ঋতুচক্রের হিসাবে পৌষ-মাঘ শীতকাল। গত শনিবার ছিলো পৌষের প্রথম দিন। অতএব, ওইদিন থেকেই কাগজে-কলমে শীতকাল শুরু হয়েছে, যদিও গত প্রায় একমাস যাবৎ শীত শীত ভাব অনুভূত হয়েছে। পঞ্চগড়, মৌলভীবাজার কিংবা চুয়াডাঙ্গায় তাপমাত্রা ১০-১২ ডিগ্রিতে নেমে আসায় ওই সব অঞ্চলে শীত আগাম নেমেছে বলা যায়। শীতকালের সূচনা দিনেই দেশের প্রায় সর্বত্র তার আগমনী বার্তা জানান দিয়েছে প্রবলভাবে। ওইদিন সর্বনিম্ন তাপমাত্রা রেকর্ড করা হয়েছে পঞ্চগড়ের তেঁতুলিয়ায় ৯ দশমিক ৪ ডিগ্রি সেলসিয়াস। মৌলভীবাজারের শ্রীমঙ্গলে তাপমাত্রা ছিল ১১ দশমিক ৪ এবং কুড়িগ্রামের রাজারহাটে ১১ দশমিক ৫ ডিগ্রি সেলসিয়াস। আবহাওয়া অধিদফতর দেশকে যে ৪৪টি অঞ্চলে ভাগ করেছে তার মধ্যে ২৫টি অঞ্চলে ওইদিন তাপমাত্রা ১২ থেকে ১৩ ডিগ্রি সেলসিয়াসের মধ্যে ছিল। ফলে বলতেই হবে, দেশের অধিকাংশ অঞ্চলে শীত নেমে গেছে। সামনে কয়েকদিনের মধ্যে সারাদেশেই হয়তো শীতের দাপট প্রদর্শিত হবে। আমাদের দেশে শীতকাল মুষ্টিমেয় কিছু মানুষের জন্য আরামদায়ক হলেও অধিকাংশ মানুষের জন্য কষ্টের। গৃহহীন, বস্ত্রহীন দরিদ্র মানুষসহ নিম্ন আয়ের মানুষের জন্য শীত অসহনীয় ও জুলুমস্বরূপ। আগাম শীতে এমনিতেই জনজীবন আড়ষ্ঠ হয়ে পড়েছিল, এখন শীত জেঁকে বসায় তার প্রভাব ও প্রতিক্রিয়া বৃদ্ধি পেয়েছে। আগামীতে আরো বৃদ্ধি পাবে। এখনো শৈত্যপ্রবাহ বইতে শুরু করেনি। শৈত্যপ্রবাহ দেখা দিলে জনজীবন চরম বিপর্যয়ের মধ্যে পতিত হবে। ইনকিলাবের খবরে বলা হয়েছে, শীতে সবচেয়ে কষ্টে পড়েছে শিশু ও বৃদ্ধরা। তাদের মধ্যে ঠান্ডজনতি রোগ-ব্যাধি দেখা দিতে শুরু করেছে। কষ্টে পড়েছে দিনমজুররা। তারা কাজে যেতে পারছে না। শীতের পাশাপাশি ঘন কুয়াশাও আছে। এতে স্বাভাবিক কাজকর্ম, যাতায়াত, ব্যবসা-বাণিজ্য ইত্যাদি ব্যহত হচ্ছে।

শীতে স্বাভাবিকভাবেই শিশু ও বৃদ্ধরা অধিক সমস্যায় পড়ে। তাদের শীত সহ্য করার ক্ষমতা তুলনামূলকভাবে কম। ফলে অতি সহজেই ঠান্ডা, সর্দি-কাশি, ডায়রিয়া, শ্বাসকষ্ট ইত্যাদিতে আক্রান্ত হয়। এতে কষ্টের শেষ থাকে না, এমনকি মৃত্যু পর্যন্ত ঘটতে পারে। শীত মোকাবিলায় প্রয়োজনীয় লেপ-তোষক, কম্বল-চাদর, গরম কাপড় এবং উপযুক্ত চিকিৎসাই তাদের রক্ষাকবচ। দরিদ্র, অসহায়, দিনমজুর, ছিন্নমূল মানুষ শীতে মারাত্মক বিপন্নতার শিকারে পরিণত হয়। তাদের আর্থিক অবস্থা এতটাই শোচনীয় যে, বাইরে না বেরোলে কিংবা কিছু একটা না করলে চলে না। এসব মানুষের যেমন শীতবস্ত্র দরকার, তেমনি দরকার খানাখাদ্য। উচ্চবিত্তের কিছু মানুষ বাদে দেশের অধিকাংশ মানুষ দরিদ্র, নিম্নবিত্ত ও মধ্যবিত্ত শ্রেণির। ইতোমধ্যে রেকর্ড মূল্যস্ফীতি এবং আয় কমে যাওয়ার কারণে ব্যাপক মাত্রায় শ্রেণিবদল ঘটেছে। অনেক দরিদ্র হতদরিদ্রে, নিম্নবিত্ত দরিদ্রে এবং মধ্যবিত্ত নিম্নবিত্তে পরিণত হয়েছে। এ অবস্থায় তাদের আর্থিক সামর্থ্যরে ঘাটতি দেখা দিয়েছে। তাদের বেশিরভাগের পক্ষে শীত মোকাবিলায় শীতবস্ত্রসহ ওষুধপত্র কেনা কঠিন। যাদের আয় নেই বা আয়ের কোনো নিশ্চয়তা নেই এবং যাদের আয়ের তুলনায় ব্যয় বেশি তাদের পক্ষে শীতবস্ত্র কেনা বা সংগ্রহ করা কীভাবে সম্ভব? খাদ্য আগে, না শীতবস্ত্র আগে? অবশ্যই খাদ্য আগে। শীতবস্ত্রেরও প্রয়োজন কম নয়। যাদের খাদ্য ও শীতবস্ত্র দুই-ই দরকার তাদের দুটিই দিতে হবে। সরকার দরিদ্র, অসহায় ও শীতার্ত মানুষের জন্য বিনামূল্যে বা স্বল্পমূলে খাদ্যপণ্য দেয়ার ব্যবস্থা করতে পারে। প্রতিবছর সরকারি তরফে শীতবস্ত্র বিতরণের একটা কর্মসূচি দেখা যায়। প্রয়োজনের তুলনায় কম হলেও এর গুরুত্ব অস্বীকার করা যায় না। তবে অনেক ক্ষেত্রে কর্মসূচির বাস্তবায়ন বিলম্বিত হতে দেখা যায়। এবার এ কর্মসূচি মওসুমের শুরুতেই নেয়া হলে মানুষ আগেই তার উপকারভোগী হতে পারবে। ক্ষমতা ও নির্বাচন নিয়ে ব্যস্ত থাকলেই হবে না, জনকল্যাণেও সরকারকে যথাসময়ে যথোচিত কর্তব্যকর্ম সম্পাদন করতে হবে।

শীত কোনো প্রাকৃতিক দুর্যোগ নয়। তবে আমাদের দেশের দরিদ্র, অসহায়, বৃদ্ধ ও শিশুদের জন্য তা প্রাকৃতিক দুর্যোগের মতোই আপতিত হয়। তাদের দুর্ভোগ, বিড়ম্বনা, দুঃখ-যাতনার শেষ থাকে না। তাই দুর্যোগ মোকাবিলায় যে ধরনের পদক্ষেপ নেয়া হয়, শীত মোকাবিলায়ও সে ধরনের পদক্ষেপ সরকারকে নিতে হবে। অতীতে নানা প্রাকৃতিক বিপর্যয়, জাতীয় বিপদ-মুসিবতের সময় দেখা গেছে, বিভিন্ন রাজনৈতিক দল, সংগঠন, এনজিও স্বতঃস্ফূর্তভাবে এগিয়ে এসেছে। বিড়ম্বিত ও অসহায় মানুষকে সাহায্য করেছে। এখন সেটা দেখা যায় না। শীতের সময় শীতার্তদের মধ্যে শীতবস্ত্র বিতরণ অতীতে অতি সাধারণ ঘটনা হলেও সাম্প্রতিক বছরগুলোতে বেসরকারি পর্যায়ে শীতবস্ত্র বিতরণ একেবারেই কমে গেছে, নেই বললেই চলে। প্রশ্ন হলো, বিপন্ন, দায়গ্রস্ত, সাহায্যপ্রার্থী মানুষের প্রতি সাধারণভাবে মানুষের সহানুভূতি, মায়া-মমতা ও কর্তব্যবোধ কি তবে হ্রাস পেয়েছে? মানুষ যদি মানুষের জন্য হয়, তবে একের প্রয়োজনে অন্যের সাহায্যের হাত বাড়িয়ে দিতেই হবে। এটা মানবতার সর্বশ্রেষ্ঠ প্রকাশ। সরকার তার করণীয় করবে। বিভিন্ন সংগঠন, সংস্থা ও সামর্থ্যবান মানুষ করবে তাদের কর্তব্য। সঙ্গতকারণেই আমরা আশা করবো, সরকার শীতার্ত মানুষের জন্য একটি ব্যাপকভিত্তিক কর্মসূচি এখনই নেবে। বেসরকারি পর্যায় থেকেও অনুরূপ কর্মসূচি নেয়া হবে।