ক্লাব ফুটবলের সব শিরোপা জিতে সর্বজয়ী হয়ে উঠেছিল পেপ গার্দিওলার বার্সেলোনা। স্পেনের সফলতম ক্লাবটির ইতিহাসের অংশ ছিলেন আন্দ্রেস ইনিয়েস্তা, জাভি হার্নান্দেস, লিওনেল মেসিরা। লিওনেল স্কালোনির আর্জেন্টিনাও একের পর এক সাফল্যের আলোয় ভাসছে। অধিনায়ক মেসির তাই মনে হচ্ছে, গার্দিওলার বার্সেলোনার মতো সর্বজয়ী হওয়ার পর্যায়ে আছে আর্জেন্টিনার বর্তমান দলটিও।

মেসির এমন মনে হওয়াতে অবশ্য বিস্ময় তেমন নেই। সবশেষ কোপা আমেরিকার শিরোপা জিতেছে আর্জেন্টিনা। দীর্ঘদিনের খরা ঘুঁচিয়ে কাতার বিশ্বকাপেও বাজিমাত করেছে তারা। আলবিসেলেস্তাদের সামনের চ্যালেঞ্জ লাতিন ও বৈশ্বিক ফুটবলের মুকুট ধরে রাখা। আন্তর্জতিক ফুটবলে দারুণ সময় কাটছে আর্জেন্টিনার। সবশেষ ৫১ ম্যাচে তাদের হার কেবল একটি, গত বিশ্বকাপে সউদী আরবের বিপক্ষে। সাতশ মিনিটের বেশি সময় ধরে কোনো গোল হজম করেনি দলটি।

২০২৬ বিশ্বকাপের লাতিন আমেরিকা অঞ্চলের বাছাইয়ে দুর্বার গতিতে ছুটছে আর্জেন্টিনা। বাংলাদেশ সময় গত বুধবার সকালে পেরুকে ২-০ গোলে হারিয়ে টানা চতুর্থ জয় তুলে নিয়েছে তারা। ১২ পয়েন্ট নিয়ে টেবিলে শীর্ষেও আছে স্কলোনির দল। প্যারাগুয়ে ম্যাচে বদলি নামা মেসির পেরুর বিপক্ষে খেলা নিয়ে অনিশ্চয়তা ছিল। কিন্তু শুরুর একাদশে ফিরে জোড়া গোলে তিনিই গড়ে দিয়েছেন ম্যাচের ভাগ্য। গড়েছেন লাতিন আমেরিকার বাছাইপর্বে সর্বোচ্চ গোলের রেকর্ড। বাকিরাও তাকে দিয়েছেন যোগ্য সঙ্গ। সব মিলিয়ে বর্তমান দলটি নিয়ে উচ্ছ্বাসের অন্ত নেই মেসির, ‘আরও ভালো থেকে আরও বেশি ভালো খেলছে দল। বার্সেলোনার যে দলে আমি খেলেছিলাম, যারা ছিল ইতিহাসের সেরা দল, অনেক বড় বিষয়, তাই না? কিন্তু আর্জেন্টিনার এই দলটি ওই পর্যায়ে যাওয়ার খুবই কাছাকাছি। আমার এমনটা মনে হওয়ার করণ, যেভাবে আমরা খেলছি, কোপা আমেরিকা ও বিশ্বকাপ জিতেছি এবং এই দলটিতে অনেক অনেক মেধাবী খেলোয়াড় আছে। দারুণ সব খেলোয়াড় আছে আমাদের। কার বিপক্ষে খেলছি, সেটা বিষয় নয়। এটা লক্ষ্যণীয় বিষয় নয়, কেননা, আমাদের খেলা ম্যাচগুলোর মধ্যে খুবই নির্দিষ্ট ম্যাচ আছে, যেগুলো আমাদের পরিচয় বহন করে। আশা করি, এই পথ ধরেই এগিয়ে যাব আমরা।’

স্কালোনির হাত ধরে প্রতিদিনিই উন্নতি করছে আর্জেন্টিনা। বেড়ে ওঠার এই প্রক্রিয়া চালিয়ে যেতে চান মেসিও, ‘ম্যাচ পারফরম্যান্সের দৃষ্টিকোণ থেকে আমি মনে করি, আমরা বেড়ে উঠছি। বিশ্বকাপ জয়ের পর আমরা আত্মবিশ্বাসী হলাম, আরও বেশি ঐক্যবদ্ধ এবং দৃঢ় হয়েছি। আশা করি, আমরা বেড়ে ওঠার ধারাবাহিকতায় থাকব। যদি ভালো একটা গ্রুপ থাকে এবং লকার রুমের আবহ খুব ভালো থাকে, তাহলে সবকিছু আরও বেশি সহজ হয়ে যায়। আমরা খেলাটা উপভোগ করছি এবং একসাথে সময় কাটাচ্ছি।’