দ্বিতীয় রাউন্ডে যেতে গ্রæপ পর্ব হতে হবে সেরা দুই দলের একটি। পাঁচ গ্রæপের দলে দক্ষিণ আফ্রিকা ও শ্রীলঙ্কার মতো দল থাকায় কাজটা মোটেও সহজ নয় বাংলাদেশের জন্য। তাছাড়া বিশ্বকাপের আগে বাংলাদেশের সবশেষ সিরিজেও ফল অনুক‚লে নয়। সব মিলিয়ে বাংলাদেশের জন্য অপেক্ষা করছে কঠিন বাস্তবতা। তবে সেসব কিছু না ভেবে শুরুটা ভালো চান মাহমুদউল্লাহ রিয়াদ। তাহলে অনেক দূর যাওয়া সহজ হবে বলে মনে করেন এই অভিভজ্ঞ অলরাউন্ডার। বিসিবির ডিজিটাল প্ল্যাটফর্মের নিয়মিত আয়োজন ‘লাল-সবুজের গল্প’-তে শিরোপা জেতার অভিযানে নামার আগে সবার সমর্থন চেয়েছেন ৩৮ বছর বয়সী অলরাউন্ডার।
এবারের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে ‘ডি’ ত্রæপে বাংলাদেশের অন্য দুই প্রতিপক্ষ নেদারল্যান্ডস ও নেপাল। সুপার এইটে যেতে হলে পাঁচ দলের মধ্যে সেরা দুইয়ে থাকতে হবে। দক্ষিণ আফ্রিকা, শ্রীলঙ্কার মতন দল গ্রæপে থাকায় কাজটা মোটেও সহজ নয়। বিশ্বকাপে এখন পর্যন্ত কোনো ম্যাচ খেলেনি বাংলাদেশ। আগামী শনিবার বাংলাদেশ সময় ভোর সাড়ে ৬টায় শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে তাদের প্রথম ম্যাচ। মাহমুদউল্লাহর বিশ্বাস, ডালাসের প্রেইরি ভিউ স্টেডিয়ামে ওই ম্যাচে ভালো করতে পারলেই মিলবে বড় কিছু অর্জনের প্রেরণা। ব্যক্তিগত অর্জন নয়, দলীয় অর্জনের দিকেই বেশি নজর তার, ‘ব্যক্তিগত লক্ষ্য নিয়ে চিন্তা করি না। দলের লক্ষ্য যদি অর্জন হয় ওটাতেই খুশি। টি-টোয়েন্টি ক্রিকেট বলা যায় না, যেকোনো কিছু হতে পারে। আমাদের যেমন প্রস্তুতি দেখা যাক... সব কিছু নির্ভর করছে কীভাবে আমরা শুরু করছি। শুরুটা ভালো হলে অনেক দূর যাব।’
প্রায় দেড় যুগের ক্যারিয়ারে বাংলাদেশের সাত ফাইনালের সবকটিই খেলেছেন মাহমুদউল্লাহ। তাই বারবার কাছে গিয়েও হতাশ হওয়ার তেতো অনুভ‚তিটা ভালোই জানা তার। ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ, এশিয়া কাপ ও ত্রিদেশীয় সিরিজ মিলিয়ে বহুজাতিক টুর্নামেন্টে এখন পর্যন্ত ৭টি ফাইনাল খেলেছে বাংলাদেশ। কিন্তু কয়েকবার আশা জাগিয়েও কেবিনেটে ত্রিদেশীয় সিরিজের একটি ট্রফি ছাড়া নেই আর কিছু। তিনি নিজেও অবশ্য ফাইনাল ম্যাচগুলোতে খুব একটা ভালো খেলতে পারেননি। সাত ফাইনালে তার ফিফটি শুধু একটি। অতীতের ব্যর্থতা ভুলে এবার সামনে তাকিয়ে বাংলাদেশের সাবেক অধিনায়ক। তার মতে, যুক্তরাষ্ট ও ওয়েস্ট ইন্ডিজে শুরু হওয়া টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে আরেকটি সুযোগ আসছে বাংলাদেশের সামনে, ‘সুযোগ তো সবসময়ই থাকে। চেষ্টায় আমাদের কোনো কমতি থাকে না। ইনশাআল্লাহ, এবার আমরা ভালো কিছু করব। ট্রফি জিনিসটা আমার মনে হয়, অবশ্যই এটা ভাগ্যেরও সহায়তা লাগে। আমরা হয়তো কয়েকটা বড় টুর্নামেন্টে খুব কাছাকাছি গিয়েছিলাম। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত আমরা পারিনি। আরেকটি সুযোগ আসছে। আমাদের সমর্থন করুন। আমাদের যা সম্ভব সব কিছু করব।’
মাহমুদউল্লাহর নেতৃত্বে ২০২১ সালের বিশ্বকাপ খেলেছিল বাংলাদেশ। পরের বছর অস্ট্রেলিয়া বিশ্বকাপে স্কোয়াডেই জায়গা হয়নি তার। বাদ পড়ার ধাক্কা বেশ ভালোভাবেই লেগেছিল স্পিন অলরাউন্ডারের। কঠোর পরিশ্রম করে আবার জায়গা করে নিয়েছেন জাতীয় দলে। ২০২৩ সালে ওয়ানডে বিশ্বকাপের পর এবার টি-টোয়েন্টির বিশ্ব আসরেও খেলার অপেক্ষায় তিনি। পেছন ফিরে দুই বছর আগের বিশ্বকাপে তাকালে মাহমুদউল্লাহর এখন মনে হয়, দলে থাকা উচিত ছিল তার, ‘সংগ্রাম তো আমার ক্যারিয়ারজুড়ে কম-বেশি ছিল। সবসময়ই আল্লাহর ওপর বিশ্বাস করি। আল্লাহর কাছেই সবসময় যা কিছু বলার আমি বলি। সবসময় বিশ্বাস করি, আল্লাহর পরিকল্পনা সর্বোত্তম। ভালো সময়, খারাপ সময়, সবকিছুরই একটা শিক্ষণীয় বিষয় থাকে আমি বিশ্বাস করি। ২০২২ বিশ্বকাপে যখন ছিলাম না, মনে হয়েছিল, হয়তো আমি দলে থাকতে পারতাম। কোনো কারণে হয়নি। ওইটার জন্য আমার এখন কোনো আক্ষেপও নেই। সবসময় আলহামদুলিল্লাহ্। সবসময় বলি, দলের জন্য যতটুকু করতে পারি, আমার উপস্থিতি দিয়ে হোক, পারফরম্যান্স দিয়ে হোক বা অভিজ্ঞতা দিয়ে হোক, সর্বোচ্চটাই সবসময় নিংড়ে দেই।’