এএফসি এশিয়ান কাপ বাছাইয়ের তৃতীয় রাউন্ডে ‘সি’ গ্রুপে নিজেদের প্রথম ম্যাচে আজ শক্তিশালী ভারতের মুখোমুখি হচ্ছে বাংলাদেশ জাতীয় ফুটবল দল। শিলংয়ের জওহরলাল নেহেরু স্টেডিয়ামে বাংলাদেশ সময় সন্ধ্যা সাড়ে ৭টায় শুরু হবে হাইভোল্টেজ এই ম্যাচটি। এ ম্যাচে ভারতকে হারাতে চান জামাল ভূঁইয়ারা। পাশাপাশি ভারতীয় দলের অন্যতম কিংবদন্তী ফরোয়ার্ড সুনীল ছেত্রী অবসর ভেঙ্গে ফিরে ১২ ম্যাচে জয়বুভুক্ষু ভারতকে জেতাতে মুখিয়ে আছেন। দু’দলের লক্ষ্যই জয় নিয়ে মাঠ ছাড়া। ম্যাচের আগে গতকাল আনুষ্ঠানিক সংবাদ সম্মেলনে এমন কথাই বলেন ভারত-বাংলাদেশের কোচ ও অধিনায়ক।
মেঘের রাজ্য ভারতের মেঘালয় গত কয়েকদিন ধরে সূর্যদ্যুতিতে উজ্জ্বল। এএফসি এশিয়ান কাপ বাছাইয়ে ভারত-বাংলাদেশ হাইভোল্টেজ ম্যাচকে সামনে রেখে ঠান্ডার শহর শিলং এখন সমর্থকদের উপস্থিতিতে অনেকটাই গরম। পর্যটন শহরটি এখন ফুটবল রোমাঞ্চের অপেক্ষায়। কারণ এ শহরেই যে আজ লাল-সবুজ জার্সি গায়ে অভিষেক হতে যাচ্ছে ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে শেফিল্ড ইউনাইটেডের হয়ে খেলা হামজা দেওয়ান চৌধুরীর। পাশাপাশি বাংলাদেশের বিপক্ষেই অবসর ভেঙে ৯ মাস পর ফের জাতীয় দলে ফিরছেন ভারতীয় ফুটবল লিজেন্ড সুনীল ছেত্রী। হামজার বাংলাদেশ দলে যুক্ত হওয়াটা শিলংয়ে বড় উত্তাপ ছড়ালেও সুনীল ছেত্রীর অবসর ভেঙে জাতীয় দলে ফেরাটা সমর্থকদের মাঝে ম্যাচ নিয়ে আগ্রহের জন্ম দিয়েছে।
কাল শিলংয়ের ভিভান্তা হোটেলের ব্যাংকুয়েট হলে সংবাদ সম্মেলনে এসে প্রতিপক্ষ ভারতকে ‘বড় ভাই’ বলে সম্বোধনের পর জয়ের কথা দৃঢ় কণ্ঠে শোনান বাংলাদেশ অধিনায়ক জামাল ভূঁইয়া। এর আগে জামাল বাংলাদেশের হয়ে তিনবার ভারতের মুখোমুখি হয়েছিলেন। তিনবারের মধ্যে দুইবার হাড্ডাহাড্ডি লড়াইয়ের পর ড্র হয়েছে। একবার দুই গোলে হেরেছে বাংলাদেশ। তবে বাংলাদেশ-ভারত ম্যাচ মানে যে বাড়তি উত্তেজনা, তা টের পাওয়া যাচ্ছে সাম্প্রতিক সময়ে। তাই সীমান্তপারের দু’দেশের ম্যাচটি দক্ষিণ এশিয়ার ডার্বি বললে ভুল হবে না। যা বুঝতে পারছেন ৩৪ বছর বয়সী জামাল। সংবাদ সম্মেলনের এক ফাঁকে তার কাছে প্রশ্ন ছুড়ে দেন ঢাকা থেকে আসা এক সাংবাদিক-,‘বাংলাদেশের সবাই জিততে চাইছে। এটা চাপ কিনা। বিষয়টা কীভাবে দেখছেন?, জামাল তেজোদীপ্ত কণ্ঠে উত্তর দেন, ‘আপনি যখন আপনার বড় ভাইয়ের বিপক্ষে খেলতে যান, তখন সবসময় জিততে চান। তাই নয়কি? আমরা কিন্তু তাই করতে চাই। ভারতের বিপক্ষে সবসময় চাপ থাকে। তবে এবার যেন অন্যরকম ম্যাচ হতে যাচ্ছে। একটু অন্যরকম। গত এক বছর কী হয়ে আসছে তা আপনারা দেখে আসছেন (সব কিছু মিলিয়ে)। আমরা চাপ অনুভব করছি। তবে আমরা ভালো অবস্থানে আছি।’
বাংলাদেশ দলের সবাই সেরাটা দিয়ে ম্যাচ জিততে চাইছে। দুই দলের মধ্যে ফিফা র‌্যাঙ্কিংয়ে যতই পার্থক্য থাকুক না কেন, এর জন্য নিজেদের উজাড় করে দেওয়ার অপেক্ষায় হামজা চৌধুরী-রাকিব হোসেনরা। জামালের কথাতে তেমনই সুর, ‘র‌্যাঙ্কিংয়ের চিন্তা করি না। ফোকাস শুধু ম্যাচ জেতার দিকে। আমি বলবো এই স্কোয়াড শক্তিশালী। হামজা আসছে, যা আমাদের জন্য বড় উজ্জীবনী খবর। আমি চাই....সবাই চাই-সেরাটা দিয়ে ভারতের বিপক্ষে ম্যাচ জিততে।’
জহওরলাল নেহরু স্টেডিয়াম আজ স্বাাগতিক দর্শকে পরিপূর্ণ থাকবে। ঘরের মাঠের সুবিধা নিয়ে স্বাভাবিকভাবেই এগিয়ে থাকবে ভারত। জামাল এদিকে দৃষ্টি দিতে চাইছেন না। ম্যাচেই থাকতে চাইছেন, ‘প্রতিপক্ষ সবসময় শক্তিশালী। আমরা ম্যাচে দৃষ্টি রাখতে চাই, দর্শকদের দিকে নয়। এটা সব ম্যাচে হয়ে থাকে।’ তিনি যোগ করেন, ‘ওদের আইএসএল আমাদের বিপিএলের চেয়ে ভালো। তবে আমি মনে করি না দু’দেশের খেলোয়াড়দের মধ্যে বড় পার্থক্য আছে। আমি মনে করি আমরা দল হয়ে খেলতে চাই, জিততে চাই। ড্র হলে ওকে। আমাদের প্রত্যেক খেলোয়াড়কে জিজ্ঞাসা করলে একই উত্তর পাবেন... আমরা এখানে জিততে এসেছি।’
হামজা চৌধুরীর প্রসঙ্গ ঘুরে ফিরে এসেছে সংবাদ সম্মেলনে। জামালও উত্তর দিলেন স্বাভাবিকভাবেই, ‘হামজার খেলাটা আমাদের জন্য ইতিবাচক দিক। এছাড়া অন্য যারা আছে তাদের মানসিকতা পরিবর্তন হয়েছে। খেলোয়াড়রা এবার আরও বেশি তৈরি কিছু একটা করার জন্য। জয়টা তাদের জন্য বড় কিছু।’
বাংলাদেশের স্প্যানিশ কোচ হ্যাভিয়ের ক্যাবরেরা বলেন,‘আমি মনে করি, এটা খুবই রোমাঞ্চকর ম্যাচ হবে। আমরা ভীষণ অনুপ্রাণিত। ইতোমধ্যে ২৪ দিন এই ম্যাচের জন্য কঠোর অনুশীলন এবং পরিশ্রম করেছি, যেটা লম্বা সময়। ভীষণ প্রতিদ্বন্দ্বীতাপূর্ণ ম্যাচ হবে। আশা করি, ভারতের জন্য সবকিছু কঠিন করে তুলতে পারবো আমরা।’
শিলংয়ে আগেভাগে এসেও অনুশীলন ভেন্যু নিয়ে কম জটিলতার মধ্যে পড়তে হয়নি বাংলাদেশ দলকে। এ নিয়ে ক্যাবরেরা বলেন,‘এসব বিষয় নিয়ে অনেক শোরগোল হয়েছে। সম্ভবত বিষয়গুলো আরও ভালো হতে পারত, কিন্তু আমাদের কাছে বিষয়টা অতীত। ওগুলো নিয়ে কোনো অজুহাত দাঁড় করাতে চাই না। শেষ পর্যন্ত আমরা মূল মাঠে আজ (গতকাল) অনুশীলনের সুযোগ পাচ্ছি। এই সুযোগের সর্বোচ্চটা নেওয়ার চেষ্টা করবো। যাই হোক, আমরা প্রস্তুত। আমরা সেরা ফ্যাসিলিটিজ নিয়ে অনুশীলন করতে পারিনি, কিন্তু সেরা প্রস্তুতিই নিয়েছি। তো ওই বিষয়গুলো আমাদের ভাবনায় এখন আর নেই।’
বাংলাদেশ দলে যোগ দিয়েছেন হামজা চৌধুরী। অন্যদিকে ভারতীয় দলে অবসর ভেঙে ফিরেছেন সুনীল ছেত্রী। ক্যাবরেরা মনে করেন, তাতে ম্যাচটি আরও জমজমাট হবে। তার কথায়,‘আমি মনে করি, হামজার আসা এবং সুনিলের ফেরা আরও রোমাঞ্চকর বিষয়। এটা খুব, খুব প্রতিদ্বন্দ্বীতাপূর্ণ ম্যাচ হতে যাচ্ছে। তবে নিশ্চিতভাবেই এটা কেবল ওই দু’জনের ম্যাচ নয়, যদি আগামীকাল (আজ) আমরা জয় পাই,তাহলে সেটা কেবল হামজার জন্য নয়। হামজা আসায় সেটা নিশ্চিতভাবে আমাদেরও আরো ভালো দলে রূপ দিয়েছে, এ নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই। আমি মনে করি, সুনিলের ফেরাও ভারতকে আরো ভালো দল করেছে। কিন্তু আগামীকাল (আজ) একটা দল জিতবে। ভারতের প্রতি আমাদের অনেক শ্রদ্ধা আছে। তবে বলে রাখি অতীতের চেয়ে আমরা এখন বেশি শক্তিশালী।’
ভারতের স্প্যানিশ কোচ মানালো মার্কেজ বলেন,‘সবসময় প্রথম ম্যাচ গুরুত্বপূর্ণ। আপনি আগাম বলতে পারবেন না, ম্যাচটা কেমন হবে? দেখা যাক, ভালো ম্যাচ হতে পারে, বাজে ম্যাচও হতে পারে। এটি ছোট পরিসরের একটা টুর্নামেন্ট, সেরা দল বাছাই পার হবে। আমরা বাংলাদেশকে হারানোর চেষ্টা করবো।’ হামজা প্রসঙ্গে তিনি বলেন, ‘আমি মনে করি সে ভালো ফুটবলার। সে ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে খেলেছে, এখন তার দল চ্যাম্পিয়নশিপে খেলছে, কিন্তু তারাও লিগে উঠবে। আমি মনে করি, তার মতো একজন খেলোয়াড়ের জাতীয় দলের হয়ে খেলা এটা কেবল বাংলাদেশের জন্য নয়, এশিয়ার ফুটবলের জন্য ভালো। আমি যেটা অনুভব করতে পারছি, তার সতীর্থরা তার সঙ্গে খেলতে অনুপ্রেরণা পাবে, মাঠের খেলায় এটার কী প্রভাব পড়বে, তা অবশ্য আমি জানি না।’
সুনীল ছেত্রীকে নিয়ে ভারত কোচের বক্তব্য,‘সুনীল ভারতীয় ফুটবলে কিংবদন্তি। দলের সর্বোচ্চ গোলদাতা। তার ফেরাটা আমাদের জন্য দারুণ বিষয়।’
ভারতের অন্যতম খেলোয়াড় সন্দেশ ঝিংগান বলেন,‘প্রতিবেশী দেশের বিপক্ষে ম্যাচ হলেই অন্য রকম উত্তেজনা দেখা দেয়। অন্য রকম আমেজ থাকে। আমরা চাইবো ম্যাচটিতে ভালো খেলে জিততে।’