানিস্তানের তিন স্পিনার মুজিব-উর রহমান, রশিদ খান ও মোহাম্মদ নবী ৮ উইকেট নিয়ে ইংল্যান্ডকে ২১৫ রানে অলআউট করে দেয়। মুজিব ও রশিদ ৩টি করে এবং নবী ২ উইকেট শিকার করে ইংলিশ ব্যাটিংয়ে ধস নামান।

ইংল্যান্ড অঘটনের শিকার হওয়ার ৪৮ ঘন্টার মধ্যে দক্ষিণ আফ্রিকাও হাঁটে একই পথে। গত মঙ্গলবার ধর্মশালাতে নন টেস্ট প্লেইং দেশ নেদারল্যান্ডসের কাছে ৩৮ রানে হেরে যায় প্রোটিয়ারা। ডাচরা এবার বাছাই পর্ব খেলে বিশ্বকাপে সুযোগ পেয়েছে। অথচ এই দেশটির কাছেই লজ্জার হার মেনে নিতে হলো দক্ষিণ আফ্রিকাকে। অথচ বিশ্বকাপের এবারের আসরে শুরুটা দারুণ করেছিল তারা। প্রথম ম্যাচে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে বিশ্বকাপ ইতিহাসে সর্বোচ্চ ৪২৮ রান করে ১০২ রানের বড় জয় পায় দক্ষিণ আফ্রিকা। পরের ম্যাচে পাঁচবারের বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন অস্ট্রেলিয়াকে ১৩৪ রানের বিশাল ব্যবধানে হারায় দলটি। বিশ্বকাপের চলমান আসরে প্রথম দুই ম্যাচ ১শর বেশি ব্যবধানে জেতার পর ডাচদের কাছে লজ্জার হারে হতাশ দক্ষিণ আফ্রিকা। তবে হারের হতাশাকে ভুলে গিয়ে জয়ের ধারায় ফিরতে চায় তারা। তাই তো দলের অধিনায়ক তেম্বা বাভুমা শুক্রবার বলেন, ‘প্রথম দুই ম্যাচে যেভাবে শুরু করেছি, তৃতীয় ম্যাচে এসে তা ধরে রাখতে পারিনি আমরা। নেদারল্যান্ডসের কাছে হার অবশ্যই হতাশার। আমরা ভালো ক্রিকেট খেলিনি তাদের বিপক্ষে। কিন্তু ওই ম্যাচ নিয়ে বসে থাকলে চলবে না। আমাদের সামনের দিকে এগিয়ে যেতে হবে এবং জয়ের ধারায় ফিরতে হবে। ইংল্যান্ডের বিপক্ষে জিততে হলে আগ্রাসী ক্রিকেট খেলতে হবে আমাদের। ইংলিশরা শুরু থেকেই আক্রমণ করবে, আমাদের পাল্টা আক্রমণে প্রতিপক্ষকে চাপে রাখতে হবে। আগামীকাল (শনিবার) জয়ের ধারায় ফিরতেই মাঠে নামবে আমার দল।’

অন্যদিকে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে ইংল্যান্ডও জয় ছাড়া অন্য কিছুই ভাবছে না। আসরে দ্বিতীয় জয় পেতে নিজেদের সেরাটা উজার করে দিতে মরিয়া ইংলিশরা। শুক্রবার এমনটাই জানান দলের অধিনায়ক জশ বাটলার। তিনি বলেন, ‘আগের ম্যাচের হার আমাদের জন্য পীড়াদায়ক। কিন্তু ঐ হার আমাদের সতর্ক করেছে। আমরা ঘুরে দাঁড়াতে মরিয়া হয়ে আছি। ইতোমধ্যে দুই ম্যাচ হেরে বেশ পিছিয়ে পড়েছি আমরা। শক্তিশালী দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে জয় ছাড়া অন্য কিছুই ভাবছে না দল।’

ইনজুরির কারণে বিশ্বকাপের চলমান আসরে এখনও ইংল্যান্ডের জার্সিতে মাঠে নামতে পারেননি অলরাউন্ডার বেন স্টোকস। তবে দক্ষিন আফ্রিকার বিপক্ষে গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচ দিয়ে মাঠে ফিরতে প্রস্তুত বলে জানা তিনি। স্টোকস বলেন, ‘আমি এখন ভালো অবস্থায় আছি। দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে খেলতে তর সইছে না। আশা করছি, ইংল্যান্ডের চতুর্থ ম্যাচে মাঠে নামতে পারবো।’ এ ছাড়াও দক্ষিণ আফ্রিকা ম্যাচকে সামনে রেখে ইংলিশ ক্যাম্পে যোগ দিয়েছেন পেসার জোফরা আর্চার। যদিও তার খেলার কোনো সম্ভাবনা নেই। কিন্তু রিচ টপলির হাঁটুর ইনজুরিতে আর্চারকে দলের সঙ্গে রাখার সিদ্বান্ত নেয় ইংল্যান্ড টিম ম্যানেজমেন্ট।

বিশ^কাপে এর আগে সাতবার মুখোমুখি হয়েছে ইংল্যান্ড ও দক্ষিণ আফ্রিকা। এরমধ্যে ইংল্যান্ডের জয় ৪, দক্ষিণ আফ্রিকার ৩টি। গত বিশ^কাপে প্রোটিয়াদের বিপক্ষে ১০৪ রানে জিতেছিল ইংলিশরা।

বিশ^কাপ পরিসংখ্যানে পিছিয়ে থাকলেও এখন অবধি ওয়ানডেতে জয়ের পাল্লা ভারী দক্ষিণ আফ্রিকার দিকেই। ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ওয়ানডেতে ৬৯ বারের মোকাবেলায় ৩৩টিতে জয় আছে দক্ষিণ আফ্রিকার। ৩০টিতে জিতেছে ইংল্যান্ড। ১টি ম্যাচ টাই ও ৫টি পরিত্যক্ত হয়। চলতি বছরের জানুয়ারিতে সর্বশেষ দেখায় ঘরের মাঠে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে তিন ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজ ২-১ ব্যবধানে জিতেছে দক্ষিণ আফ্রিকা।