যেকোনো ঘটনা, দুর্ঘটনা, আন্দোলন-সংগ্রাম, রাজনৈতিক-অর্থনৈতিক খবরাখবরের সঠিক তথ্য জনসাধারণের কাছে না পৌঁছলে নানা ধরনের গুজব-গুঞ্জন ছড়িয়ে পড়ে। গুজব রটনাকারিরা এ সময় সক্রিয় হয়ে বিভ্রান্তিমূলক অপতথ্য ও অপপ্রচার করে। মানুষও সত্য তথ্য জানতে না পেরে নিজ থেকে নানা ধরনের অনুমান করতে থাকে। ঘটনার প্রকৃত তথ্য বাধাগ্রস্ত হলে এমন হওয়াই স্বাভাবিক। বৈষম্যবিরোধী ছাত্র আন্দোনে যে সংঘাত-সংঘর্ষ হয়েছে এবং এতে আহত-নিহত হওয়া থেকে শুরু করে কী ঘটছে, তার প্রকৃত তথ্য নিয়ে জনমনে যথেষ্ট সন্দেহ রয়েছে। স্যাটেলাইট চ্যানেল খবরা-খবরের প্রতি মানুষের অনীহা দেখা দিয়েছে এবং অনেকের কাছে তা বিশ্বাসযোগ্য বলে প্রতীয়মান হয়নি বা হচ্ছে না। বহু আগে থেকেই গণমাধ্যমের স্বাধীনতা সংকুচিত করার অভিযোগ ও সেল্ফ সেন্সরশিপের বিষয়টি সাধারণ মানুষ অবগত থাকায় সেগুলোর খবর নিয়ে তাদের সংশয় থাকা অস্বাভাবিক নয়। তারা ভাল করেই জানে, ঘটনার প্রকৃত তথ্য প্রদানের ক্ষেত্রে গণমাধ্যম বাধাগ্রস্ত ও নিয়ন্ত্রিত হচ্ছে। এক্ষেত্রে তারা ইন্টারনেটে বিভিন্ন যোগাযোগ মাধ্যমে এলাকাভিত্তিক নাগরিকদের তথ্য এবং বিদেশি গণমাধ্যমের উপর নির্ভরশীল। সেখান থেকে বাছবিচার করে প্রকৃত তথ্য সম্পর্কে তারা নিশ্চিত হতে পারে। গত প্রায় এক সপ্তাহ ধরে দেশে ইন্টারনেট বন্ধ থাকায় কোথায় কি হচ্ছে, কি ধরনের ঘটনা ঘটছে, প্রকৃত সত্য কি, সে সম্পর্কে সাধারণ মানুষ অনেকটা অন্ধকারের মধ্যে নিপতিত। এমনকি বিদেশি গণমাধ্যমের তথ্য যে জানবে, তার কোনো উপায় ছিল না। এ সুযোগে ‘ঘোলা পানিতে মাছ শিকারে’র মতো গুজব রটনাকারিরা নানা ধরনের বিভ্রান্তি, অপপ্রচার ও গুজব রটিয়ে দিয়েছে।

প্রযুক্তির এ যুগে কোনো কিছুই গোপন থাকে না। দেশ-বিদেশের যেখানে যে ঘটনাই ঘটুক না কেন মুহূর্তেই তা মানুষ জেনে যায়। তারা ঘটনার প্রকৃত সত্যাসত্য বিচার-বিশ্লেষণ করতে পারে। যখনই এই অবাধ তথ্যপ্রবাহ বাধাগ্রস্থ হয়, তখনই নানা ধরনের গুজব-গুঞ্জন, অপপ্রচার ছড়িয়ে পড়া থেকে শুরু করে মানুষ অনুমান নির্ভর হয়ে পড়ে, যা ভয়ংকর পরিস্থিতির সৃষ্টি করে। দেশে প্রযুক্তিগত যোগাযোগ ব্যবস্থা বন্ধ থাকায় নানা ধরনের গুজব ও অপপ্রচার যেমন ছড়িয়ে পড়ে, তেমনি ব্যবসা-বাণিজ্য, আমদানি-রফতানিসহ সকল অর্থনৈতিক কর্মকা- বন্ধ হয়ে যায়। প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনাও ব্যবসায়ীদের সাথে মতবিনিময় সভায় বলেছেন, বাংলাদেশকে নিয়ে দেশ-বিদেশে অপপ্রচার চলছে। বিদেশের গণমাধ্যমে আজেবাজে প্রতিবেদন প্রকাশিত হচ্ছে। এতে দেশের ভাবমর্যাদা ক্ষুণœ হচ্ছে। পর্যবেক্ষকদের মতে, এই অপপ্রচার বা গুজব সৃষ্টি হয়েছে, অবাধ তথ্য প্রবাহ বাধাগ্রস্ত হওয়ায়। আবার সব তথ্যই অসত্য, এমন মনে করারও কারণ নেই। বলা বাহুল্য, দেশে ইন্টারনেট বন্ধ থাকলেও বিদেশে তা বন্ধ নেই। এমনিতেই বিদেশ থেকে যেসব ইউটিউবার অপপ্রচার চালাচ্ছে বলে সরকার বরাবরই অভিযোগ করে আসছে, সেখানে তথ্যপ্রবাহ বন্ধ থাকায় তাদের পক্ষে অনুমান নির্ভর কিংবা বিভ্রান্তিমূলক তথ্য প্রচারের সুযোগ সৃষ্টি হয়েছে। অন্যদিকে, বিদেশি গণমাধ্যম তাদের প্রতিনিধি কিংবা সোর্সের মাধ্যমে সংবাদ পরিবেশন করে থাকে। তাদের তথ্যের সাথে দেশের নিয়ন্ত্রিত গণমাধ্যমের তথ্যের হেরফের হওয়াও স্বাভাবিক। এক্ষেত্রে, মানুষ কোনটা বিশ্বাস করবে, আর কোনটা অবিশ্বাস করবে, তা নিয়ন্ত্রণ করা কারো পক্ষেই সম্ভব নয়। ইন্টারনেট বন্ধ করে সাময়িক তথ্যপ্রবাহ বন্ধ করা গেলেও পুরোপুরি চালু হলে অনেক তথ্যই প্রকাশিত হবে। তখন মানুষ দেশের এবং বিদেশের গণমাধ্যমের তথ্যের পার্থক্য যেমন করতে পারবে, তেমনি নাগরিক তথ্য আদান-প্রদানের মাধ্যমেও সত্য-মিথ্যা তথ্য সম্পর্কে জানতে পারবে। তবে ইন্টারনেট বন্ধ থাকার ফলে দেশের অর্থনীতির যে অপূরণীয় ক্ষতি হয়েছে, তা সহসা পূরণ হওয়ার নয়। ইতোমধ্যে বিদ্যুৎখাতে প্রায় এক হাজার কোটি টাকা ক্ষতি হয়েছে বলে মন্ত্রণালয় থেকে বলা হয়েছে। বন্দর বন্ধ থাকায় আমাদানি-রফতানি পুরোপুরি বন্ধ হয়ে যায়। এতে ব্যবসায়ীদের মধ্যে হাহাকার দেখা দিয়েছে। দেশের প্রধানতম গার্মেন্ট খাত স্থবির হয়ে পড়েছে। বায়ারদের সাথে যোগাযোগ করতে না পারায় অর্ডার নেয়া এবং পণ্য রফতানি করতে পারেনি। শুধু গার্মেন্ট খাতই নয়, রফতানির অন্যখাতগুলোও একই পরিস্থিতির শিকার হয়েছে। আইটি খাত বিপুল ক্ষতিগ্রস্থ হয়েছে। রফতানিমুখী প্রতিশ্রুতিশীল এ খাতের আইটি ফার্ম ও বিজনেস প্রসেস আউটসোর্সিং (বিপিও), যা বছরে প্রায় এক বিলিয়ন ডলার আয় করে, ইন্টারনেট বন্ধ থাকায় তা ব্যাপক ক্ষতির মুখে পড়েছে। এ খাতের উদ্যোক্তারা বলেছেন, তাদের যে বায়ার রয়েছে, তারা ভারত, ভিয়েতনাম, ফিলিপাইনসহ অন্যান্য দেশে চলে যেতে পারে। অন্যান্য খাতেও একই পরিস্থিতি দেখা দিয়েছে।

তথ্যের অবাধ প্রবাহ থাকলে গুজব-গুঞ্জন কাজ করতে পারে না। সচেতন মানুষ তখন সত্য-মিথ্যার পার্থক্য করতে পারে এবং সত্য দিয়ে মিথ্যাকে প্রতিরোধের সুযোগ পায়। গুজব-গুঞ্জন রটনাকারিরা পিছু হটে। প্রকৃত তথ্যের পথ রুদ্ধ করে যখন একতরফা তথ্য পরিবেশন করা হয়, তখনই সেখানে মিথ্যা তথ্য প্রবেশ করে। দরজা রুদ্ধ করে যখন মিথ্যাকে ঢাকার চেষ্টা করা হয়, তখন সত্যের ঢোকার কোনো পথ থাকে না। সরকার যদি বৈষম্যবিরোধী ছাত্র আন্দোলনকে তুচ্ছ-তাচ্ছিল্য না করে শুরুতেই সমাধানের উদ্যোগ নিত, তাহলে এ পরিস্থিতির সৃষ্টি হতো না। সরকারের সে সুযোগ ছিল এবং তা সহজেই সমাধান করতে পারত। অনাবশ্যক বিলম্ব এবং সরকারের জেদাজেদির কারণে সমাধানযোগ্য বিষয়টিকে যেমন জটিল রূপ দিয়েছে, তেমনি সংঘাত-সংঘর্ষে অসংখ্য প্রাণহানি ও সম্পদ ধ্বংস হয়েছে। খাদের কিনারে থাকা অর্থনীতিকে আরও নি¤œগামী করে দিয়েছে। আমরা দেখেছি, সরকারের তরফ থেকে যেসব অর্থনৈতিক পরিসংখ্যান তুলে ধরা হয়েছে, পরবর্তীতে তা মিথ্যা তথ্যে পরিণত হয়েছে। সাম্প্রতিক সময়ে জনসংখ্যা, রিজার্ভ, মাথাপিছু আয়, রফতানি আয় ইত্যাদি নিয়ে এতদিন যে পরিসংখ্যান ও হিসাব প্রকাশ করা হয়েছে, সেগুলো বাস্তবতার সাথে অসঙ্গতিপূর্ণ ও মিথ্যা তথ্য হিসেবে পরিগণিত হয়েছে। আমরা আশা করি, যেকোনো বিষয় সম্পর্কিত ঘটনার সঠিক ও প্রকৃত তথ্য প্রকাশে সরকারের কোনো দ্বিধা থাকা উচিৎ নয়। তথ্যপ্রবাহ রুদ্ধ করাও সমীচীন নয়। এতে গুজব, অপপ্রচার প্রশ্রয় পায় এবং দেশ ও জনগণ অপূরণীয় ক্ষতির সম্মুখীন হয়। সত্যতথ্য জনগণের সামনে তুলে ধরলে তাতে যেমন রাষ্ট্রের সততা প্রকাশিত হয়, তেমনি রাষ্ট্রের সুনাম বৃদ্ধি এবং নেতিবাচক প্রচারণা থেকেও রক্ষা পাওয়া যায়।