ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড কেনার লড়াইয়ে মাঠে এখন দুটি পক্ষ। কাতারের সাবেক প্রধানমন্ত্রীর ছেলে ও ব্যাংকার শেখ জসিম বিন হামাদ আল থানি এবং যুক্তরাজ্যের বহুজাতিক কেমিক্যাল কোম্পানি ইনিওস গ্রæপের মালিক স্যার জিম র‌্যাটক্লিফ। বেঁধে দেওয়া সময়ের মধ্যে ইউনাইটেড কেনার আনুষ্ঠানিক দরপ্রস্তাব দিয়েছে উভয় পক্ষ। দরপ্রস্তাব প্রক্রিয়ার সঙ্গে যুক্ত একটি স‚ত্র বিবিসিকে জানিয়েছে, গত শুক্রবার ইনিওস গ্রæপের দেওয়া দরপ্রস্তাবই ইউনাইটেডের নিয়ন্ত্রক হওয়ার দিক থেকে সর্বোচ্চ। যুক্তরাজ্যের সংবাদমাধ্যমটি লিখেছে, শেখ জসিমের চেয়ে বেশি ম‚ল্যের প্রস্তাবের মাধ্যমে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের নিয়ন্ত্রণ নেওয়ার পথে এক ধাপ এগিয়ে গেছে র‌্যাটক্লিফের ইনিওস গ্রæপ।
শেখ জসিম ইউনাইটেডের শতভাগ মালিকানার জন্য ৫০০ কোটি পাউন্ড দরপ্রস্তাব করেছেন। তবে র‌্যাটক্লিফ সম্পূর্ণ মালিকানা চান না। তিনি চান ক্লাবের নিয়ন্ত্রণ নেওয়ার মতো অংশ। এটি সাধারণত ৫১ শতাংশ বা তার বেশি হয়ে থাকে। র‌্যাটক্লিফ নির্দিষ্ট অংশের জন্য যে দরপ্রস্তাব করেছেন, তা শেখ জসিমের শতভাগ মালিকানার বিপরীতে দেওয়া দরপ্রস্তাবের প্রতি ভাগের চেয়ে বেশি। নাইট উপাধি পাওয়া র‌্যাটক্লিফ ইউনাইটেডের কী পরিমাণ অংশের জন্য কত অর্থের প্রস্তাব দিয়েছেন, তা অবশ্য জানা যায়নি।
ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের রেকর্ড ১৩ বারের চ্যাম্পিয়ন ইউনাইটেড। বর্তমানে ক্লাবটির ৭০ শতাংশ মালিকানা যুক্তরাষ্ট্রের ব্যবসায়িক গোষ্ঠী গেøজার পরিবারের। বাকি ৩০ শতাংশ কয়েকটি কোম্পানি ও প্রাতিষ্ঠানিক বিনিয়োগকারীদের কাছে। বিবিসি বলছে, প্রাথমিকভাবে গেøজার পরিবারের ৬৯ শতাংশ অংশ কিনে নেওয়ার কথা ভাবলেও পরে র‌্যাটক্লিফ সিদ্ধান্তে পরিবর্তন এনেছেন। তিনি চান, ক্লাবের সঙ্গে কো-চেয়ারম্যান জোয়েল ও আভ্রাম গেøজারের সম্পৃক্ততা থাকুক। তবে গেøজার পরিবারের ওপর ক্ষুব্ধ ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড–সমর্থকেরা এটির পক্ষে নন। আজ ওল্ড ট্রাফোর্ডে অ্যাস্টন ভিলার মুখোমুখি হবে ইউনাইটেড, সেখানে ‘১৯৫৮’ নামের ইউনাইটেডের সমর্থক গ্রæপ ‘সম্পূর্ণ বিক্রি’র বার্তা প্রদর্শনের পরিকল্পনা করেছে।
অবশ্য এখন পর্যন্ত দরপ্রস্তাব জমার প্রক্রিয়া পুরোপুরি শেষও হয়নি। যাঁরা ক্লাব কিনতে চান, তাঁদের সময়সীমা শেষ হলেও ছোট শেয়ার কেনায় আগ্রহী প্রাতিষ্ঠানিক বিনিয়োগকারীদের কাছ থেকে এখনো প্রস্তাব নেওয়া হচ্ছে। সব মিলিয়ে ইউনাইটেড কীভাবে কতটুকু বিক্রি হবে, তা এখনই পরিষ্কার হচ্ছে না। যুক্তরাজ্যের দ্য ইনডিপেনডেন্ট পত্রিকা বলছে, আগামী ৭ থেকে ১০ দিনের মধ্যে একটি সিদ্ধান্ত নিতে পারে গেøজার পরিবার।