দুর্দান্ত ছন্দে থাকা সাঁতারু লিওঁ মারশাঁ ছুটে চলেছেন অপ্রতিরোধ্য গতিতে। সুইমিংপুলে তিনি নামছেন আর ডাঙায় উঠছেন সোনার পদক নিয়ে! প্যারিস অলিম্পিকের আয়োজক ফ্রান্সের সবচেয়ে বড় তারকা তুলে নিয়েছেন নিজের চতুর্থ স্বর্ণ পদক। সেই পথে কিংবদন্তি মাইকেল ফেলপসের গড়া ২৪ বছরের পুরনো রেকর্ড ভেঙেছেন তিনি। গতপরশু রাতে প্যারিসের লা দিফঁসা অ্যারেনার পুলে আলোড়ন তুলে ছেলেদের ২০০ মিটার ব্যক্তিগত মেডলিতে ১ মিনিট ৫৪.০৬ সেকেন্ড টাইমিং করেন মারশাঁ। ইভেন্ট চলাকালীন ২২ বছর বয়সী তারকাকে প্রবল গর্জনে সমর্থন দিয়ে যান স্বাগতিক দেশের ভক্ত-সমর্থকরা।

অলিম্পিকের একটি নির্দিষ্ট আসরে চারটি সোনা জেতা ফ্রান্সের প্রথম অ্যাথলেট মারশাঁ। অনন্য অর্জনের পর উযাদপনের সময় ডান হাতের চার আঙুল উঁচিয়ে ধরেন তিনি। তাকে ‘নতুন ফেলপস’ হিসেবে বিবেচনা করা হয়। ফেলপস নিজেও এতে দ্বিমত করেননি। সোনা জেতার পাশাপাশি মারশাঁ গড়েছেন নতুন অলিম্পিক রেকর্ড। তার পেছনে পড়ে গেছেন সর্বকালের সেরা সাঁতারু খ্যাত ফেলপস। যুক্তরাষ্ট্রের সাবেক তারকা ২০০৮ সালের বেইজিং অলিম্পিকে ১ মিনিট ৫৪.২৩ সেকেন্ড টাইমিং করেছিলেন। বিশ্বরেকর্ড গড়ারও খুব কাছে পৌঁছে গিয়েছিলেন মারশাঁ। থেমেছেন মাত্র ০.০৬ সেকেন্ড দূরে। ছেলেদের ২০০ মিটার ব্যক্তিগত মেডলির রেকর্ড যুক্তরাষ্ট্রের রায়ান লকটির দখলে। তিনি ২০১১ সালে ১ মিনিট ৫৪ সেকেন্ড সময় নিয়েছিলেন। সর্বকালের সেরা টাইমিংয়ের তালিকায় এখন লকটির পরেই মারশাঁর অবস্থান। এই ইভেন্টে ১ মিনিট ৫৫.৩১ সেকেন্ড সময় নিয়ে রুপা জিতেছেন গ্রেট ব্রিটেনের ডানকান স্কট। আর চীনের ওয়াং শান ব্রোঞ্জ জিতেছেন ১ মিনিট ৫৬ সেকেন্ড টাইমিং করে।

মারশাঁ এবারের অলিম্পিক শুরু করেন ৪০০ মিটার ব্যক্তিগত মেডলিতে সোনা জিতে। এরপর ২০০ মিটার বাটারফ্লাই ও ব্রেস্টস্ট্রোকে সোনা জেতেন তিনি। এবার ২০০ মিটার ব্যক্তিগত মেডলিতে সেরা হওয়ার পর গতকাল রাতেই আরেকটি সোনার জন্য ৪ গুণিতক ১০০ মিটার মেডলি রিলেতে সতীর্থদের সঙ্গে পুলে নেমেছেন তিনি। এতক্ষনে নিশ্চয়্ জেনেও গেছেন কি ঘটেছে তার ভাগ্যে। এক আসরে চারটি ব্যক্তিগত ইভেন্টে সোনা জয়ের কীর্তি এতদিন ছিল কেবল অলিম্পিকসের রেকর্ড পদকজয়ী ফেলপস ও আরেক গ্রেট স্পিৎজের। ইতিহাসের পাতায় তাদের সঙ্গী হলেন মারশাঁ। দুই কিংবদন্তির সঙ্গে এই তরুণের তুলনাও তাই শুরু হয়ে গেছে। প্রশংসা শুনতে কার না ভালো লাগে, তবে ফেলপস ও স্পিৎজের সঙ্গে তুলনায় মারশাঁর মনে অন্যরকম রোমাঞ্চের লুকোচুরি। নিজের অর্জন তার কাছে যেন অবিশ্বাস্য ঠেকছে, ‘এটা পাগলামি। এই মানুষগুলো কিংবদন্তি, নিজেদের খেলায় তারা কিংবদন্তি। এই মানুষগুলোর সাথে তুলনা আমার কাছে ¯্রফে পাগলাটে বিষয়। আমার মনে হয় না, এটা আমি এখন উপলব্ধি করতে পারব। হয়ত, কয়েকদিন পর বুঝতে পারব।’ ফেলপসের কোচ ছিলেন বব বোম্যান, এখন তিনি মারশোঁর কোচ। তার মনে হচ্ছে, ফেলপসের সঙ্গে মারশাঁর তুলনা যথাযথ, ‘মাইকেলের রেকর্ডের পাশে মারশাঁর বসাটা প্রমাণ করে যে, সেও সেই বিরল মানুষদের একজন, যারা বেশি চাপের মুখে আরও ভালো পারফরম করে। অনেক গ্রেট সাঁতারু আছে, নিশ্চিতভাবেই মারশাঁ তাদের একজন।’

এদিকে, সুইমিংপুলের নীল পানিতে মেয়েদের ব্যাকস্ট্রোক ইভেন্টে ঝড় তুলে চলেছেন কাইলি ম্যাককিওন। অস্ট্রেলিয়ার এই সাঁতারু এবার ২০০ মিটার ব্যাকস্ট্রোকেও সোনা জিতে নিয়েছেন অলিম্পিকসের রেকর্ড টাইমিং করে। প্যারিসের লা দিফঁসা অ্যারেনায় মেয়েদের ২০০ মিটার ব্যাকস্ট্রোকে দুই মিনিট ৩ দশমিক ৭৩ সেকেন্ড সময় নিয়ে ম্যাককিওন ভেঙেছেন মিসি ফ্র্যাঙ্কলিনের রেকর্ড। যুক্তরাষ্ট্রের এই সাঁতারু ২০১২ লন্ডন অলিম্পিকসে ২ মিনিট ০৪ দশমিক ০৬ সেকেন্ড সময় নিয়ে গড়েছিলেন আগের রেকর্ডটি।

দারুণ সম্ভাবনা জাগালেও ম্যাককিওন অবশ্য নিজের গড়া বিশ্ব রেকর্ড ভাঙতে পারেননি। ২০২৩ সালে সিডনিতে ২ মিনিট ০৩ দশমিক ১৪ সেকেন্ড নিয়ে রেকর্ডটি গড়েছিলেন তিনি। চলতি আসরে এ নিয়ে দ্বিতীয় সোনার পদকে চুমু আঁকলেন ম্যাককিওন। এর আগে ১০০ মিটার ব্যাকস্ট্রোকেও বাজিমাত করেছিলেন ২৩ বছর বয়সী এই সাঁতারু। যুক্তরাষ্ট্রের রেগ্যান স্মিথ (২ মিনিট ০৪ দশমিক ২৬ সেকেন্ড) রুপা ও কানাডার কাইল মেসে (২ মিনিট ০৫ দশমিক ৫৭ সেকেন্ড) পেয়েছেন এই ইভেন্টের ব্রোঞ্জ।