অনেক আশা জাগিয়ে ফাইনালে উঠে লড়াই করতে পারলেন না মারিয়া সাকারি। গ্রিসের এই খেলোয়াড়কে একরকম উড়িয়ে দিয়ে ইন্ডিয়ান ওয়েলসের নারী এককে চ্যাম্পিয়ন হলেন ইগা শিয়াওতেক। ফাইনালের ন্য‚নতম সম্ভাবনাও জাগাতে পারেননি নবম বাছাই সাকারি। ৬-৪, ৬-০ গেমে জিতে ক্যালিফোর্নিয়ার মরুভ‚মিতে দ্বিতীয়বারের মতো শিরোপাটি জিতলেন নারী এককের নাম্বার ওয়ান শিয়াওতেক। ২০২২ সালে এখানে প্রথম চ্যাম্পিয়ন হয়েছিলেন পোলিশ তারকা। সেবারও ফাইনালে সরাসরি সেটে জিতেছিলেন শিয়াওতেক।
বছরের প্রথম গ্র্যান্ড সø্যাম অস্ট্রেলিয়ান ওপেনে শিয়াওতেকের পারফরম্যান্স ছিল ভীষণ হতাশাজনক। তৃতীয় রাউন্ড থেকেই বিদায় নিয়েছিলেন চারটি গ্র্যান্ড সø্যাম জয়ী তারকা। সেই হতাশা ভুলে গত মাসে কাতার ওপেনে টানা তৃতীয়বারের মতো চ্যাম্পিয়ন হন শিয়াওতেক। এবার ইন্ডিয়ান ওয়েলস জিতে ২২ বছর বয়সী তারকার মুখে হাসি যেন আর ধরে না, ‘এই মুহূর্তে আমার মনে হচ্ছে, সত্যিই আমি ভালো কাজ করেছি। অস্ট্রেলিয়ার (অস্ট্রেলিয়ান ওপেন) পর সবকিছু সহজ ছিল না। ভালো খেলার জন্য এবং মানসিকভাবে সবকিছু ভালোভাবে সামলাতে কঠোর পরিশ্রম করছিলাম।’
এদিকে, পুরোনো ক্ষতে প্রলেপ দেওয়ার জন্য প্রয়োজনীয় লড়াইটাও সেভাবে করতে পারলেন না দানিল মেদভেদেভ। তাকে সরাসরি সেটে হারিয়ে ইন্ডিয়াস ওয়েলসের পুরুষ এককের শিরোপা ধরে রাখলেন কার্লোস আলকারাস। ম্যাচের শুরুর দিকে অবশ্য তেমন একটা ছন্দে ছিলেন না আলকারাস। বেশ কিছু ভুল করে প্রথম তিন গেমে হেরে পিছিয়ে পড়েন তিনি। এরপর দারুণভাবে ঘুরে দাঁড়িয়ে ৭-৬ (৭-৫), ৬-১ গেমে জিতে টানা দ্বিতীয়বারের মতো এখানে চ্যাম্পিয়ন হন স্প্যানিশ তারকা। প্রতিযোগিতাটির গত আসরের ফাইনালে মেদভেদেভকেই হারিয়ে প্রথমবার এখানে ট্রফি উঁচিয়ে ধরেছিলেন আলকারাস।
দুইটি গ্র্যান্ড সø্যাম জয়ী আলকারাস এর আগে সবশেষ শিরোপা জিতেছিলেন গত বছরের উইম্বলডনে। আবারও শিরোপা জয়ের স্বাদ পেয়ে উচ্ছ¡সিত ২০ বছর বয়সী তারকা ফিরে তাকালেন পেছনে। বললেন, চোটের কারণে মাস কয়েক কঠিন সময়ের মধ্যে দিয়ে যেতে হয়েছে তাকে, ‘ভাষায় প্রকাশ করা কঠিন, কারণ সত্যিই কয়েকটা মাস খুব খারাপ কেটেছে। এইভাবে বলা যেতে পারে, গত দুইটা মাস আমার নিজেকে খুঁজে পাওয়াটাই কঠিন ছিল। কোর্টে নামতে উপভোগ করতাম না। গত দুই-তিন মাসে কোর্টে ঠিক যেন আমি ছিলাম না, কঠিন সময় কেটেছে। তাই, এই ট্রফি উঁচিয়ে ধরতে পারার অর্থ আমার কাছে অনেক। কারণ নিজের চিন্তা-ভাবনায়, শারীরিকভাবে অনেক প্রতিক‚লতা কাটিয়ে উঠতে হয়েছে আমাকে। এসব কারণেই এই জয় আমার কাছে বিশেষ।’