পিএসএলে বাবর আজমের দুটি সেঞ্চুরির ধরনে পরিবর্তন উল্লেখযোগ্য, তাতে তারকা এই ব্যাটসম্যানকে নিয়ে সাইমন ডুলের মন্তব্যেও এসেছে বদল। গত বছর বাবরের খেলার ধরন নিয়ে প্রশ্ন তোলা নিউজিল্যান্ডের সাবেক পেসার এবার তাকে প্রশংসায় ভাসালেন। টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটে বাবরের স্ট্রাইক রেট নিয়ে মাঝেমধ্যেই অসন্তোষ প্রকাশ করতে দেখা গেছে ডুলকে। তবে পিএসএলে সোমবার বাবর ম্যাচজয়ী সেঞ্চুরি হাঁকানোর পর মুগ্ধতা প্রকাশ করেন ধারাভাষ্যকার ডুল।
ইসলামাবাদ ইউনাইটেডের বিপক্ষে ইনিংস শুরু করতে নেমে ৬৩ বলে অপরাজিত ১১১ রান করেন বাবর। পেশাওয়ার জালমি অধিনায়কের ইনিংসটি গড়া ১৪ চার ও ২ ছক্কায়। তার স্ট্রাইক রেট ছিল ১৭৬। পঞ্চাশে পা রাখেন তিনি ৩৯ বলে, সেখান থেকে সেঞ্চুরি ছুঁতে লাগে কেবল ২০ বল। স্বীকৃত টি-টোয়েন্টিতে বাবরের একাদশ সেঞ্চুরির সৌজন্যে ৫ উইকেটে ২০১ রান করে পেশাওয়ার। শেষ পর্যন্ত তারা ৮ রানের জয় নিয়ে মাঠ ছাড়ে। পুরস্কার বিতরণী অনুষ্ঠানে ম্যাচ সেরা বাবরের প্রশংসা করে ডুল বলেন, ‘আমার চোখে, আপনি দুর্দান্ত খেলেছেন। স্ট্রাইক রেটও চমৎকার।’ ডুলের কথা শুনে হাসতে হাসতে বিদায় নেন বাবর।
২০২৩ সালে কোয়েটা গ্ল্যাডিয়েটর্সের বিপক্ষে পিএসএলে প্রথম সেঞ্চুরির স্বাদ পান বাবর। ওই ম্যাচে ৬৫ বলে ৩ ছক্কা ও ১৫ চারে ১১৫ রান করেন তিনি। স্ট্রাইক রেটও ছিল বেশ ভালো, প্রায় ১৭৭। তবে সেদিন ২৪০ রান করেও জিততে পারেনি পেশাওয়ার। জেসন রয়ের বিস্ফোরক সেঞ্চুরিতে ১০ বল আগে ৮ উইকেটের জয় তুলে নেয় কোয়েটা। ওই ম্যাচেও ধারাভাষ্যকার হিসেবে ছিলেন ডুল। সেই ম্যাচে বাবরের শেষের ব্যাটিং একেবারেই পছন্দ হয়নি তার। সেদিন ৪৬ বলে ৮৩ রান করার পর পাকিস্তানি তারকা পরের ১৭ রান করতে খেলেন ১৪ বল। ইনিংসের মাঝে স্ট্রাইক রেটের এমন অবনতি ছিল দৃষ্টিকটু। বাবরের সেদিনের অভিপ্রায় নিয়ে প্রশ্ন তুলেছিলেন তিনি, ‘দলকে প্রাধান্য দেওয়ার পরিবর্তে... যখন অনেক বিধ্বংসী ব্যাটসম্যান নামার বাকি, তখন বাউন্ডারি মারার বদলে কিছুক্ষণ ধরে কেবল এটাই (সেঞ্চুরির ভাবনায় ধীরে খেলা) ঘটেছে। সেঞ্চুরি করতে পারা দারুণ ব্যাপার, তার পরিসংখ্যানও দুর্দান্ত, কিন্তু সবার আগে দল নিয়ে ভাবতে হবে।’
ওই মন্তব্য করার কয়েকদিন পরই অবশ্য বাবরের সঙ্গে দীর্ঘক্ষণ কথা বলেছিলেন ডুল। কী নিয়ে তাদের কথা হয়েছিল, সেসব অবশ্য জানা যায়নি।