দেখতে দেখতেই শেষ হচ্ছে আরও একটি বছর। দরজায় কড়া নাড়ছে ২০২৪। আর মাত্র কয়েক ঘন্টা পর বিদায় নেবে ২০২৩ সাল। এ বছরে দেশের ক্রীড়াঙ্গনে অনেক কিছু ঘটলেও বরাবরের মতোই ফুটবলে ঝাঁঝটা ছিল বেশি। লাল-সবুজ ফুটবলের ঘটনাবহুল বছরটিতে যেমন ছিল সাফল্য, ঠিক তেমনি ব্যর্থতাও কম ছিলনা। হাসি-কান্না আর প্রাপ্তি-অপ্রাপ্তির মিশ্রনে কেটেছে পুরো বছর। বাংলাদেশের ফুটবলে অনেক বছর পর হতাশার মেঘ কেটে উঁকি দিয়েছে সূর্যের আভা। দলীয় পারফরম্যান্স ছাড়াও ব্যক্তিগত অর্জন ও প্রাপ্তি রয়েছে ২০২৩ সালে। বাংলাদেশ জাতীয় দলের অধিনায়ক জামাল ভূঁইয়া প্রথম বাংলাদেশি হিসেবে আর্জেন্টিনার লিগে খেলছেন। যদিও এই লিগে তার অংশগ্রহণ নিয়ে স্থানীয় ক্লাব শেখ রাসেল ক্রীড়া চক্রের সঙ্গে টানাপোড়েন ছিল অনেক। এ বছর জাতীয় দলের অভিষিক্ত তরুণ ফরোয়ার্ড শেখ মোরসালিন ইতোমধ্যে জাতীয় দলের জার্সিতে কয়েকটি গোল করেছেন। এরপর থেকেই তাকে বিবেচনা করা হচ্ছে বাংলাদেশের ফুটবলে নতুন আশার আলো হিসেবে। নারী জাতীয় দলকে অলিম্পিক বাছাই খেলতে মিয়ানমারে না পাঠিয়ে তীব্র সমালোচনায় বিদ্ধ হয় বাংলাদেশ ফুটবল ফেডারেশন (বাফুফে)। সাফজয়ী নারী দলে ভাঙন, দুর্নীতিকা-ে ফিফার নিষেধাজ্ঞায় বাফুফের সাবেক সাধারণ সম্পাদক, জাতীয় দলের পাঁচ ফুটবলারের মদকা-ের লজ্জা। বছরব্যাপী নানা নেতিবাচক খবরের ভিড়ে ১৪ বছর পর সাফের সেমিফাইনাল খেলার ইতিবাচক খবরও আছে। এছাড়া পুরুষ জাতীয় দলের বিশ্বকাপ বাছাইয়ের দ্বিতীয় রাউন্ডে খেলার সুযোগ করে নেয়ার পাশাপাশি এ বছরের শেষ দিকে ঘরের মাঠে সিঙ্গাপুরের বিপক্ষে নারী জাতীয় দলের দুই ম্যাচের সিরিজ জয় আলোকিত করেছে দেশের ফুটবলকে।

মাঠের বাইরে নানা কা-ে জেরবার ঘটনাবহুল বছরে দেশের ফুটবলে স্বস্তি এনেছে জুনে ভারতের ব্যাঙ্গালুরুতে হওয়া সাফ চ্যাম্পিয়নশিপ। এক যুগেরও বেশি সময় পর এই টুর্নামেন্টের সেমিফাইনালে খেলে নিজেদের যোগ্যতা প্রমাণ করেছে বাংলঅদেশ জাতীয় দল। যদিও সেমিতে কুয়েতের বিপক্ষে হেরে স্বপ্নভঙ্গ হয় লাল-সবুজদের। বলা যায় বাংলাদেশের ফুটবলে বছরের প্রথম ৬ মাস কেটেছে ভালো-মন্দের সংমিশ্রণেই। যদিও এপ্রিল মাসের দ্বিতীয় সপ্তাহে একটি খবরে হঠাৎ কেঁপে ওঠে বিশ্ব ফুটবলাঙ্গনসহ দেশের ক্রীড়াঙ্গন! গত ১৪ এপ্রিল দুর্নীতির দায়ে নিষিদ্ধ হন বাফুফের তৎকালীন সাধারণ সম্পাদক মো. আবু নাঈম সোহাগ। সংস্থাটির ফান্ডের হিসাবে গরমিলের দায়ে তাকে ২ বছরের জন্য নিষিদ্ধ করা হয়। পাশাপাশি করা হয় প্রায় ১২ লাখ টাকা (১০ হাজার সুইস ফ্র্যাঁ) জরিমানা। বাফুফেকে দেওয়া ফিফার অনুদানের অর্থ সঠিকভাবে কাজে লাগাতে ব্যর্থ হয়েছিলেন সোহাগ। পরে কেনাকাটায় অনিয়ম ও গরমিল পাওয়ায় তাকেসহ বাফুফের আরও দুই কর্মকর্তাকে শোকজ করে ফিফা। বাফুফের সাবেক সাধারণ সম্পাদক ফিফার নৈতিকতা আইন, ২০২০-এর ধারা ১৩ (সাধারণ দায়িত্ব), ১৫ (বিশ্বস্ততার দায়িত্ব) ও ২৪ (জালিয়াতি ও মিথ্যা প্রকাশ) লঙ্ঘন করেছেন। ফলে তাকে দুই বছরের জন্য নিষেধাজ্ঞা দেয় ফুটবলের সর্বোচ্চ নিয়ন্ত্রক সংস্থা ফিফা। ২০১৩ সাল থেকে বাফুফে সাধারণ সম্পাদকের দায়িত্ব পালন করা সোহাগের এই নিষেধাজ্ঞায় বড় ধাক্কা লাগে দেশের ফুটবলাঙ্গনে। ফিফার প্রতিবেদনের ওপর ভিত্তি করে বাফুফে একটি তদন্ত কমিটি গঠন করে। ফিফার প্রতিবেদনে নাম থাকা কয়েকজন স্টাফকে কয়েক দফা জেরা করে তদন্ত কমিটি। বাফুফের তদন্ত কমিটি প্রতিবেদন প্রকাশের আগেই অভিযুক্তরা একে একে ফেডারেশন ছাড়েন। তদন্ত কমিটি বাফুফের সভাপতি কাজী মো. সালাউদ্দিনের কাছে প্রতিবেদন দিলেও সেই প্রতিবেদন নির্বাহী সভায় উত্থাপন হয়েছে কয়েক মাস পর। নির্বাহী সভায় উঠলেও সেই প্রতিবেদন নিয়ে এখনো আনুষ্ঠানিক সিদ্ধান্ত নিতে পারেনি দেশের ফুটবলের অভিভাবক সংস্থাটি।

জাতীয় দলের স্প্যানিশ প্রধান কোচ হ্যাভিয়ের ক্যাবরেরার অধীনে এবছর ভালো ফুটবল খেলার নজির দেখিয়েছেন জামাল ভূঁইয়ারা। ব্যাঙ্গালুরু সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের গ্রুপ পর্বে লেবানন ও সেমিফাইনালে কুয়েতের কাছে হারলেও লড়াই করেছে বাংলাদেশ। গ্রুপ পর্বে মালদ্বীপ ও ভুটানের সঙ্গে পিছিয়ে পড়েও ৩-১ গোলের দাপুটে জয় ছিল তাদের। সাফ ছাড়াও ২০২৬ বিশ্বকাপ বাছাইয়ে নিজেদের মাটিতে লেবাননকে রুখে দেয় লাল-সবুজ বাহিনী। যার ধারাবাহিকতায় ক্যাবরেরার কাজে সন্তুষ্ট হয়ে বাফুফে তার মেয়াদ আরো এক বছর বৃদ্ধি করেছে।

২০২২ সালে নারী সাফে চ্যাম্পিয়ন হয়েছিলেন সাবিনা খাতুনরা। তবে এ বছরটি তাদের খুব ভালো যায়নি। বছরের বেশির ভাগ সময়ই গিয়েছে আন্দোলন-সংগ্রামে। সাফ চ্যাম্পিয়ন হওয়ার পর বাফুফের দুই শীর্ষ কর্তা অর্ধকোটি টাকা পুরস্কার ঘোষণা করেছিলেন। পুরস্কার, নিয়মিত বেতন-বকেয়াসহ নানা ইস্যুতে অনুশীলন বর্জন করেছিলেন সাবিনারা। অভিমানে সাবিনাদের গুরু গোলাম রব্বানী ছোটনও নারী দলের প্রধান কোচের দায়িত্ব থেকে পদত্যাগ করেন। নানা নাটকের পর বাফুফে ছাড়েন ব্রিটিশ টেকনিক্যাল ডিরেক্টর পল স্মলিও। এত নাটকীয়তার মধ্যে জাতীয় দলের সাবেক কোচ সাইফুল বারী টিটুর আর্বিভাব হয় নারী ফুটবলে। টিটুর অধীনে বাংলাদেশ নারী ফুটবল দল হ্যাংজু এশিয়ান গেমসে প্রথমবারের মতো অংশ নেয়। বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন জাপানের গ্রুপে পড়ে অভিজ্ঞতা সঞ্চয় করেন সাবিনারা। তবে নেপালকে হারিয়ে সাফ জেতা সাবিনারা এ বছর তিনবার নেপালীদের পেয়েও হারাতে পারেনি।

ক্লাব ফুটবলে সাড়া জাগিয়েছে বসুন্ধরা কিংস। দেশের শ্রেষ্ঠত্বের গ-ি পেরিয়ে দক্ষিণ এশিয়াতেও সেরা হওয়ার দৌড়ে ছিল তারা। ভারতের ওড়িষার বিপক্ষে ড্র করতে পারলেই এএফসি কাপে দক্ষিণ এশিয়ার গ্রুপসেরা হয়ে পরবর্তী ধাপে খেলত কিংস। ওই ম্যাচে রেফারির একটি বিতর্কিত সিদ্ধান্তে কিংসের স্বপ্নভঙ্গ হয়। যদিও এএফসি কাপে বসুন্ধরা কিংস ভারতের ঐতিহ্যবাহী ও শক্তিশালী মোহনবাগানকে হারিয়ে আলোড়ন সৃষ্টি করেছিল। এর আগে এএফসি কাপে মোহনবাগানকে হারানোর রেকর্ড নেই বাংলাদেশের কোনো ক্লাবের। ইতিহাস গড়া এএফসি কাপেই ন্যাক্কারজনক ঘটনাও ঘটেছে কিংসের। মালদ্বীপ থেকে ফিরে আসার পথে বসুন্ধরা কিংসের ফুটবলাররা মদ বহন করেন। যার দায়ে তদন্ত করে গোলরক্ষক আনিসুর রহমান জিকো, ডিফেন্ডার তপু বর্মণ, ফরোয়ার্ড শেখ মোরসালিন, রিমন ও তৌহিদুল আলম সবুজকে বিভিন্ন মেয়াদে শাস্তি দেয় ক্লাব কর্তৃপক্ষ। সবুজ বাদে বাকি চারজনের শাস্তি প্রত্যাহার হওয়ায় তারা এখন দলের সঙ্গে থেকে বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগে (বিপিএল) খেলছেন। এবছর ফুটবলে দারুণ উন্নতির স্বীকৃতি স্বরূপ র‌্যাঙ্কিং ও রেটিং দু’টিতেই উন্নতি ঘটেছে বাংলাদেশ পুরুষ জাতীয় দলের। হ্যাভিয়ের ক্যাবরেরার শিষ্যরা বছর শেষ করছে ১৮৩ নম্বরে থেকে। বাংলাদেশের রেটিং পয়েন্ট ৯১৬ দশমিক ৭৫। গত অক্টোবরে ১৮৯ থেকে এগিয়ে বাংলাদেশ আসে ১৮৩ নম্বরে। ফিফার বর্তমান র‌্যাঙ্কিংয়ে অবস্থানে নড়চড় না হলেও বেড়েছে বাংলাদেশের রেটিং পয়েন্ট। এরপর গত ১ ডিসেম্বর হালনাগাদকৃত র‌্যাঙ্কিংয়ে দেখা যায়, বাংলাদেশের রেটিং পয়েন্ট ৯১২ দশমিক শূন্য ছয় থেকে বেড়ে ৯১৬ দশমিক ৭৫ হয়েছে।

বয়সভিত্তিক পর্যায়ে বাংলাদেশের সাফল্য এই বছর মাত্র একটি। কমলাপুরস্থ বীরশ্রেষ্ঠ শহীদ সিপাহী মোস্তফা কামাল স্টেডিয়ামে সাফ নারী অনূর্ধ্ব-২০ টুর্নামেন্টে বাংলাদেশ চ্যাম্পিয়ন হয়েছে। এছাড়া সাফ অনূর্ধ্ব-১৭ টুর্নামেন্টে অংশগ্রহণ করেছিল শক্তিশালী রাশিয়া। টুর্নামেন্টে রানার্সআপ হয় বাংলাদেশ অনূর্ধ্ব-১৭ নারী দল। গত দুই আসরে এএফসি অনূর্ধ্ব-১৬ টুর্নামেন্টে নারী দল মূল পর্বে খেলেছিল। এবার মূল পর্বে উঠতে ব্যর্থ হয়েছে লাল-সবুজের মেয়েরা। এবার বয়সভিত্তিক প্রতিযোগিতায় পুরুষদের কোনো শিরোপা নেই। সাফ অনূর্ধ্ব-১৬ টুর্নামেন্টে ভুটানে বাংলাদেশ ভারতের বিপক্ষে হারে এবং অনূর্ধ্ব-১৯ টুর্নামেন্টে কাঠমান্ডুতে সেমিফাইনালেই উঠতে ব্যর্থ হয় বাংলাদেশ। ঘরোয়া ফুটবলে জুনিয়র লিগগুলোতে অনিয়ম-দুর্নীতি নতুন কিছু নয়। এবার সেই দুর্নীতির দায়ে অভিযুক্ত খোদ বাংলাদেশ ক্রীড়া শিক্ষাপ্রতিষ্ঠান (বিকেএসপি)। খেলোয়াড় জালিয়াতির জন্য বাফুফে এক বছরের জন্য বিকেএসপিকে নিষিদ্ধ করেছে। বিকেএসপির কোচের এই খেলোয়াড় জালিয়াতিতে দায় থাকলেও, বাফুফের ডিসিপ্লিনারি কমিটির সিদ্ধান্ত নিয়ে প্রশ্ন রয়েছে! বয়সভিত্তিক পর্যায়ে বাফুফে দারুণ এক উদ্যোগ নিয়েছে বছরের শেষ মাসে। ১৭০ একাডেমি নিয়ে ফিফার অর্থায়নে টুর্নামেন্ট করছে দেশের ফুটবলের নিয়ন্ত্রক সংস্থাটি। এমন উদ্যোগ বাংলাদেশের ফুটবলে এবারই প্রথম।