দুই চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী ইংল্যান্ড ও অস্ট্রেলিয়ার মধ্যকার দ্বৈরথের কথা সবারই জানা।দুই দলের ভেতরে শ্রেষ্ঠত্বের লড়াই এমন জায়গায় গিয়ে পৌঁছেছে যে একদলের সাফল্য অন্য দল সহজভাবে মেনে নিতে পারেনা।যেন প্রতিদ্বন্দ্বীর অবনমন নিশ্চিতে যে কোন কিছুই করতে রাজি দুই দল। নইলে ইংল্যান্ডকে বিদায় দিতে অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে 'নিয়ন্ত্রিত জয়ের পরিকল্পনার' অভিযোগ উঠতে যাবে কেন!

মূলত কিছুটা ভাগ্য ও কিছু নিজেদের ভুলে বিশ্বকাপের গ্রুপপর্ব থেকেই ছিটকে যাওয়ার মুখে ইংল্যান্ড। ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়নরা আসরের প্রথম ম্যাচে মুখোমুখি হয়েছিল স্কটল্যান্ডের। তবে বৃষ্টির কারণে সেই ম্যাচ পরিত্যক্ত হলে পয়েন্ট ভাগাভাগি হয় দুই দলের মধ্যে।নিজদের পরের ম্যাচে অস্ট্রিলিয়ার বিপক্ষে সুবিধাজনক অবস্থানে থেকেও হেরে যায় জস বাটলরের দল। আর তাতেই বাড়ে বিপদ।

তিন ম্যাচ তিন জয় নিয়ে 'বি' গ্রুপ থেকে  ইতিমধ্যে সুপার এইট নিশ্চিত করে ফেলেছে অস্ট্রিলিয়া।নামিবিয়া ও ওমানের বিদায় নিশ্চিত হয়ে যাওয়ায় অন্য স্পটের জন্য লড়াই এখন স্কটল্যান্ড ও ইংল্যান্ডের মধ্যে।যেখানে নেট রানরেট ও পয়েন্ট বিবেচনায় এখন পর্যন্ত সুবিধাজনক অবস্থানে আছে স্কটিশরা। 

নামিবিয়া এবং ওমানের বিপক্ষে জয় পেয়েছে স্কটল্যান্ড।তিন ম্যাচে স্কটল্যান্ডের পয়েন্ট  এখন ৫।'দুর্বল' এই দুই দলের বিপক্ষে ইংল্যান্ডও সহজেই জয় পেয়ে যাবে বলেই ধারণা করা যায়।সেক্ষেত্র্ব ইংলিশদেরও পয়েন্টও গিয়ে দাঁড়াবে পাচে।তেমনটা হলে সুপার এইট ভাগ্য নির্ধারণ করবে নেট রান রেট।

অস্ট্রিলিয়ার বিপক্ষে বড় ব্যবধানের হার কঠিন ধাক্কাই দিয়েছে ইংলিশদের নেট রানরেটে(-১.৮০০)।অন্যদিকে ওমানের বিপক্ষে ১৫০ রানের টার্গেটে  ব্যাট করতে নেমে রেকর্ড দ্রুতাতায় জেতা স্কটল্যান্ডের নেট রানরেট (২.১৬৪)বেশ শক্তিশালী। ফলে পরের দুটি ম্যাচই বড় ব্যবধানে জিতলেও সুপার এইট পুরোপুরি নিশ্চিত হবেনা চ্যাম্পিয়ন ইংল্যান্ডের।প্রার্থনা করতে হবে অস্ট্রেলয়া যাতে স্কটল্যান্ডকে বড় ব্যবধানে হারায় যেন  দলটির নেট রান রেট ইংলিশদের থেকে কমে আসে।

এখানেই মূলত আসল রহস্যা।অস্ট্রিলিয়ার বিপক্ষে নিজেদের ম্যাচে পরে হওয়ায় ইংল্যান্ডকে টপকে যেতে প্রয়োজনীয় সমীকরণ জেনেই মাঠে নামবে। মানে এমন হতে পারে,স্কটিশরা একটি নির্দিষ্ট ব্যবধানে হারলেই পরের রাউন্ডে যাবে।

যেটি ভালো করেই জানে অস্ট্রেলিয়া।ইতিমধ্যেই ম্যাচে শীর্ষ সারির ক্রিকেটারদের বিশ্রাম দেওয়ার কথা জানিয়েছে দলটির কোচ অ্যান্ড্রু ম্যাকডোনাল্ড।যার খেলবেন তারা কি ইংল্যান্ডকে বিদায় করতে সমীকরণ মেনে 'নিয়ন্ত্রিত' অর্থাৎ ধীরগতির ক্রিকেট খেলে অল্প ব্যবধানে জয়ের দিকে নজর দিবে?তেমন কিছুরই ইঙ্গিত দিলেন জশ হ্যাজলউড।নামিবিয়াকে হারানো পর এই অজি পেসার বলেন,এই টুর্নামেন্টের কোনো না কোনো পর্যায়ে হয়তো ইংল্যান্ডের মুখোমুখি হতে হবে...নিজেদের দিনে তারা অন্যতম সেরা দলগুলোর একটি। টি–টোয়েন্টিতে তাদের বিপক্ষে আমরা ভুগেছিও। তাই টুর্নামেন্ট থেকে তাদের বিদায় করাটা আমাদের জন্য তো ভালো বটেই, সম্ভবত অন্যদের জন্যও।’

হ্যাজলউড আরও বলেন, ‘ব্যাপারটা মজার হবে। দল হিসেবে আমরা মনে হয় না এর আগে এমন অবস্থানে পড়েছি। তাই ব্যাপারটা নিয়ে আলোচনা হোক বা না–হোক, আমরা আজ রাতের (অ্যান্টিগার স্থানীয় সময়) মতোই খেলার চেষ্টা করব। এটা অবশ্য আমার ওপর নয়, বাকিদের ওপর নির্ভর করছে।’

তবে সত্যিকার অর্থে  এমন কিছু করলে আইসিসির কোড অব কন্ডাক্ট ভঙ্গের অভিযোগ আসতে পারে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে। নিষেধাজ্ঞায় পড়তে পারেন দলের ক্যাপ্টেন মিচেল মার্শ।কোড অব কন্ডাক্টের ২.১১ নম্বর ধারা অনুযায়ী, আইসিসির কোনো ইভেন্টে কোনো দল যদি ইচ্ছাকৃতভাবে এমন কৌশল গ্রহণ করে, যেটি অন্য দলের অবস্থান বদলানোর ক্ষেত্রে প্রভাব ফেলে—তাহলে সেটি অসদাচরণ হিসেবে বিবেচিত হবে। জোর করে নেট রান রেটের ওপর প্রভাব ফেললেও সেটি শাস্তিযোগ্য অপরাধ হিসেবে বিবেচিত। যদিও আম্পায়াররা ঠিক কী দেখে এমন অভিযোগ আনবেন, সেটি নিশ্চিত নয়।তবে অভিযোগ প্রমাণিত হলে দুই ম্যাচের নিষেধাজ্ঞায় পড়বেন ক্যাপ্টেন মার্শ।

তবে যে কোন মুল্যে জয়ের জন্য পরিচিত অস্ট্রেলীয়ার জন্য ইচ্ছাকৃতভাবে ধীরগতির খেলা অবশ্য অস্ট্রেলিয়ার জন্য নতুন কিছু নয়। ১৯৯৯ সালে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে ওল্ড ট্রাফোর্ডে ১১১ রানের লক্ষ্যে ২৫ ওভারে ৮৩ রান তুলে ফেলেছিল অস্ট্রেলিয়া। পরের ২৮ রান তুলতে তারা খেলে আরও ১৫.৪ ওভার। সুপার সিক্সে যেতে ৪৭.২ ওভারের মধ্যে জিততে হতো অস্ট্রেলিয়াকে। অস্ট্রেলিয়া ধীরগতিতে খেলেছিল মূলত নিউজিল্যান্ডকে বিদায় করে দিতে, যাদের বিপক্ষে গ্রুপ পর্বে হেরেছিল তারা। সেবারের নিয়ম অনুযায়ী, সুপার সিক্সে ওঠা দলগুলোর একে অন্যের বিপক্ষে পাওয়া পয়েন্ট যুক্ত হতো। মানে নিউজিল্যান্ড উঠলে কোনো পয়েন্ট পেত না অস্ট্রেলিয়া, ওয়েস্ট ইন্ডিজ উঠলে পেত। অবশ্য পরে স্কটল্যান্ডকে বড় ব্যবধানে হারিয়ে ঠিকই সুপার সিক্সে যায় নিউজিল্যান্ড।