এক ম্যাচ বেশি খেলে প্রিমিয়ার লিগের পয়েন্ট টেবিলের শীর্ষস্থান দখলে নিয়েছে আর্সেনাল। ঘাড়ে নিঃশ্বাস ফেলেছে শিরোপাধারী ম্যানচেস্টার সিটিও। তাদের স্পষ্ট ব্যবধানে পেছনে ফেলে শীর্ষস্থান পুনঃরুদ্ধার করতে লিভারপুলের সামনে কঠিন বাধা। এজন্য ইয়ুর্গুন ক্লপের দলকে লড়তে হবে প্রতিযোগিতার সফলতম দল ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের বিপক্ষে।

ওল্ড ট্র্যাফোর্ডে রোববার ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের আতিথ্য নিবে লিভারপুল। ম্যাচটি শুরু হবে বাংলাদেশ সময় রাত সাড়ে আটটায়।

২০২১-২২ মৌসুমে মাত্র এক পয়েন্টের জন্য লিগ শিরোপা হাতছাড়া হয়েছিল লিভারপুলের। এবারও লিগে তিন শীর্ষ দলের মধ্যে হাড্ডাহাড্ডি লড়াই চলছে। কেউ একদিন এগিয়ে যায় তো, পরের দিনই আবার পিছিয়ে যায়। তবে ৫৬ বছর বয়সী বিদায়ী  কোচ ক্লপ বিশ্বাস করে লিগে লিভারপুলের ২০তম শিরোপা জয়ে তার দল সম্ভাব্য ২৪ পয়েন্টই যোগ করতে পারবে।

এ সম্পর্কে ক্লপ বলেন, ‘এটাই প্রিমিয়ার লিগের স্বাভাবিক চিত্র। শীর্ষ দলগুলো এভাবেই মৌসুমের শেষে এসে নিজেদের প্রমান করে। এখন প্রয়োজন নিজ নিজ ম্যাচগুলোতে ধারাবাহিকতা ধরে রাখা। আমরা এমন একটি অবস্থানে আছি যা এখনো পর্যন্ত ভাল। এখন বাকি ম্যাচগুলোতে লড়াই চালিয়ে যেতে হবে। অবশ্যই কালকের ম্যাচটি বড় ম্যাচ, বড় প্রতিপক্ষের বিপক্ষে আমাদের এই মুহূর্তে মাঠে নামতে হচ্ছে।

ক্লপ বলেন, ‘অনেকেই বলছে আমাদের সামনে সেরা সূচী অপেক্ষা করছে। আমি জানিনা কথাটা সঠিক কিনা। আমি হয়তো একটু নেতিবাচক ভাবেই সব দেখছি। কিন্তু একথা স্পষ্ট যে কালকের ম্যাচটা কঠিন। তারা অবশ্যই শক্তিশালী প্রতিপক্ষ। কিন্তু আমরা লড়াই করতে পুরোপুরি প্রস্তুত।’

গত মাসে এফএ কাপে ইউনাইটেড ৪-৩ গোলে লিভারপুলকে পরাজিত করেছে। গত দুই ম্যাচে এরিক টেন হাগের দল এগিয়ে থেকেও স্টপেজ টাইমের গোলে লিড হারাতে হয়েছে। আর এই ম্যাচগুলোতে দলের লড়াকু পারফরমেন্সে দারুন সন্তুষ্ট টেন হাগ, ‘আমরা সবসময়ই নিজেদের মান প্রমানের চেষ্টা করেছি। আমাদের দলে বেশ কয়েকজন ভাল খেলোয়াড় রয়েছে। ম্যাচে হাই স্ট্যান্ডার্ড বজায় রাখার চেষ্টা করছি। আমরা নিজেদের সেরাটা দিতেই সবময়ই প্রস্তুত থাকি। প্রিমিয়ার লিগে সেরা দলগুলোকে আমরা পরাজিত করেছি। কিন্তু ম্যাচে কিভাবে জয়ী হতে হয় সেটাই আমাদের শিখতে হবে। কিভাবে আমাদের তিন পয়েন্ট নিয়ে মাঠ ছাড়তে হবে সেগুলোই এখন মূল লক্ষ্য। ব্যক্তিগত ও দল হিসেবে নিজেদের আরো ভালভাবে মেলে ধরতে হবে।‘

ক্লপ ও টেন হাগ উভয় কোচই সমর্থকদের আরো সংযত আচরণের আহবান জানিয়েছেন। এ সম্পর্কে ক্লপ বলেন, ‘আমাদের বাচ্চাদের সঠিক কিছু বিষয় শিক্ষা দিতে হবে। সবকিছুর প্রতি শ্রদ্ধা ও সহনসশীলতার বিষয়গুলো এখানে মূখ্য। বিশ্বের দুটি অন্যতম বড় ক্লাব কাল মাঠে মাঠে নামছে। সে কারণে এই ম্যাচ থেকে শিক্ষা নেবার অনেক কিছু আছে। এক্ষেত্রে আমাদের দুই দলেরই ভূমিকা আছে।’