বিশ্বকাপ ছাড়া অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে খেলার সুযোগ পায় না আফগানিস্তান। দ্বিপাক্ষিক সিরিজ খেলার যেসব সম্ভাবনা জেগেছিল, সেগুলোও ভেস্তে দিয়েছে ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া। যা নিয়ে কম চর্চা হয়নি। অতীতের তিক্ততা নিয়েই এবারের টি-টোয়েন্টি বিশ^কাপে অস্ট্রেলিয়া মুখোমুখি হয়েছিল আফগানিস্তান। তাতে ইতিহাস গড়া এক জয় পায় আফগানরা। গতপরশু অজিদের ২১ রানে হারিয়ে ইতিহাস রচনা করে যুদ্ধ বিধ্বস্ত দেশটি। ১৪৮ রানের পুঁজি গড়ে ২০২১ আসরের চ্যাম্পিয়নদের তারা গুটিয়ে দেয় ১২৭ রানে। তিন সংস্করণ মিলিয়ে তাসমান সাগর পাড়ের দলটির বিপক্ষে ছয় ম্যাচে এটি তাদের প্রথম জয়। এর পর থেকেই নতুন করে দাবি উঠেছে এই দু’দলের দ্বিপাক্ষিক সিরিজকে ঘিরে। অতীতে অস্ট্রেলিয়ার সিরিজ স্থগিতের সিদ্ধান্ত নিয়ে প্রশ্ন তোলার পাশাপাশি, তাদের বিপক্ষে খেলতে না পারার আক্ষেপ ঝরল আফগান অধিনায়ক রশিদ খানের কণ্ঠে।
বৈশ্বিক আসর ছাড়া অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে কেবল একটি ম্যাচই খেলার সুযোগ পেয়েছে আফগানিস্তান। ২০১২ সালে সংযুক্ত আরব আমিরাতে পাকিস্তানের বিপক্ষে সিরিজ খেলতে গিয়ে শারজাহতে আফগানদের বিপক্ষে একটি ওয়ানডে খেলেছিল অস্ট্রেলিয়া। এরপর দীর্ঘ অপেক্ষা শেষে ২০২১ সালে অস্ট্রেলিয়ায় একটি টেস্ট খেলার সুযোগ আসে আফগানিস্তানের সামনে। কিন্তু দেশটিতে ‘নারীদের মানবাধিকার লঙ্ঘনের’ অভিযোগ তুলে সেটা স্থগিত করে দেয় অস্ট্রেলিয়া। পরে গত বছরের মার্চে আফগানদের সঙ্গে প্রস্তাবিত তিন ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজও তারা স্থগিত করে দেয় একই কারণে।
আগামী আগস্টে আফগানিস্তানের বিপক্ষে নিরপেক্ষ ভেন্যুতে তিনটি টি-টোয়েন্টি খেলার কথা ছিল অস্ট্রেলিয়ার। যা আইসিসির ভবিষ্যৎ সফর স‚চির অংশ। সেটাও স্থগিত করে দিয়েছে ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া (সিএ)। আফগানিস্তানে রাজনৈতিক পটপরিবর্তনে তালেবানরা ক্ষমতায় আসার পর বন্ধ করে দেয় মেয়েদের ক্রিকেট। তখন থেকেই দেশটিতে মেয়েদের অধিকার প্রসঙ্গে সরব অস্ট্রেলিয়া। এর জেরে আফগান পুরুষ দলের বিপক্ষে একের পর এক সিরিজ স্থগিত করে দেয় তারা। অস্ট্রেলিয়ার এই সিদ্ধান্তগুলো ভালোভাবে নেয়নি আফগানিস্তান বোর্ড। সিএ-কে ‘বাইরের চাপে নতি স্বীকার’ না করার পরামর্শও দেয় তারা। কিন্তু তাতে কোনো লাভ হয়নি। এখনও আলোর মুখ দেখেনি দুই দলের কোনো দ্বিপাক্ষিক সিরিজ।
বিশ্বকাপে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে আফগানিস্তানের জয়ের পর এসব নিয়ে নতুন করে শুরু হয়েছে আলোচনা। ম্যাচ শেষে রাশিদের সংবাদ সম্মেলনেও উঠল প্রশ্ন। পেশাদার জায়গা থেকে নিজের ভাবনা জানানোর চেষ্টা করেন আফগান তারকা লেগ স্পিনার, ‘আমরা খেলোয়াড় এবং খেলাধুলা ভালোবাসি। দেশের মানুষ খেলাধুলা ভালোবাসে। আগেও বলেছি, আমার দেশের মানুষের কাছে ক্রিকেটই একমাত্র আনন্দের উৎস। আফগানিস্তানে এটাই একমাত্র উপলক্ষ, যেটা নিয়ে মানুষ উদযাপন করতে পারে। আর আমরা যদি সেটাকেই আমাদের থেকে দ‚রে রাখি, তাহলে আফগানিস্তানীদের আর কী থাকবে আমি জানি না। আমরা খেলোয়াড়রা শুধু ক্রিকেট নিয়েই ভাবি। সবাই বলে, খেলাধুলা একটা জাতিকে একত্রিত করে এবং সবাইকে ঐক্যবদ্ধ করে। তাই আমার কাছে যেকোনো দলের বিপক্ষে খেলতে পারা সবসময়ই আনন্দের। আর এভাবেই আমাদের ক্রিকেট দিন দিন উন্নতি করতে পারে। ক্রিকেটে কিছু জিনিস কারও নিয়ন্ত্রণে থাকে না, যা নিয়ে আমরা কিছুই করতে পারি না। যদি কিছু করতে পারতাম, যদি কোনো সমাধান থাকত, আমরা খুশি হতাম, তবে আমি জানি না এর সমাধান কী।’
অস্ট্রেলিয়া সিরিজ স্থগিত করায় বিগ ব্যাশ না খেলার হুমকিও দিয়েছিলেন রশিদ। যদিও পরে নিজের সিদ্ধান্ত থেকে সরে আসেন তিনি। তবে আগের মতোই জাতীয় দলের হয়ে অস্ট্রেলিয়ায় খেলতে না পারার আক্ষেপ আছে তার। বিশ্বকাপে খেলতে পারলে দ্বিপাক্ষিক সিরিজে কেন নয়, প্রশ্ন তুলেছেন আফগান অধিনায়ক, ‘আমি বিশ্বের বিভিন্ন জায়গায় খেলতে ভালোবাসি। যেসব বিষয় (আমাদের) নিয়ন্ত্রণে নেই, ক্রিকেটও সেগুলোর সমাধান করতে পারবে না, সেইসব বিষয়ে খেলাধুলাকে আনা উচিত নয় বলে আমি মনে করি। যদি অন্য কোনো সমাধান থাকে, সেটা প্রয়োগ করতে পারেন। কিন্তু এমনটা ভাববেন না যে, রাজনীতি ও এই ধরনের সমস্যার সমাধান ক্রিকেট। তাই আমরা যদি বিশ্বকাপে খেলি, তাহলে কেন দ্বিপাক্ষিক সিরিজে খেলব না? আমি মনে করি, সেরা দলের বিপক্ষে খেলতে পেরে আমরা খুশি। আমরা তাদের কাছ থেকে শিখি। আমরা দিন দিন আরও ভালো হচ্ছি। কিন্তু আমি শুধু এটুকুই বলতে পারি।’
এদিকে আফগান ক্রিকেটারদের বিগ ব্যাশে খেলার অনুমতি দিয়ে রেখেছে অস্ট্রেলিয়া। তবে সিএ’র এমন দ্বিমুখী অবস্থান মোটেও পছন্দ নয় উসমান খাজার। এই অস্ট্রেলিয়ান টপ অর্ডার ব্যাটসম্যানের মতে, আফগানদের বিপক্ষে দ্বিপাক্ষিক সিরিজও খেলা উচিত তাদের। মেলবোর্নে অ্যামাজন প্রাইমের একটি অনুষ্ঠানে সাংবাদিকদের তিনি বলেন, আফগানিস্তানে নারীদের মানবাধিকার ইস্যু নিয়ে সহানুভ‚তি আছে তার। তবে রাজনীতি থেকে ক্রিকেটকে আলাদা রাখার পরামর্শ দেন বাঁহাতি এই ব্যাটসম্যান, ‘আমি ব্যক্তিগতভাবে মনে করি, হ্যাঁ, আমাদের আফগানিস্তানের বিপক্ষে খেলা উচিত। এই ধাঁধার উভয় পক্ষের প্রতি আমি সহানুভ‚তিশীল। আফগানিস্তানে নারী ক্রিকেট নিয়ে ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার অবস্থানের সঙ্গে আমি পুরোপুরি একমত এবং তাদের ভাবনাকে সম্মান করি। তবে এর আরও একটি দিক রয়েছে, খেলাটির প্রচার ও বিকাশ। (আফগানদের সঙ্গে) এই নিয়ে দ্বিতীয়বার অস্ট্রেলিয়া দ্বিপাক্ষিক সিরিজ থেকে সরে দাঁড়াল। আমি রশিদ খানের সঙ্গে কথা বলেছি, সে সত্যিই হতাশ ছিল। কারণ আফগানিস্তানের মানুষ ক্রিকেট ভালোবাসে এবং তাদের জন্য ক্রিকেট অল্প কয়েকটি বিষয়ের একটি, যা তারা উপভোগ করে এবং এই খেলা তাদের জীবনে আনন্দ নিয়ে আসে। অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে খেলার অপেক্ষায় ছিল তারা, যা তাদের জন্য ছিল বিশাল ব্যাপার, কিন্তু এখন তারা সেটা দেখতে পাবে না। এটা আসলে মানুষকে আঘাত করে, আর জনগণ তো সরকার থেকে আলাদা।’
আফগানিস্তানের বিপক্ষে দ্বিপাক্ষিক সিরিজ খেলা নিয়ে নিজের ভাবনায় খাজা টেনে আনেন বিগ ব্যাশে আফগান ক্রিকেটারদের খেলার বিষয়টিও, ‘আমরা যদি আফগানিস্তানের বিপক্ষে খেলতে অস্বীকৃতি জানাই এরপর আফগান ক্রিকেটারদের বিবিএলে খেলার অনুমতি দেই, তাহলে সেটা কিছুটা ভÐামির মতো। (বিবিএলে) তাদের শতভাগ খেলা উচিত, কিন্তু এরপর আপনি কীভাবে একটা করবেন, আরেকটা করবেন না?’