ওপেনার কুইন্ট ডি ককের ব্যাটিং নৈপুন্যে চলমান টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের সুপার এইটে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন ইংল্যান্ডকে হারিয়ে সেমিফাইনালে এক পা দিয়ে রাখলো দক্ষিণ আফ্রিকা। শুক্রবার ওয়েস্ট ইন্ডিজের সেন্ট লুসিয়ায় বাংলাদেশ সময় রাত সাড়ে ৮টায় শুরু হওয়া সুপার এইটের গ্রুপ-২ এ নিজেদের দ্বিতীয় ম্যাচে প্রোটিয়ার ৭ রানে হারায় ইংলিশদের। আগে ব্যাট করে ডি কুকের মারকুটে হাফসেঞ্চুরিতে নির্ধারিত ২০ ওভারে ৬ উইকেটে ১৬৩ রান করে দক্ষিণ আফ্রিকা। জবাবে ৬ উইকেটে ১৫৬ রান তুলতেই নির্ধারিত ওভার শেষ করে ইংল্যান্ড। এই জয়ে দুই ম্যাচের দু’টিতেই জিতে ৪ পয়েন্ট পেয়ে তালিকার শীর্ষে থেকে সেমিফাইনালের দ্বারপ্রান্তে দক্ষিণ আফ্রিকা। সমান ম্যাচে একটি করে জয় ও হারে ২ পয়েন্ট নিয়ে রান রেটে এগিয়ে থেকে তালিকার দ্বিতীয় স্থানে আছে ওয়েস্ট ইন্ডিজ। সমান ম্যাচে একটি করে জয় ও হারে ২ পয়েন্ট পেয়ে তৃতীয় স্থানে থাকলেও সেমির আশা বেঁচে আছে ইংলিশদের। গ্রুপের শেষ ম্যাচে যুক্তরাষ্ট্রের বিপক্ষে ইংল্যান্ড জিতলে এবং দক্ষিণ আফ্রিকার কাছে ওয়েস্ট ইন্ডিজ হারলে প্রোটিয়াদের সঙ্গে নিয়ে ইংলিশরা পৌঁছে যাবে শেষ চারে। আর যদি দক্ষিণ আফ্রিকা শেষ ম্যাচে ক্যারিবিয়দের কাছে হেরে যায় তাহলে তিন দলের পয়েন্ট সমান হবে। তখন রান রেটে দুই সেমিফাইনালিষ্ট নির্ধারণ হবে। সেমিফাইনালের দৌড়ে সবচেয়ে সুবিধাজনক অবস্থানে আছে দক্ষিণ আফ্রিকা। সুপার এইটে নিজেদের প্রথম ম্যাচে যুক্তরাষ্ট্রকে ১৮ রানে হারানোর পর এবার প্রোটিয়ারা হারালো ইংলিশদের। সব মিলিয়ে এবারের বিশ^কাপে ছয় ম্যাচের সবগুলোতেই এ পর্যন্ত জয়ী হয়েছে দক্ষিণ আফ্রিকা। অন্যদিকে সুপার এইটে নিজেদের প্রথম ম্যাচে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে ৮ উইকেটে জিতলেও দ্বিতীয় ম্যাচে দক্ষিণ আফ্রিকার কাছে হারলো ইংল্যান্ড।
শুক্রবার টস হেরে প্রথমে ব্যাট করে নেমে ডি ককের ঝড়ো ব্যাটিংয়ে দারুণ শুরু পায় দক্ষিণ আফ্রিকা। ডি ককের ২০ বলে ৪৯ রানের সুবাদে পাওয়ার প্লেতে ৬৩ রান তুলে প্রোটিয়ারা। সপ্তম ওভারে টি-টোয়েন্টি ক্যারিয়ারের ১৬তম হাফসেঞ্চুরি করেন ২২ বল খেলা ডি কক। দশম ওভারে দলীয় ৮৬ রানে ওপেনার রেজা হেনড্রিক্সকে শিকার করে দক্ষিণ আফ্রিকার উদ্বোধনী জুটি ভাঙ্গেন ইংল্যান্ডের স্পিনার মঈন আলি। ১৯ রান করেন হেনড্রিক্স। ১২তম ওভারে ডি কককে থামান পেসার জোফরা আর্চার। ৪টি করে চার ও ছক্কায় ৩৮ বলে ৬৫ রানে আউট হন ডি কক। দলীয় ৯২ রানে ডি কক ফেরার পর মিডল অর্ডারে হেনরিচ ক্লাসেন ৮ ও অধিনায়ক আইডেন মার্করাম ১ রানে থামলে চাপে পড়ে দক্ষিণ আফ্রিকা। তবে পঞ্চম উইকেটে ২৭ বলে ৪২ রানের জুটিতে প্রোটিয়াদের লড়াকু সংগ্রহ এনে দেন ডেভিড মিলার ও ট্রিস্টান স্টাবস। ৪টি চার ও ২ ছক্কায় ২৮ বলে ৪৩ রান করেন মিলার। স্টাবসের ব্যাট থেকে আসে ১১ বলে ১২ রান। ইংল্যান্ডের আর্চার ৪০ রানে পান ৩ উইকেট।
লক্ষ্য তাড়ায় নেমে ব্যাটিং বিপর্যয়ে পড়ে ইংল্যান্ড। উপরের সারির ব্যাটাররা ব্যর্থ হলে ১১তম ওভারে ৪ উইকেটে ৬১ রান তোলে তারা। ফিল সল্ট ১১, অধিনায়ক জশ বাটলার ১৭, জনি বেয়ারস্টো ১৬ ও মঈন আলি ৯ রান করেন। এরমধ্যে ২ উইকেট নেন স্পিনার কেশব মহারাজ।
পঞ্চম উইকেটে দক্ষিণ আফ্রিকার বোলারদের সামনে প্রতিরোধ গড়ে তোলেন ইংল্যান্ডের দুই মিডল অর্ডার ব্যাটার হ্যারি ব্রুক ও লিয়াম লিভিংস্টোন। দু’জনের ৪২ বলে ৭৮ রানের জুটিতে জয়ের সম্ভাবনা তৈরি হয় ইংলিশদের। ১৭ ওভারে ৪ উইকেটে ১৩৯ রান পায় তারা। ১৭ বলে ৩৩ রান করা লিভিংস্টোনকে ১৮তম ওভারে শিকার করে দক্ষিণ আফ্রিকাকে ব্রেক থ্রু এনে দেন পেসার কাগিসো রাবাদা। অন্যপ্রান্তে ৩৪ বলে টি-টোয়েন্টিতে তৃতীয় হাফসেঞ্চুরি পেয়ে ইংল্যান্ডের জয়ের সম্ভাবনা ধরে রাখেন ব্রুক। শেষ ওভারে ১৪ রানের প্রয়োজনে পেসার এনরিচ নর্টির প্রথম বলেই আউট হন ব্রুক। ৭টি চারে ৩৭ বলে ৫৩ রান করেন তিনি। ব্রুক ফেরার পর বাকী পাঁচ বলে ৬ রানের বেশি নিতে পারেনি ইংল্যান্ড। দক্ষিণ আফ্রিকার রাবাদা ৩২ ও মহারাজ ২৫ রানে পান ২টি করে উইকেট। ম্যাচ সেরা হন ডি কক।