ভারতের কাছে পাঁচ ম্যাচের টেস্ট সিরিজ হারলেও, নিজেদেরকে খারাপ দল ভাবতে রাজি নন ইংল্যান্ডের প্রধান কোচ নিউজিল্যান্ডের ব্রেন্ডন ম্যাককালাম। তিনি জানান, ১৮ মাস আগের চেয়ে ইংল্যান্ড এখন অনেক ভালো দল। ভারতের কাছে সিরিজ হারলেও দলের লড়াকু পারফরমেন্স গর্বিত।

দুর্দান্ত জয় দিয়ে ভারতের বিপক্ষে টেস্ট সিরিজ শুরু করেছিলো ইংল্যান্ড। স্পিনারদের দাপটে হায়দারাবাদ টেস্ট ২৮ রানে জিতেছিলো ইংলিশরা। কিন্তু এরপর পথ হারায় ইংল্যান্ড। পরের তিন টেস্ট টানা হেরে এক ম্যাচ বাকী থাকতেই  ভারতের কাছে সিরিজ হার নিশ্চিত হয়  বেন স্টোকস-জো রুটদের।

২০২২ সালের মে মাসে কোচ ব্রেন্ডন ম্যাককালাম ও অধিনায়ক বেন স্টোকস জুটি বাঁধার পর এই প্রথম কোন সিরিজ এবং টানা তিন টেস্ট হারলো ইংল্যান্ড।

ভারতের কাছে সিরিজ হেরে হতাশ হলেও, দলের লড়াকু পারফরমেন্সে খুশি ম্যাককালাম। সাংবাদিকদের তিনি বলেন, ‘সিরিজ হেরে যাওয়ায় আমরা হতাশ। কিন্তু একই সাথে ছেলেদের লড়াকু পারফরমেন্সের জন্য সত্যিই গর্বিত। এই সিরিজে আমরা আমাদের ভালো সময় কাটিয়েছি, আমরা মাঝে মাঝে ভাল পারফর্ম করেছি এবং প্রতিপক্ষের চেয়ে ভালোও খেলেছি। এটি দারুন প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ ছিলো  এবং স্বীকার করতে হবে, যে আমরা ভারতে সব সময়ই  ভালো খেলেছি এবং পারফর্ম করেছি।’

তিনি আরও বলেন, ‘যখন প্রয়োজন ছিল তখন আমরা যথেষ্ট ভালো করিনি। অথবা সত্যি কথা বলতে, আমাদের তুলনায় ভারত ভালো খেলেছে, আমাদের পারফরমেন্স যথেষ্ট ভালো ছিল না।’

স্টোকস-ম্যাককালাম জুটি এমন সময় দলের দায়িত্ব নেন, যখন আগের ১৭ টেস্টের মধ্যে মাত্র একটিতে জিতেছিলো ইংল্যান্ড। স্টোকস-ম্যাককালাম দায়িত্ব নেওয়ার পর-পরই লাল বলে ইংল্যান্ডের ভাগ্যের পরিবর্তন হয়েছে। ভারত সিরিজের আগে ১৮টি টেস্টের মধ্যে ১৩টিতে জয় পায় ম্যাককালাম-স্টোকস জুটি।

অ্যাশেজের পর ভারতের বিপক্ষে সিরিজে জয় না পেলেও, নিজেদেরকে খারাপ দল মনে করেন না ম্যাককালাম। তিনি বলেন, ‘আমরা এই সিরিজ হেরেছি এবং আমরা অ্যাশেজও জিততে পারিনি। কিন্তু ১৮ মাস আগের চেয়ে আমরা ভালো দল এবং আমরা পরের ১৮ মাসে বিশেষ কিছু করার সুযোগ পেয়েছি। সত্যি বলতে, আমি এটির জন্য প্রস্তুত।’

ভারতের বিপক্ষে সিরিজেই টেস্ট অভিষেক হয় ইংল্যান্ডের দুই স্পিনার টম হার্টলি ও শোয়েব বশিরের। পাশাপাশি এই সিরিজের প্রথম ম্যাচে ক্যারিয়ারের দ্বিতীয় টেস্ট খেলতে নামেন আরেক স্পিনার রেহান আহমেদ। সিরিজের চার ম্যাচ শেষে সর্বোচ্চ ২০ উইকেট নিয়ে সবার উপরে আছেন হার্টলি। বশির ২ ম্যাচে ১২ ও রেহান ৩ ম্যাচে ১১ উইকেট নিয়েছেন। তাই তিন স্পিনারের প্রশংসা করতে ভুল করেননি ম্যাককালাম।

তিনি বলেন, ‘এই সিরিজে টম ও বশির দুর্দান্ত করেছে। আমরা যখন টম এবং ব্যাশকে বেছে নিয়েছিলাম, তখন অন্যদের মত আমাদেরও কিছুটা শঙ্কা ছিল। আমরা ভেবেছিলাম, দক্ষতা থাকলেও তারা কি এই পর্যায়ে যথেষ্ট ভাল হবে? তবে আমরা যা দেখেছি, তা’হল তারা অবশ্যই যথেষ্ট ভাল করেছে।’

আগামী ৭ মার্চ থেকে ধর্মশালায় সিরিজের পঞ্চম ও শেষ টেস্ট খেলতে নামবে ভারত ও ইংল্যান্ড।