২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপ ও ২০২৭ এশিয়ান কাপের যৌথ বাছাইয়ের হোম ম্যাচে আজ শক্তিশালী অস্ট্রেলিয়ার মুখোমুখি হচ্ছে স্বাগতিক বাংলাদেশ। ‘আই’ গ্রæপের এ ম্যাচটি রাজধানীর বসুন্ধরা কিংস অ্যারেনায় বিকাল পৌনে ৫টায় শুরু হবে।
অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে বাংলাদেশের নেই কোনো সুখকর স্মৃতি। বাছাইয়ের ‘আই’ গ্রæপে অস্ট্রেলিয়া শক্তিশালী দল হয়েই নিজেদের দাপট দেখাচ্ছে। ফিফা র‌্যাঙ্কিংয়ে সাবেক এশিয়ান চ্যাম্পিয়নরা রয়েছে ২৪তম স্থানে। বাংলাদেশের অবস্থান ১৮৪। র‌্যাঙ্কিংয়ে ব্যবধান অনেক। ১৬০ ধাপ পিছিয়ে অজিদের বিপক্ষে আগে তিনবার মুখোমুখি হয়েছে লাল-সবুজরা। তবে কোনো বারই প্রতিরোধ গড়তে পারেনি। এবারের বাছাই পর্বে সূচনা ম্যাচেই অস্ট্রেলিয়ার মুখোমুখি হন জামাল ভূঁইয়ারা। মেলবোর্নের আমি পার্কে গত বছরের ১৬ নভেম্বর স্বাগতিকদের বিপক্ষে ৭-০ গোলে বিধ্বস্ত হয়েছিল বাংলাদেশ জাতীয় ফুটবল দল।
অস্ট্রেলিয়া ওশেনিয়া মহাদেশের হলেও ফুটবলে তারা এশিয়া মহাদেশের হয়েই খেলে। বাংলাদেশ বিশ্বকাপ বাছাইয়ে দুইবার অস্ট্রেলিয়ার গ্রæপে পড়েছে। ২০১৮ রাশিয়া বিশ্বকাপ বাছাইয়েও অস্ট্রেলিয়ার গ্রæপে ছিল বাংলাদেশ। ২০১৫ সালে বাংলাদেশে প্রথমবারের মতো ফুটবল খেলতে এসেছিল অস্ট্রেলিয়া। ওই সময় রাজনৈতিক পরিস্থিতি উত্তপ্ত থাকায় বাংলাদেশে এসে খেলতে গড়িমসি করেছিল অজিরা। তবে ফিফার দৃঢ় অবস্থানে ম্যাচের আগেরদিন রাতে ঢাকায় পৌছে রাতেই ম্যাচ পূর্ববর্তী সংবাদ সম্মেলন করে তারা। ম্যাচের পরপরই অস্ট্রেলিয়া দল ঢাকা ত্যাগ করে। ওই বছর বিশ্বকাপ বাছাইয়ে অস্ট্রেলিয়ার কাছে ৫-০ ও ৪-০ গোলে হারতে হয়েছিল বাংলাদেশকে।
এবারের বিশ্বকাপ বাছাইয়ে ‘আই’ গ্রæপে চার ম্যাচের সবকটি জিতে ১২ পয়েন্ট নিয়ে তালিকার শীর্ষে রয়েছে অস্ট্রেলিয়া। সমান ম্যাচে বাংলাদেশের মাত্র ১ পয়েন্ট। তাও লেবাননের বিপক্ষে ড্রয়ে। অস্ট্রেলিয়ার জন্য বাংলাদেশের বিপক্ষে ম্যাচটি আনুষ্ঠানিকতার মতো। তারা ঢাকায় এসেছে, খেলবে এবং জিতে চলে যাবে- এর বাইরে অজিদের অন্য কিছু নেই। তাই তো ম্যাচের দুই দিন আগে তারা ঢাকায় এসেছে। ম্যাচে মঙ্গলবার ঢাকায় আসার পর সকারুদের একমাত্র অফিসিয়াল ট্রেনিং সেশন করার কথা ছিল গতকাল। কিন্তু বৃষ্টির কারণে সেটাও করতে পারেনি তারা। এ নিয়ে অস্ট্রেলিয়া দলের কোচ-কর্মকর্তাদের তেমন হতাশা নেই। বাংলাদেশের বিপক্ষে ম্যাচের আগে ট্রেনিং করলেই কী, না করলেই বা কী? তবে বাংলাদেশের জন্য সেটা অনেক কিছু। বিষয়টা এমনও নয় যে, ট্রেনিং করতে না পারায় অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে জয়ের সুযোগ হাতছাড়া হবে। বাংলাদেশ এ ম্যাচে কিছু লক্ষ্য নিয়ে নামবে। লাল-সবুজের স্প্যানিশ কোচ হ্যাভিয়ের ক্যাবরেরা ম্যাচপূর্ব সংবাদ সম্মেলনে কাল লক্ষ্যটা পরিস্কারও করেন। অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে ক্যাবরেরার প্রথম লক্ষ্য- প্রথম ম্যাচের ভুলের পুনরাবৃত্তি যেন না হয়। দ্বিতীয়ত, বাংলাদেশ যে মাঠে আগের চেয়ে উন্নতি করছে সে ধারাবাহিকতা ধরে রাখা এবং তৃতীয়ত, শেষ মিনিট পর্যন্ত লড়াই করা।
চাইলেই সবকিছু অনেক সময় করে ওঠা সম্ভব হয় না। ফুটবল মাঠে তো নয়-ই। অস্ট্রেলিয়া তো বাংলাদেশকে কোমর সোজা করে দাঁড়ানোর সুযোগ দিতে চাইবে না। ঘরের মাঠে ৭-০ গোলের জয়ের কথা মনে করিয়ে দেওয়ার পর অস্ট্রেলিয়ান কোচ পেছনে তাকাতেই চাইলেন না। বলে দিলেন ‘অস্ট্রেলিয়ানরা পেছনে তাকাকে পছন্দ করে না। সেটা অতীত। আগামীকাল নতুন একটা ম্যাচ। নতুন একটা পরিবেশ। গত নভেম্বরে মেলবোর্নে কী হয়েছিল তা মনে করে লাভ কী?’ এটা নিশ্চিত- ফুটবল পাগল দর্শকরা কিংস অ্যারেনার গ্যালারি ভরিয়ে দেবে। গলা ফাটিয়ে রাকিব, তপুদের সমর্থন জানাবে। তা নিয়েও কোনো ভাবনা নেই অতিথি দলের কোচের। বরং গত বিশ্বকাপের দ্বিতীয় রাউন্ডের ম্যাচটির কথা মনে করিয়ে দিলেন তিনি। আর্জেন্টিনার বিপক্ষে ম্যাচে ৪৫ হাজার দর্শকের সামনে খেলা ফুটবলারও যে আছেন এই দলে। আর এখানে তো হাজার পনেরো দর্শক থাকতে পারে। বাংলাদেশের বিপক্ষে ম্যাচের ৯০ মিনিটের চেয়ে মাঠের বাইরের অনেক কিছু নিয়ে হয়তো বেশি ব্যস্ত অস্ট্রেলিয়ার টিম ম্যানেজমেন্ট।
আজ ম্যাচের পরপরই পার্থের ফ্লাইট ধরবে অস্ট্রেলিয়া দল। ঘরের মাঠে ১১ জুন তাদের প্রতিপক্ষ ফিলিস্তিন। যেদিন বাংলাদেশ গ্রæপের শেষ ম্যাচ খেলবে কাতারের দোহায় লেবাননের বিপক্ষে।