কোটা শব্দটি এখন আর শুধু শব্দ নয়, রক্তে মাখানো ছুরিতে পরিণত হয়ে গেছে, যা দ্বারা প্রাণ হারাচ্ছে অনেক শিক্ষার্থী, রাজপথ রঞ্জিত হচ্ছে রক্তে। কোটা নামক এই ছুরিটি অনেক আগে থেকেই শিক্ষার্থীদের জুলুম করছে। কোটার কারণে কেউ সামান্য মেধা নিয়ে পৌঁছে যাচ্ছে কাক্সিক্ষত লক্ষ্যে। আবার কেউ অধিক মেধাবী হয়েও ঘুরছে ব্যর্থতা নিয়ে। প্রতিটা মা-বাবা তার সন্তানকে অনেক স্বপ্ন নিয়ে পড়ালেখা করায়। এ দেশে অনেক মা-বাবা রিকশা চালিয়ে, ঝালমুড়ি বিক্রি করে হোক যে যেভাবে পারে সন্তানকে পড়ালেখা করায় বড় হয়ে পরিবারের হাল ধরবে একদিন। সন্তানকে যেনো পড়ালেখার কষ্ট ছাড়া অন্য কোনো কষ্ট করতে না হয়, তার জীবন যেনো তাদের মতো আধপেটা হয়ে কাটাতে না হয়। সে যেনো একদিন যোগ্য একটা চেয়ারে বসতে পারে। কিন্তু এই স্বপ্ন অনেকের স্বপ্নই থেকে যায় কোটা প্রথার কাছে হার মেনে। মুক্তিযোদ্ধা কোটা, জেলা কোটা, নারী কোটা, যার যতো কোটা রয়েছে সে যেনো ততই এগিয়ে দেশে। এইচএসসি পাশ করে বিশ্ববিদ্যালয়ে আবেদনের সময়ই এই কোটার দেখা পাওয়া যাবে। এতো এতো প্রতিযোগীর ভীরে একটা সিট খুঁজে পাওয়া যেখানে সোনার হরিণ পাওয়ার মতো। দিন রাত অক্লান্ত পরিশ্রম করে হরিণের কাছে যেয়েও ছুঁতে পারে না বহুজন। শুধুমাত্র কোটার কারণে পিছিয়ে পড়তে হয় তাদের। এমন হাজার হাজার জীবনের হেরে যাওয়া গল্পের ভীরে নিজের জীবনের গল্পটাই বলি। যেখানে নার্সিং ভর্তি পরীক্ষায় ৬৮ নম্বর পেয়ও কোনো সরকারি নার্সিং কলেজে চান্স হয়নি। অথচ, দেখা গেছে ৪৫ নম্বর পেয়েও অনেকে সরকারি নার্সিং কলেজে নির্বাচিত হয়ে গেছেন। কারণ, তাদের কারো মুক্তিযোদ্ধা কোটা আছে, কারো আছে জেলা কোটা অথবা অন্য কোনো কোটা। একইভাবে চাকরি পেতেও ভোগান্তিতে থাকে এদেশের মানুষ। কোটার কারণে পিছিয়ে যাওয়া এ জাতি কি কষ্ট করে নিজেকে মেধাবী করে গড়ে তুলতে চাইবে আর? একটি স্বাধীন রাষ্ট্রে কোটার বৈষম্যতায় ধুকে ধুকে মরছে জাতি। বর্তমানে কোটা নিয়ে হুলুস্থুল কান্ড চলছে বাংলাদেশে। অনেকেই কোটার বিষয়টিকে আরও জটিল করতে অন্য দিকে নেওয়ার চেষ্টা করছে। কোটার মধ্যে তো শুধু মুক্তিযোদ্ধা কোটা নিয়ে নয়, বরং সকল কোটা সংস্কারের দাবি শিক্ষার্থীদের। একদল শুধুমাত্র এটি মুক্তিযোদ্ধা কোটার বিরোধী বলে দাবি করছে। এমনকি কোটা আন্দোলনকারী শিক্ষার্থীদের রাজাকার দাবি করে কোটা প্রথা বন্ধ না করে স্বার্থ হাসিল করতে চাচ্ছে। অথচ কোটা আন্দোলনকারীদের দাবি ‘তারা মুক্তিযোদ্ধাদের বিরোধী নয়, মুক্তিযুদ্ধের চেতনা বজায় রাখতে, সমতা ফিরিয়ে আনতেই তাদের এই দাবি’। পরিস্থিতি আরও ভয়াবহ অবস্থায় রূপ নেওয়ার আগেই কোটা সংস্কারের দাবির সুষ্ঠু সমাধান প্রয়োজন।

হালিমা বিবি
উত্তর পানিশাইল, কাশিমপুর, গাজীপুর।