উয়েফা নেশন্স লিগের সেমিফাইনালের পথে এক বাড়িয়ে রাখলো জার্মানি। শুরুতে পিছিয়ে পড়েও শেষ পর্যন্ত জয় নিয়েই মাঠ ছেড়েছে জার্মানরা। বৃহস্পতিবার মিলানের সান সিরোয় নেশন্স লিগের কোয়ার্টার ফাইনালের প্রথম লেগের ম্যাচে ইতালিকে ২-১ গোলে হারিয়েছে তারা। ঘরের মাঠে ম্যাচ শুরুর ১০ মিনিটের মধ্যে প্রতিপক্ষের জালে বল জড়িয়ে জয়ের সম্ভাবনা জাগিয়েছিলো ইতালি। কিন্তু বিরতির পর দুর্দান্তভাবে ঘুরে দাঁড়িয়ে জয় তুলে নিল জার্মানি। সমান চারবার করে বিশ্বকাপ জয়ী দুই দলের লড়াইয়ে প্রথম সুযোগ পেয়েই এগিয়ে যায় ইতালি। নবম মিনিটে ডি বক্সের মধ্যে থেকে ডান পায়ের শটে গোলটি করেন নিউক্যাসল ইউনাইটেড মিডফিল্ডার সান্দ্রো তোনালি। দ্বিতীয়ার্ধের চতুর্থ মিনিটে সমতা টানে জার্মানি। জসুয়া কিমিখের ক্রসে হেডে গোলটি করেন বরুশিয়া মনশেনগ্লাডবাখের ফরোয়ার্ড টিম ক্লাইনডিন্সট। ৭৬ মিনিটে ব্যবধান গড়ে দেন লিয়ন গোরেজকা। কিমিখের ক্রসে হেডে জয়সূচক গোলটি করেন বায়ার্ন মিউনিখ মিডফিল্ডার। টানা দ্বিতীয় ম্যাচে হারের স্বাদ পেল ইতালি। গত নভেম্বরে নেশন্স লিগেই ফ্রান্সের বিপক্ষে ৩-১ গোলে হারের পর, এই বছরের শুরুটাও তাদের হলো পরাজয় দিয়ে। জার্মানদের বিপক্ষে টানা দ্বিতীয় ম্যাচ হারল ইতালি। ২০২২ সালের জুনে এই প্রতিযোগিতাতেই ৫-২ গোলে বিধ্বস্ত হয়েছিল সবশেষ ২০০৬ সালের বিশ্ব চ্যাম্পিয়নরা। আগামী রোববার জার্মানির ডর্টমুন্ডে ফিরতি লেগের ম্যাচ খেলবে ইতালি।
এদিকে, কোয়ার্টার ফাইনালের প্রথম লেগের ম্যাচে নেদারল্যান্ডসের সাথে ২-২ গোলে ড্র করেছে স্পেন। শুরুতেই গোল আদায় করেও বেশিক্ষণ ব্যবধান ধরে রাখতে পারেনি স্প্যানিশরা। ঘরের মাঠে উজ্জীবিত ফুটবলে দারুণ এক জয়ের আশা জাগাল নেদারল্যান্ডস। কিন্তু শেষ দিকে পাল্টে গেল চিত্র। মিকেল মেরিনোর গোলে হার এড়িয়েছে স্পেন। রটারডামে বৃহস্পতিবার রাতে উয়েফা নেশন্স লিগের কোয়ার্টার-ফাইনালের প্রথম লেগ ২-২ গোলে ড্র হয়েছে। শেষ দিকে ১০ জন নিয়ে খেলেছে ডাচরা। নিকো উইলিয়ামস স্পেনকে এগিয়ে নেওয়ার পর প্রথমার্ধেই সমতা ফেরান কোডি গাকপো। দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতে টিয়ানি রেইন্ডার্সের গোলে নেদারল্যান্ডস এগিয়ে যাওয়ার পর, শেষ দিকে বদলি নেমে যোগ করা সময়ে সমতা টানেন মেরিনো। এই নিয়ে টানা ১৭ ম্যাচে অপরাজিত রইল ২০২৪ ইউরো চ্যাম্পিয়ন স্পেন। সবশেষ গত বছরের ২২ মার্চ লন্ডনে প্রীতি ম্যাচে কলম্বিয়ার বিপক্ষে ১-০ গোলে হেরেছিল তারা। আগামী রোববার স্পেনের ভালেন্সিয়ায় অনুষ্ঠিত হবে দুদলের ফিরতি লেগের ম্যাচ।
আরেক কোয়ার্টার ফাইনালে কিলিয়ান এমবাপ্পের ফ্রান্সকে ২-০ গোলে হারিয়েছে ক্রোয়েশিয়া। দারুণ জয়ে উয়েফা নেশন্স লিগের সেমি-ফাইনালে ওঠার লড়াইয়ে এগিয়ে রইল ক্রোয়াটরা। ছয় মাসের বেশি সময় পর কিলিয়ান এমবাপ্পের ফ্রান্সের হয়ে মাঠে নামাটা সুখকর হলো না। ঘরের মাঠে বৃহস্পতিবার রাতে কোয়ার্টার-ফাইনালের প্রথম লেগে ২-০ গোলে জিতল ক্রোয়েশিয়া। স্বাগতিকদের নায়ক ইভান পেরিসিচ। গোল করান ও করেন ৩৬ বছর বয়সী এই ফরোয়ার্ড। ব্যবধান আরও বড় হতে পারত। পঞ্চম মিনিটেই একটি পেনাল্টি পায় ক্রোয়েশিয়া। কিন্তু কাজে লাগাতে পারেননি আন্দ্রে ক্রামারিচ। তার দুর্বল শট পা দিয়ে ঠেকান গোলরক্ষক মাইক মিয়াঁ। ২৬ মিনিটে পেরিসিচের ক্রসে হেডে দলকে এগিয়ে নেন আন্তে বুদিমির। প্রথমার্ধের যোগ করা সময়ে বুলেট গতির শটে ব্যবধান দ্বিগুণ করেন পেরিসিচ। ম্যাচে এমবাপ্পের বেশ কয়েকটি শট ঠেকিয়ে দেন ক্রোয়েশিয়ার গোলরক্ষক দমিনিক লিভাকভিচ। পুরো ম্যাচে গোলের জন্য ১৬টি শট নিয়ে ৬টি লক্ষ্যে রাখতে পারে ফ্রান্স। আর ক্রোয়েশিয়ার ৮ শটের ৪টি লক্ষ্যে ছিল। ফ্রান্সের বিপক্ষে প্রথম ৯ বারের দেখায় ক্রোয়েশিয়ার জয় ছিল না একটিও। সেখানে পরপর দুই ম্যাচে দুবারের বিশ্বকাপ জয়ীদের হারাল ক্রোয়াটরা। ২০২২ সালের জুনে নেশন্স লিগেই ১-০ গোলে জিতেছিল তারা। আগামী রোববার প্যারিসে ফিরতি লেগের ম্যাচে ফ্রান্সের মুখোমুখি হবে ক্রোয়েশিয়া।
এছাড়া, নিজেদের মাঠে ক্রিস্টিয়ানো রোনালদোর পর্তুগালকে হারিয়ে দিয়েছে ডেনমার্ক। কোপেনহেগেনে বৃহস্পতিবার কোয়ার্টার ফাইনালের প্রথম লেগে পর্তুগিজদের ১-০ গোলে হারিয়েছে ড্যানিশরা। প্রায় পুরোটা সময় নিজেদের ছায়া হয়ে রইলেন রোনালদো-ফার্নান্দেজরা। তারপরও পোস্টে দারুণ নৈপুণ্যে অনেকটা সময় পর্তুগালের আশা বাঁচিয়ে রাখেন দিয়েগো কস্তা। শেষ পর্যন্ত যদিও পারেননি তিনি। বদলি নেমে ব্যবধান গড়ে দিলেন রাসমুস হুজলান্ড। ঘরের মাঠে জিতে উয়েফা নেশন্স লিগের সেমিফাইনালে ওঠার পথে এগিয়ে গেল ডেনমার্ক। কস্তার অসাধারণ কিছু সেভের কারণে ব্যবধান বড় হয়নি, ফলে ফিরতি লেগে ঘুরে দাঁড়ানোর ভালো আশা আছে পর্তুগিজদের। মাঠের লড়াইয়ে পর্তুগালের বিবর্ণ রূপ ফুটে উঠছে পরিসংখ্যানেও। বল দখলে এগিয়ে রইলেও প্রতিযোগিতাটির প্রথম আসরে চ্যাম্পিয়নরা গোলের জন্য শট নিতে পারে আটটি, এর দুটি লক্ষ্যে ছিল। সেখানে ডেনমার্কের ২৩ শটের ৯টি লক্ষ্যে ছিলো। খেলার ৭৮ মিনিটে পাসিং ফুটবলে শাণানো আক্রমণে বক্সে সতীর্থের কাছ থেকে বল পেয়ে ঠা-া মাথায় প্লেসিং শটে বল জালে জড়ান ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড ফরোয়ার্ড। গোল খেয়েও জেগে উঠতে পারেনি পর্তুগাল। ডেনমার্কের বিপক্ষে টানা তিন জয়ের পর হারের স্বাদ পেল তারা। আগামী রোববার পর্তুগালের মাঠে হবে ফিরতি লেগের ম্যাচ।