বিপুল খরচের কারণে কমনওয়েলথ গেমস আয়োজনের দায়িত্ব ছেড়ে দিল অস্ট্রেলিয়ার ভিক্টোরিয়া প্রদেশ। সেখানকার প্রিমিয়ার ড্যানিয়েল অ্যান্ড্রুস সাফ জানিয়ে দিয়েছেন, কমনওয়েলথ গেমস আয়োজন করতে বিপুল খরচ হবে। বদলে কোনও লাভ হবে না। তাই ২০২৬ সালের কমনওয়েলথ গেমস আয়োজন করবে না ভিক্টোরিয়া। যদিও এই সিদ্ধান্তে রীতিমতো ক্ষুব্ধ কমনওয়েলথের আয়োজকরা। প্রসঙ্গত, ১৪ মাস আগেই ভিক্টোরিয়াকে কমনওয়েলথ গেমস আয়োজনের ভার দেয়া হয়।

মঙ্গলবার সাংবাদিকদের মুখোমুখি হয়ে অ্যান্ড্রুস বলেন, “অস্ট্রেলীয় মুদ্রায় প্রায় ৬০০ কোটি খরচ হবে এই প্রতিযোগিতা আয়োজন করতে। এই মুহূর্তে এত ব্যয়ভার নেয়া সম্ভব নয় ভিক্টোরিয়ার পক্ষে। প্রাথমিক ভাবে ২.৬ কোটির বাজেট ছিল। কিন্তু পাঁচটি কেন্দ্রে কমনওয়েলথ গেমস আয়োজন করতে গেলে প্রশাসনের খরচ অনেক বাড়বে। স্কুল বা হাসপাতালের মতো গুরুত্বপূর্ণ খাতের বরাদ্দ থেকে অর্থ নিয়ে ক্রীড়া প্রতিযোগিতা আয়োজন করা সম্ভব নয়।”

এই ঘোষণা প্রকাশ্যে আসার পরেই ক্ষুব্ধ হয়ে পালটা বিবৃতি দিয়েছে কমনওয়েলথ গেমস ফেডারেশন। সেখানে বলা হয়েছে, “মাত্র আট ঘণ্টার নোটিসে আমাদের জানিয়ে দেয়া হয়, কমনওয়েলথ গেমস আয়োজন করতে পারবে না ভিক্টোরিয়া। এই বিষয় নিয়ে ফেডারেশনের সঙ্গে আলোচনা করার রাস্তাও খোলা রাখেনি সেখানকার প্রশাসন।” ফেডারেশনের তরফে জানানো হয়েছে, প্রথম থেকেই কমনওয়েলথ গেমসে নতুন রকমের ইভেন্ট যোগ করতে চেয়েছিল ভিক্টোরিয়া। সেই কারণেই টুর্নামেন্ট আয়োজনের খরচ বেড়েছে। যদিও এই দাবি স্বীকার করেনি ভিক্টোরিয়া প্রশাসন।

সবমিলিয়ে, আগামী কমনওয়েলথ গেমসের ভবিষ্যৎ আপাতত মেঘাচ্ছন্ন। এই প্রতিযোগিতা বাতিলও হয়ে যেতে পারে বলে অনুমান। এর আগে বিশ্বযুদ্ধের কারণে ১৯৪২ ও ১৯৪৬ সালে কমনওয়েলথ গেমস আয়োজন করা যায়নি। তবে খরচের ভয়ে প্রতিযোগিতা বাতিলের ঘটনা কোনওদিন ঘটেনি। যেহেতু দর্শকদের মধ্যে কমনওয়েলথ গেমস নিয়ে আগ্রহ ক্রমশই কমছে, তাই বেশিরভাগ দেশই আয়োজনের দায়িত্ব এড়িয়ে যেতে চায় বলেই মত ওয়াকিবহাল মহলের। এমন পরিস্থিতিতে আদৌ ২০২৬ সালের কমনওয়েলথ গেমস হবে কিনা, তা নিয়ে সংশয় বাড়ছে।