জেঁকে বসা চোট সমস্যা তো আছেই, সঙ্গে তারকা খেলোয়াড়দের বাজে পারফরম্যান্সও খুব ভোগাচ্ছে ম্যানচেস্টার সিটিকে। ঘাটতি কোনো এক জায়গায় নয়; রক্ষণ, মাঝমাঠ, আক্রমণভাগ সবখানে। দ্রুত সমস্যা সমাধানের জন্য আসছে জানুয়ারির দলবদলে নতুন খেলোয়াড় কেনার পরিকল্পনা করছে দল?- পরিষ্কার কোনো উত্তর দেননি সিটি কোচ পেপ গার্দিওলা। তবে খেলোয়াড় কিনলেও সেটা শুধু চলমান সমস্যা সমাধানের জন্য হবে না, জানালেন কোচ। লম্বা সময়ের ভবিষ্যৎ পরিকল্পনায় সেটা করা হবে।
মৌসুমের শুরু থেকে সবকিছু ঠিকঠাকই চলছিল। টানা পঞ্চমবার প্রিমিয়ার লিগ শিরোপা জয়ের লক্ষ্যে এগিয়ে যাচ্ছিল সিটি। অন্য প্রতিযোগিতায়ও অপরাজেয় যাত্রায় ছিল তারা। হঠাৎ ছন্দপতন হয় গত ৩০ অক্টোবর, লিগ কাপে টটেনহ্যাম হটস্পারের বিপক্ষে হেরে ছিটকে পড়ে গার্দিওলার দল। সেই যে জয়ের পথ থেকে ছিটকে পড়ল সিটি, কক্ষচ্যুত দলটি এখন যেন জিততেই ভুলে গেছে। লিগে সবশেষ ৯ ম্যাচে তাদের জয় মাত্র একটি, হেরেছে এর মধ্যে ছয়টিতেই। সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে ১৩ ম্যাচেও জয় কেবল ওই একটিই।
ম্যাচের পর ম্যাচে রক্ষণে বাজেভাবে ভুগছে দলটি, মাঝমাঠের সঙ্গে আক্রমণভাগের সমন্বয় হচ্ছে না ঠিকঠাক। আর ফিনিশিংয়ে দুর্বলতাও ভীষণ দৃষ্টিকটু। সবশেষ বৃহস্পতিবার রাতে যেমন এভারটনের বিপক্ষে বের্নার্দো সিলভার গোলে শুরুতে এগিয়ে যাওয়ার পরও, গোলের জন্য প্রতিপক্ষের চেয়ে তিনগুন শট নিয়েও জিততে পারেনি তারা। আর্লিং হলান্ড পেনাল্টি থেকে গোল করতে ব্যর্থ হওয়ার পর ১-১ ড্র হয় ম্যাচটি।
দলকে পথে ফেরাতে এখন চটজলদি কোনো সমাধানের পথে দল হাঁটবে কি-না, এমন প্রশ্নের উত্তরে গার্দিওলা বললেন, দলে নতুন খেলোয়াড় প্রয়োজন, তবে সেটা সেটা আপাত সমস্যা সমাধানের জন্য হবে না, ‘শীতকালীন ট্রান্সফার উইন্ডোতে (খেলোয়াড় পাওয়া) সহজ নয়। এমনকি দলের খেলোয়াড়রাও জানে যে স্কোয়াডে নতুন খেলোয়াড় দরকার। কিন্তু, নতুনরা দলে এসে তাদের পছন্দমতো পজিশনে খেলা শুরু করলে তারা (পুরোনো খেলোয়াড়রা) অখুশি হবে। তবে আমাদের এখন অনেক চোট সমস্যা আছে এবং এটা বড় একটা সমস্যা। এমন খেলোয়াড় কিনতে হবে, যেন তারা আগামী চার-পাঁচ বছর অবদান রাখতে পারে। কখনও কখনও এটা সহজ হয় না। আমাদের চেষ্টা করতে হবে।’
এভারটনের বিপক্ষে ঘরের মাঠে হোঁচট খাওয়ার পর শীর্ষস্থান থেকে আরও পিছিয়ে পড়েছে সিটি। ১৮ ম্যাচে ২৮ পয়েন্ট নিয়ে সপ্তম স্থানে আছে তারা। তাদের চেয়ে ১৪ পয়েন্ট এগিয়ে সবার ওপরে লিভারপুল, আর্না সøটের দল একটি ম্যাচ কমও খেলেছে। চ্যাম্পিয়ন্স লিগেও সিটির ভোগান্তি চলছে। সবশেষ তিন ম্যাচে দুটিতে হারা ও একটি ড্র করা দলটি ছয় ম্যাচে ৮ পয়েন্ট নিয়ে আছে ২২ নম্বরে। নকআউটের প্লে-অফে জায়গা পেতে সেরা ২৪ দলের মধ্যে থাকতে হবে।
শুধু সিটিই নয়, স্বস্তিতে নেই নগর প্রতিদ্বন্দ্বী ইউনাইটেডও। নিজেদের সবশেষ ম্যাচে বৃহস্পতিবার উলভারহ্যাম্পটন ওয়ান্ডারার্সের বিপক্ষে ২-০ গোলে হেরেছে প্রতিযোগিতার সফলতম দলটি। সবশেষ পাঁচ ম্যাচে চতুর্থ পরাজয়ের পর দলটি আছে চতুর্দশ নম্বরে। ১৮ ম্যাচে তাদের পয়েন্ট ২২। চতুর্থ স্থানে থাকা আর্সেনালের চেয়ে ১১ পয়েন্টে পিছিয়ে তারা। তবে এখনই ভবিষ্যৎ নিয়ে উদ্বিগ্ন না হয়ে প্রতিদিনকার সমস্যা সমাধানে কাজ চালিয়ে যাওয়ার কথা বলেছেন ম্যানইউ কোচ হুবেন আমুরি।
উলভস ম্যাচ শেষের প্রতিক্রিয়ায় আমুরি বললেন, ইউনাইটেডকে কক্ষপথে ফেরাতে ঠিক কত সময় লাগবে এখনও বুঝতে পারছেন না তিনি, ‘ক্লাবে অনেক কিছু নিয়েই আমাদের কাজ করতে হবে, সেটা মাঠে এবং মাঠের বাইরেও, প্রতিটি ম্যাচে। আমরা অনুশীলন ও ম্যাচের প্রতিটি মিনিট উন্নতির জন্য কাজে লাগাব। প্রতিটি দিন আমার এই কাজের চেষ্টা করতে হবে। ভিডিও দেখতে হবে, অনুশীলনের প্রতিটি মিনিট কাজে লাগিয়ে কিছু পয়েন্ট অর্জনের চেষ্টা করতে হবে।’ এক মাস হয়ে গেল ওল্ড ট্র্যাফোর্ডে কোচ হয়ে এসেছেন আমুরি। এই সময়ে খেলোয়াড়দের কেমন দেখলেন তিনি, ‘পরিবর্তনের জন্য ওদের সময় প্রয়োজন। কারণ, ওরা (খেলার ধরন) সম্পূর্ণ পরিবর্তন করছে। যেভাবে ওদের খেলতে হচ্ছে, সেটা ওদের জন্য বেশ কঠিন। ওদের কাছে সব তথ্য পাঠানো স্টাফদের জন্যও কঠিন। আর এরপর ফল পক্ষে না আসায় তখন কাজটা আরও কঠিন হয়। আমাদের বিশ্বাস রাখতে হবে এবং কাজ চালিয়ে যেতে হবে। এটা কঠিন সময় এবং আমাদের পরের ম্যাচে মনোযোগ দিতে হবে।’
বছরের শেষ ম্যাচটি আগামীকাল রাতে নিউক্যাসল ইউনাইটেডের বিপক্ষে ঘরের মাঠে খেলবে ইউনাইটেড। নতুন বছরের ৫ জানুয়ারি তারা খেলবে লিভারপুলের মাঠে।