দেশে নীরব দুর্ভিক্ষ চলছে, এমন কথা এখন অর্থনীতিবিদ থেকে শুরু করে বিরোধী রাজনৈতিক দলের পক্ষ থেকে বলা হচ্ছে। নিত্যপণ্যের ঊর্ধ্বগতি, মানুষের আয় ও ক্রয়ক্ষমতা কমে যাওয়া, বেকার হয়ে পড়া, কর্মসংস্থানের অভাবসহ সার্বিক অর্থনীতির শোচনীয় পরিস্থিতির প্রেক্ষাপটে দুর্ভিক্ষের বিষয়টি উঠে এসেছে। প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনাও জাতীয় নির্বাচনের আগে এই মার্চ-এপ্রিলে অর্থনৈতিক দুরবস্থার কথা আগাম বলেছিলেন। দেখা যাচ্ছে, আক্ষরিক ও বাস্তবিক অর্থেই দেশের অর্থনীতি অত্যন্ত দুরবস্থার মধ্য দিয়ে চলছে। গতকাল দৈনিক ইনকিলাবে ‘ঢাকায় ভিক্ষুকের ঢল’ শিরোনামে এক প্রতিবেদনে রাজধানীতে প্রথাগত ভিক্ষুকের বাইরে নতুন ভিক্ষুকের সংখ্যা বেড়ে গেছে বলে বলা হয়েছে। নতুন এই ভিক্ষুক কোনো পেশাদার নয়, তাদের আচার-আচরণ এবং হাত পাততে দ্বিধা-দ্বন্দ্ব থেকে বুঝতে অসুবিধা হয় না, তারা বাধ্য হয়ে ভিক্ষা করতে শুরু করেছে। তারা নিরুপায় হয়ে হাত পাতছে। এ থেকে বোঝা যায়, দেশের সাধারণ মানুষ ভাল অবস্থায় নেই। অসংখ্য মানুষ ধীরে ধীরে ভিক্ষুকে পরিণত হচ্ছে।

সরকারের তরফে অর্থনৈতিক শোচনীয় অবস্থার কথা কখনোই স্বীকার করা হয় না। দেশের মানুষ যে কষ্টে আছে, তা সকলে বুঝতে পারলেও সরকার তা মনে করে না। অর্থমন্ত্রী বলেছেন, দেশের মানুষ ভাল আছে। কোনো সমস্যা নেই। এ ধরনের কথা, বালুতে মুখ গুজে ঝড় উপেক্ষা করার শামিল। দেশের প্রতিটি অর্থনৈতিক সূচক নি¤œগামী, এটা অর্থনীতিবিদরা প্রতিনিয়ত গ্রাফ এঁকে এঁকে দেখিয়ে দিচ্ছেন। সরকারের কাছে এখন উন্নয়নের চাবিকাঠি হিসেবে রয়েছে, পদ্মাসেতু, মেট্রোরেল, এমআরটি, রূপপুর পারমানবিক বিদ্যুৎকেন্দ্র, কর্ণফুলী টানেলসহ বড় বড় মেগা প্রজেক্ট। এসব উন্নয়নকে হাকডাকের মাধ্যমে তুলে ধরা হচ্ছে। সাধারণ মানুষের যে জীবনমানের উন্নয়ন বলতে কিছু হচ্ছে না, এদিকে মনোযোগ নেই। অভাব-অনটনে পড়ে মানুষ ভিক্ষুকে পরিণত হচ্ছে, তা উপেক্ষা করে চলেছে। বহু মানুষ এখন দুবেলা ঠিকমতো খেতে পারছে না। বিবিএসের হিসেবেই বর্তমানে দেশের ৪ কোটি মানুষ ঋণ করে খাবার কেনে। অর্থাৎ বেঁচে থাকার জন্য এসব মানুষকে ধারকর্জ করে চলতে হচ্ছে। বাস্তবে বিবিএসের এ হিসাবের চেয়ে আরও বেশি মানুষ এখন এ ধরনের জীবনযাপন করছে। ঠিকমতো খাবার খেতে না পারায় বিশাল সংখ্যক মানুষ পুষ্টিহীনতার কবলে পড়েছে। দৈনিক যে ন্যূনতম পুষ্টির প্রয়োজন, তা পূরণ করতে পারছে না। পুষ্টিহীন বিপুল জনগোষ্ঠী দেশের জন্য বোঝা হয়ে দাঁড়াচ্ছে। ক্ষুধার জ্বালায় অনেকে বাধ্য হয়ে ভিক্ষাবৃত্তিতে নেমেছে। সাধারণত রোজায় রাজধানীসহ বিভিন্ন শহরে ভিক্ষুকের সংখ্যা বাড়ে। তবে এবার ভিক্ষুকের সার্বিক চিত্রটি বদলে গেছে। পেশাদার ভিক্ষুকের সমান্তরালে নতুন অপেশাদার ও অনভ্যস্ত ভিক্ষুক দেখা যাচ্ছে, যাদের সংখ্যা অনেক বেশি। এরা সেসব মানুষ যারা, অভাবে পড়ে মানুষের কাছে হাত পাততে বাধ্য হচ্ছে। বহুবার বলা হয়েছে, অভাবে পড়ে নি¤œবিত্ত দরিদ্রে, মধ্যবিত্ত নি¤œবিত্তে পরিণত হচ্ছে। আয় বৈষম্য বাড়ছে। সবচেয়ে বিপাকে পড়েছে মধ্যবিত্ত। তারা না পারছে কারো কাছে চাইতে, না পারছে জীবন চালাতে। তাদের পারিবারিক ও সামাজিক মর্যাদা ক্ষুণœ হলেও নিরুপায় হওয়া ছাড়া গতি নেই। পর্যবেক্ষকরা বলছেন, দেশ থেকে মধ্যবিত্ত শ্রেণী বিলুপ্ত হয়ে যাচ্ছে। ধনী ও দরিদ্র্রের মাঝের অন্য শ্রেণীটি অস্তিত্ব হারাচ্ছে।

দেশে কেন ভিক্ষুক বাড়ছে, এদিকে সরকারের দৃষ্টি দেয়া প্রয়োজন। এ নিয়ে গবেষণা করা দরকার। এদের মধ্যে যারা পেশাদার, তাদের নিয়ে একধরনের এবং যারা অপেশাদার ও অনভিজ্ঞ তাদের নিয়ে আরেক ধরনের গবেষনা করতে হবে। এতে দারিদ্র্যের প্রকৃত চিত্র পাওয়া যাবে। উন্নত বিশ্ব থেকে শুরু করে সব দেশেই কমবেশি ভিক্ষুক রয়েছে। এরা সমাজের একটা অংশ। পেশাদারও বটে। তবে নতুন করে যখন ভিক্ষুকের সংখ্যা জ্যামিতিক হারে বাড়তে থাকে, তখন তা চিন্তার বিষয়। এটা দেশের অর্থনীতি প্রান্তিক পর্যায়ে চলে যাওয়ার আলামত। এ আলামত দুর্ভিক্ষের আভাস দেয়। পর্যবেক্ষকরা বলছেন, দেশের নীরব দুর্ভিক্ষের বিস্তৃতি ঘটছে। ধীরে ধীরে মানুষকে তা দুর্বিহসহ পরিস্থিতির দিকে নিয়ে যাচ্ছে। সরকার যে দেশের এ পরিস্থিতি জানে না, তা নয়। অবশ্যই জানে। তবে তা এড়িয়ে যাওয়ার এক ধরনের মনোভাব তার রয়েছে। এ মনোভাব আখেরে ক্ষতি ছাড়া কল্যাণ বয়ে আনবে না। সরকারকে এ ব্যাপারে অধিক সচেতন হতে হবে। এখন রাজনীতি শান্ত। কোনো ধরনের অস্থিরতা নেই। ফলে সরকারকে এখন ক্ষয়িষ্ণু ও ভঙ্গুর অর্থনীতিকে কিভাবে বাঁচানো যায়, তার উদ্যোগ নিতে হবে। দেশের মানুষের জীবনমান উন্নয়নের পদক্ষেপ নিতে হবে। প্রচ্ছন্ন হোক আর নীরব হোক, দুর্ভিক্ষ ঠেকাতে হবে।