জাতীয় দলের ক্রিকেটাদের পাকিস্তান সফরে যাওয়ার প্রাক্কালে যেখানে বাংলাদেশে লেগেছিল পরিবর্তনের ছোঁয়া, সেখানে যুব দলের ফুটবলাররা দেশে ইতিহাস বদলের ঘটনার সাক্ষি হয়েই নেপালের মাটিতে পা রাখে সাফ অন‚র্ধ্ব-২০ চ্যাম্পিয়নশিপে খেলার জন্য। আগের দিন রাওয়ালপিন্ডিতে পাকিস্তানের বিপক্ষে প্রথম টেস্ট জিতে মুশফিকুর রহিমদের ইতিহাস গড়ার ঠিক ২৪ ঘন্টার মধ্যে নতুন বাংলাদেশের ফুটবলেও এলো সাফল্য। গতকাল বিকালে নেপালের ললিতপুরস্থ আনফা কমপ্লেক্সে সাফ অনূর্ধ্ব-২০ চ্যাম্পিয়নশিপের দ্বিতীয় সেমিফাইনালে শক্তিশালী ভারতকে টাইব্রেকারে ৪-৩ গোলে হারিয়ে ফাইনালে জায়গা করে নিলো বাংলাদেশ যুব দল। নির্ধারিত সময়ের খেলা ১-১ ব্যবধানে ড্র থাকলে টাইব্রেকারে ম্যাচের ভাগ্য নির্ধারণ হয়।
যুবাদের টুর্নামেন্ট বলে অতিরিক্ত ৩০ মিনিটের খেলা ছিল না। তাই নির্ধারিত ৯০ মিনিট পর সরাসরি টাইব্রেকারের ব্যবস্থা করা হয়। যেখানে জয় পেয়ে টুর্নামেন্টের ফাইনালে ওঠে বাংলাদেশ। আর সেমিতে হেরে বিদায় নেয় ভারত। আগামীকাল বিকালে একই ভেন্যুতে টুর্নামেন্টের ফাইনালে স্বাগতিক নেপালের মুখোমুখি হবে বাংলাদেশ। তিনবার সাফ অন‚র্ধ্ব-২০ চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে উঠেও শিরোপা উঁচিয়ে ধরতে পারেনি বাংলাদেশ দল। ভারতের কাছে দুই ও নেপালের বিপক্ষে একবার ফাইনাল হেরে স্বপ্ন ভেঙেছিল বাংলাদেশের যুবাদের। এবার সেই ভারতকে সেমিফাইনাল থেকে বিদায় করে প্রথমবার চ্যাম্পিয়ন হওয়ার সম্ভাবনা তৈরি করেছে লাল-সবুজরা। ফাইনালে নেপালকে হারালেই বাংলাদেশ দলের ফুটবলারদের হাতে উঠবে অধরা চ্যাম্পিয়ন ট্রফি।
দেশে বৈষম্যবিরোধী ছাত্র আন্দোলনে অংশ নিয়ে গত মাসে পুলিশের গুলিতে মৃত্যুবরণ করেন আবু সাঈদ ও মীর মাহফুজুর রহমান মুগ্ধ। যাদের সাহসিকতা ও বীরত্বের গল্প বর্তমানে বাংলাদেশের সর্বত্র উচ্চারিত হচ্ছে। নেপালের মাটিতে সাফ অনূর্ধ্ব-২০ চ্যাম্পিয়নশিপেও আবু সাঈদ এবং মুগ্ধকে স্মরণ করেন বাংলাদেশি ফুটবলার। গত ২০ আগস্ট ‘এ’ গ্রæপে নিজেদের প্রথম ম্যাচে শ্রীলঙ্কার মুখোমুখি হয়ে ম্যাচের প্রথমার্ধে গোল করেই সাঈদ-মুগ্ধর নাম সম্বলিত টি-শার্ট গায়ে চাপিয়ে উদযাপন করেছিলেন বাংলাদেশের ফরোয়ার্ড মিরাজুল ইসলাম। যে টি-শার্টে লেখা ছিল,‘মুগ্ধ এবং আবু সাঈদ এর মরণে মনে রেখ যুদ্ধ করে দেশ পেয়েছি?’
এ শ্লোগানেই উজ্জীবিত হয়ে টুর্নামেন্টের দ্বিতীয় সেমিফাইনালে ভারতকে হারানোর প্রত্যয়ে কাল মাঠে নেমেছিল বাংলাদেশ যুব দল। ম্যাচের প্রতিপক্ষ ভারত হওয়ায় বাংলাদেশের জন্য ম্যাচটা কঠিন চ্যালেঞ্জই ছিল। সেই চ্যালেঞ্জ জিতে আরো একবার যুবাদের সাফের ফাইনালে বাংলাদেশ। যদিও ম্যাচের দুই অর্ধের খেলা হয়েছে দুই রকম। ম্যাচের শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক ফুটবল উপহার দেন মিরাজুল-পিয়াস আহমেদ নোভারা। ভারতের সীমানায় শুরু থেকেই আক্রমণ সানালেও গোল পেতে প্রায় আধঘন্টা অপেক্ষায় থাকতে হয় বাংলাদেশকে। অপেক্ষাকৃত ভালো ফুটবল খেলে প্রথমার্ধেই এগিয়ে যায় তারা। ম্যাচের ৩৬ মিনিটে বাম দিক থেকে রাব্বি হোসেন রাহুলের নেওয়া শট ঠিকঠাক ক্লিয়ার করতে পারেননি ভারতের গোলরক্ষক প্রিয়াংশ দুবে। বলে চলে যায় আসাদুল মোল্লার সামনে। তিনি কোনো ভুল করেননি, প্লেসিং শটে কাঁপান ভারতের জাল। এগিয়ে যায় বাংলাদেশ (১-০)। বাকি সময় লিড ধরে রেখেই বিরতিতে যান মিরাজুলরা।
তবে বিরতি থেকে ফিরে ঘুরে দাঁড়ায় ভারত। গোল শোধে দ্বিতীয়ার্ধের শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলে তারা। মাত্র ২ সপ্তাহের প্রস্তুতিতে টুর্নামেন্ট খেলতে যাওয়া বাংলাদেশ দলকে দ্বিতীয়ার্ধে বুক চিতিয়ে লড়তে দেখা যায়নি। খেলোয়াড়দের ফিটনেসের ঘাটতি চোখে পড়েছে প্রকটভাবে। ফলে একের পর এক আক্রমণে বাংলাদেশের রক্ষণভাগকে ব্যতিব্যস্ত করে ফেলে ভারতের যুবারা। সাফল্যও পায় তারা। ম্যাচের ৭৫ মিনিটে রিকি মিটেই হাওবামের গোলে সমতায় ফেরে ভারত (১-১)। এরপর দুইবার ভারতের প্রচেষ্টা ব্যর্থ হয়েছে বাংলাদেশের পোস্ট আর ক্রসবারে লেগে। দুইবার অল্পের জন্য বাইরে গেছে ভারতের ফরোয়ার্ডদের শট। এক সময় মনে হয়েছিল নির্ধারিত সময়েই ম্যাচ বের করে নেবে ভারতীয়রা। তবে তাদের ফরোযার্ডদের ব্যর্থতা, বাংলাদেশের ভাগ্য আর রক্ষণভাগের দৃঢ়তা মিলে ম্যাচটি নিয়ে যায় টাইব্রেকারে।
বাংলাদেশের জয়ের নায়ক বদলি গোলরক্ষক মো. আসিফ। তিনি টাইব্রেকারে ভারতের দুইটি শট ঠেকিয়ে বাংলাদেশকে নিয়ে যান ফাইনালের মঞ্চে। সেরা একাদলের গোলরক্ষক এবং অধিনায়ক মেহেদী হাসান শ্রাবণ আহত হয়ে মাঠ ত্যাগ করলে পোস্ট সামলাতে নেমেছিলেন আসিফ। ম্যাচ টাইব্রেকারে গড়ালে দায়িত্বটা যেন নিজেই কাঁধে তুলে নেন এই বদলি গোলরক্ষক। পেনাল্টি শুটআউটে ভারতের প্রথম শট ডান দিকে ঝাঁপিয়ে রুখে দেওয়ার পরই ম্যাচের ভাগ্য কিছুটা ঝুলে পড়ে বাংলাদেশের দিকে। টানা ৪ শটে বাংলাদেশ গোল করলে ভারতের শেষ শটটি হয়ে যায় চ্যাম্পিয়নদের জন্য টিকে থাকার শেষ সুযোগ। কিন্তু ভারতকে সেই সুযোগ দেননি আসিফ। তিনি ভারতের পঞ্চম শটটি রুখে দিয়ে কাঠমান্ডুর মাঠে ফাইনালে ওঠার উদযাপন করেন।
টাইব্রেকারে বাংলাদেশের পক্ষে গোল করেন পিয়াস আহমেদ নোভা, মইনুল ইসলাম, শাকিল আহমেদ ও পারভেজ আহমেদ। আগের দিন ভুটানের বিপক্ষে প্রথম সেমিফাইনাল জিতে প্রতিপক্ষের অপেক্ষায় ছিল নেপাল। এবার স্বাগতিক যুবাদের পেয়েছে বাংলাদেশ। একই গ্রæপে ছিল এ দুই দল। গ্রæপের লড়াইয়ে বাংলাদেশকে ২-১ গোলে হারিয়েছিল নেপালীরা।