মার্চের ফিফা উইন্ডোতে পূর্ব আফ্রিকার দ্বীপ দেশ সিশেলসের বিপক্ষে দ্বিপাক্ষিক ফুটবল সিরিজ জয় দিয়ে শুরু করেছে বাংলাদেশ। গত শনিবার বিকালে সিলেট জেলা স্টেডিয়ামে সিরিজের প্রথম ম্যাচে স্বাগতিকরা ১-০ গোলে সিশেলসকে হারিয়ে ঘরের মাঠে দীর্ঘ ২৭ মাস পর জয়ের দেখা পেল জামালের দল। এবার পালা দ্বিতীয় ম্যাচে জয় পেয়ে সিরিজ জেতা। আগামীকাল বিকালে একই ভেন্যুতে দুই ম্যাচ সিরিজের দ্বিতীয় ও শেষ ম্যাচে সিশেলসের বিপক্ষে মাঠে নামবেন জামাল ভূঁইয়ারা। এ ম্যাচের আগে ফুরফুরে মেজাজের বাংলাদেশ দল গতকাল বিকালে স্বাধীনতা দিবসের উৎসবে একাকার হয়ে ম্যাচ ভেন্যুতে অনুশীলনে নামে।
আগের ম্যাচে জয় পাওয়ার আনন্দ আর স্বাধীনতা দিবসের উৎসব মিলেমিশে একাকার ছিল সিলেট জেলা স্টেডিয়ামে। সাধারণত লাল-সবুজ জার্সি গায়ে নিয়মিত অনুশীলন করে থাকেন ফুটবলাররা। তবে কাল অনুশীলন শুরুর ঠিক আগে বাংলাদেশ দলের সবাই মিলে জাতীয় পতাকা সামনে রেখে ছবি তুলেন। লাল-সবুজের প্রতি শ্রদ্ধা ও ভালবাসায় ভরে গেল জামাল-তপুদের মন। ডিফেন্ডার তপু বর্মণ বলেন, ‘আমরা সবসময় দেশের জন্য খেলে থাকি। লাল-সবুজ পতাকাই আমাদের প্রাণ। আমাদের ভালবাসা, শক্তির প্রেরণা। এই পতাকার জন্যই তো আমরা খেলছি। আজ (গতকাল) মহান স্বাধীনতা দিবস। এই দিনে আমরা শ্রদ্ধাভরে স্মরণ করছি দেশের জন্য জীবন উৎসর্গকারী শহীদদের। যাদের জন্য আমরা স্বাধীন বাংলাদেশ পেয়েছি।’
পরে মাঠের অনুশীলনে ঘাম ঝরান জাতীয় দলের সব ফুটবলার। বাংলাদেশের স্প্যানিশ কোচ হ্যাভিয়ের ক্যাবরেরা কয়েকটি গ্রুপে বিভক্ত করে দলকে অনুশীলন করান। প্রথম ম্যাচে জয় পেলেও সমর্থকদের মন ভরাতে পারেননি জামাল-তপুরা। তাই তো পরের ম্যাচ আরও গোছালো ফুটবল খেলতে চান তপু, ‘আসলে সবাইকে দায়িত্ব নিতে হবে। বিশেষ করে সামনে দিকে যারা আছেন, খেলছেন। আশা করছি পরের ম্যাচে আমরা একাধিক গোল পাবো। ম্যাচ জিতেই মাঠ ছাড়তে পারবো। সবাই মিলে টিম বাংলাদেশ হয়ে খেললে বড় জয় পাওয়া কঠিন কিছু নয়।’ সিশেলস এদিন অনুশীলন করেনি। আজ বিকালে সিলেট জেলা স্টেডিয়ামে বাংলাদেশ ও সিলেট বিকেএসপির মাঠে সিশেলস শেষ মুহূর্তের অনুশীলন সারবে।
এদিকে বরাবরের মতো স্বাধীনতা ও জাতীয় দিবস উপলক্ষে সাবেক তারকা ফুটবলারদের নিয়ে এক প্রীতি ম্যাচের আয়োজন করে বাংলাদেশ ফুটবল ফেডারেশন (বাফুফে)। মতিঝিলস্থ বাফুফে ভবন সংলগ্ন কৃত্রিম মাঠে সাবেক ফুটবলাররা লাল ও সবুজ দলে ভাগ হয়ে খেলেন এ ম্যাচটি। সাবেক ক্রিকেটারদের নিয়ে প্রতিবারের মতো স্বাধীনতা দিবসের ক্রিকেট ম্যাচটি হয় মিরপুর শেরেবাংলা স্টেডিয়ামে।