দেশে পানি সংকট দিন দিন তীব্র হচ্ছে। এই সংকট নতুন নয়। অনেক আগে থেকেই শুরু হয়েছে। এর মূল কারণ, অভিন্ন নদ-নদী থেকে নিয়ম-নীতির তোয়াক্কা না করে ভারতের একতরফা পানি প্রত্যাহার। এতে দেশের প্রায় সব নদ-নদী পানিশূন্যতায় ভুগছে। পানির অভাবে অসংখ্য নদী মরে গেছে। দেশের উত্তরাঞ্চলে মরুকরণ দেখা দিয়েছে। দক্ষিণাঞ্চলে ঘটছে লবণাক্ততার বিস্তার। গ্রীষ্মে পানির অভাব আরও বেশি হয়ে উঠে। কৃষক থেকে শুরু করে সাধারণ মানুষের মধ্যে হাহাকার দেখা দেয়। নদ-নদীর পানি না পেয়ে সাবমার্সিবল পাম্প বা গভীর নলকূপের মাধ্যমে ভূগর্ভের পানি উত্তোলন করে। এতে যেমন বেশি অর্থ ব্যয় হচ্ছে, তেমনি ভূগর্ভের পানির স্তরও নিচে নেমে যাচ্ছে। নদ-নদীতে পানির সংকট থাকায় কৃষকরা এখন ভূগর্ভের পানির উপর বেশি নির্ভরশীল হয়ে পড়েছে। ভূগর্ভে পানিশূন্যতা দেখা দিচ্ছে। পানি বিশেষজ্ঞরা মনে করছেন, উজানে ভারত তিস্তা ও পদ্মাসহ অন্যান্য নদী থেকে পানি তুলে নেয়ায় আমাদের নদ-নদী স্বাভাবিক নাব্য হারিয়ে ফেলছে। একটি নদীতে যে পরিমাণ পানি ও ¯্রােত থাকা প্রয়োজন, তা না থাকায় ভূগর্ভের পানির উপর চাপ পড়ছে। যেসব নদ-নদী শুকিয়ে গেছে, সেখানে ভূগর্ভে পানি রিচার্জ হওয়ার সুযোগ কম থাকে। এতে পরিবেশ-প্রতিবেশের মারাত্মক ক্ষতি হয়। পুরো এলাকার স্বাভাবিক পরিবেশ বিপন্ন হয়ে পড়ে।

ভূগর্ভের পানির স্তর শুকিয়ে গেলে নদ-নদী ও বৃষ্টির পানির মাধ্যমে তা রিচার্জ বা পূরণ হয়। দেখা যাচ্ছে, নদ-নদীর পানি কমে যাওয়া এবং যথেষ্ট বৃষ্টি না হওয়ায় ভূগর্ভের পানি উত্তোলনের ফলে যে ভ্যাকুয়ামের সৃষ্টি হয়, তা পূরণ হতে অনেক সময় লাগে। আমরা যদি রাজধানীর কথা ধরি, তাহলে দেখব, এর বেশিরভাগ পানি সরবরাহ করা হয় ভূগর্ভ থেকে। অনেক পাম্পের মাধ্যমে পানি উত্তোলন করার ফলে ভূগর্ভস্থ পানির স্তর ক্রমেই নিচে নেমে যাচ্ছে। পরিসংখ্যান অনুযায়ী, প্রতিবছর রাজধানীর ভূগর্ভস্থ পানির স্তর প্রায় এক মিটার নিচে নেমে যাচ্ছে। এটি অত্যন্ত শঙ্কার বিষয়। কারণ, পানির স্তর নিচে নেমে গেলে এবং তা পূরণ না হলে ভয়াবহ ভূমিধস ও ভূমিকম্প হওয়ার আশঙ্কা বিশেষজ্ঞরা অনেক আগেই করেছেন। রাজধানীর ভূগর্ভের পানিশূন্যতা পূরণ না হওয়ার মূল কারণ এর অভ্যন্তরে পর্যাপ্ত লেক ও জলাশয় না থাকা। এর উপরিভাগ কংক্রিটে ঢেকে যাওয়ায় বৃষ্টির পানি ভূঅভ্যন্তরে যেতে পারে না। বৃষ্টির পানি ধরে রাখারও কোনো ব্যবস্থা রাখা হয়নি। একদিকে রিচার্জ না হওয়া, অন্যদিকে পানি উত্তোলন অব্যাহত থাকায় রাজধানীকে ঝুঁকির মধ্যে ফেলেছে। রাজধানির ভূগর্ভ দুর্বল হয়ে পড়ছে। ভূমির উপর বিভিন্ন ভবন ও স্থাপনার ওজনের চাপ বাড়ছে। দুঃখের বিষয়, সরকার রাজধানীতে মেট্রোরেল, এমআরটিসহ বড় বড় প্রকল্পের কাজ করলেও এগুলো যে ভূমি ধরে রাখবে তা শক্তিশালী করার উদ্যোগ নিচ্ছে না। ভূমির স্তর দৃঢ় রাখার জন্য যে পানির প্রয়োজন, তা সরবরাহের কোনো ব্যবস্থা করছে না। উল্টো ভূগর্ভের পানির ব্যাপক উত্তোলন করে তা নিচে নামিয়ে দিচ্ছে। এর ফল অত্যন্ত ভয়াবহ হতে পারে। রাজধানীর চারপাশের নদ-নদীর পানি ব্যবহার করার জো নেই। বহু বছর ধরেই এগুলোর পানি এতটাই বিষাক্ত যে, এতে কোনো জলজ প্রাণী দেখা যায় না। নদ-নদীগুলোর পানিদূষণ রোধ করার জন্য বহু লেখালেখি করা হলেও তা কাজে আসেনি। বরং সব ধরনের দূষণের উৎস বেড়ে গেছে। শুধু রাজধানীই নয়, চট্টগ্রামসহ জেলা শহরগুলোর চিত্রও একই। দেখা যাচ্ছে, মিষ্টি পানির উৎস দিন দিন কমছে। ভূউপরিস্থ পানির দূষণ এবং ভূগর্ভস্থ পানির স্তরের অবনমন, দুটোই ভয়াবহ আকার ধারণ করেছে।
বিশেষজ্ঞরা ইতোমধ্যে বলেছেন, বিশ্বে মিষ্টি পানি হবে ‘নেক্সট অয়েল’। জ্বালানি তেল যেমন এখন অমূল্য সম্পদে পরিণত হয়েছে, তেমনি মিষ্টি পানিও হবে অমূল্য সম্পদ। এমনকি, পানিকে কেন্দ্র করে তৃতীয় বিশ্বযুদ্ধও লেগে যেতে পারে। পানির তীব্র সংকট যে ধেয়ে আসছে, তা উন্নত বিশ্বের দেশগুলো বহু আগেই উপলব্ধি করে পানি ব্যবস্থাপনার মাধ্যমে রিজার্ভার গড়ে তুলেছে। নিরাপদ পানির উৎস তৈরি করেছে। যুক্তরাষ্ট্র আফ্রিকার বেশ কয়েকটি দেশের ভূগর্ভে বিপুল মিষ্টি পানির রিজার্ভ থাকা এলাকা কিনে ফেলেছে। ভবিষ্যতে পানি সংকট দেখা দিলে সে এ পানি ব্যবহার করবে। বলা বাহুল্য, আমাদের দেশের মতো মিষ্টি পানির বিপুল উৎস খুব কম দেশে রয়েছে। আমরা তার মূল্য বুঝতে না পেরে যেমন খুশি তেমন ব্যবহার করছি। দূষিত করে উৎসগুলো বিনষ্ট করছি। একদিকে ভারত আমাদের পানিতে শুকিয়ে মারছে, অন্যদিকে আমরা পানির অপচয় ও দূষণ করে চলেছি। উপরের পানি যদি ব্যবহারযোগ্য না থাকে এবং ভূগর্ভের পানি নিচে নেমে যায়, তাহলে কোথায় পানি পাওয়া যাবে? বিষয়টি সরকারের সংশ্লিষ্ট সকল কর্তৃপক্ষকে যেমন উপলব্ধি করতে হবে, তেমনি সাধারণ মানুষকেও সচেতন হতে হবে। ভূউপরিস্থ এবং ভূগর্ভস্থ, উভয় ক্ষেত্রেই পানির ব্যবহারে যতœবান হতে হবে। সরকারকে পানিবিশেষজ্ঞদের নিয়ে যথোপযুক্ত ও টেকসই পানি ব্যবস্থাপনা গড়ে তুলতে হবে। কিভাবে নদ-নদীর পানি বিশুদ্ধকরণ এবং ভূগর্ভস্থ পানির উপর থেকে চাপ কমানো যায়, সে ব্যবস্থা করতে হবে।