দক্ষিণ এশিয়ার সর্বোচ্চ ফুটবল টুর্নামেন্ট সাফ চ্যাম্পিয়নশিপে প্রতিদ্ব›িদ্বতা বাড়াতে র‌্যাঙ্কিংয়ে এগিয়ে থাকা দলকে আনতে চেয়েছিল সাউথ এশিয়ান ফুটবল ফেডারেশন (সাফ)। সেই মোতাবেক সউদী আরব ও মালয়েশিয়াকে আমন্ত্রণ জানিয়েছিল তারা। কিন্তু সাফে খেলতে অপারগতা প্রকাশ করে এ দুই দেশ। ৩০ এপ্রিলের মধ্যে সউদী আরব ও মালয়েশিয়ার অবস্থান জানানোর কথা থাকলেও তার আগেই সাফকে তাদের অপারগতার কথা জানিয়ে দেয় তারা। আসন্ন সাফ চ্যাম্পিয়নশিপ আট দলের টুর্নামেন্ট করতে ইতোমধ্যে আরও বেশ কয়েকটি দেশকে আমন্ত্রণ জানিয়েছে বলে সাউথ এশিয়ান ফুটবল ফেডারেশন সূত্রে জানা গেছে। যার মধ্যে জর্ডান, সিঙ্গাপুর, বাহরাইন, ইন্দোনেশিয়া, কুয়েত রয়েছে। এদেরকে ৩ মে’র মধ্যে তাদের অবস্থান জানাতে বলা হয়েছে। এ প্রসঙ্গে গতকাল সাফের সাধারণ সম্পাদক আনোয়ারুল হক হেলাল বলেন,‘সউদী আরব ও মালয়েশিয়া আমাদের আনুষ্ঠানিকভাবে না করে দিয়েছে। আসলে আমাদের টুর্নামেন্টটি ফিফা ক্যালেন্ডারের বাইরে। এজন্য অনেক দেশের খেলোয়াড়রা ক্লাব থেকে রিলিজ হতে পারবে না। ইন্দোনেশিয়া ও মালয়েশিয়ার ঘরোয়া লিগ রয়েছে। আমরা অন্য দেশগুলোর অপেক্ষায় থাকবো ৩ মে পর্যন্ত।’
আগামী ১২ থেকে ২০ জুন পর্যন্ত ফিফা উইন্ডো। এই সময়েই টুর্নামেন্ট করতে চেয়েছিল সাফ। কিন্তু শেষ পর্যন্ত তারা টুর্নামেন্ট পিছিয়েছে। টুর্নামেন্ট পেছানোর কারণ সম্পর্কে সাফের সাধারণ সম্পাদক বলেন, ‘আমরা ফিফা উইন্ডোতেই সূচি রেখেছিলাম। কিন্তু ভারতের আবার সেই সময় অন্য খেলা রয়েছে। তাদের অনুরোধে এবং অন্য দেশগুলোর সম্মতিতেই ফিফা উইন্ডোর বাইরে টুর্নামেন্ট হচ্ছে।’
সাফের বাইরে দলকে আমন্ত্রণের ধারণা অল ইন্ডিয়া ফুটবল ফেডারেশনই দিয়েছে সাফকে। ৩ মের মধ্যে একটি দেশ থেকে সম্মতি পেলে সাত দল (সাফের সাত দেশের মধ্যে শ্রীলঙ্কা ফিফা কর্তৃক নিষিদ্ধ) নিয়েই টুর্নামেন্ট করার পরিকল্পনা বলেও জানান হেলাল, ‘একটি দল পেলে তখন সাত দল নিয়েই টুর্নামেন্ট হবে। আর না পেলে তো ছয় দল নিয়েই করতে হবে।’ ভারতের ব্যাঙ্গালুরুতে আগামী ২১ জুন থেকে ৩ জুলাই পর্যন্ত অনুষ্ঠিত হবে আসন্ন সাফ সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের খেলা। এ আসরে দক্ষিণ এশিয়ার ছয়টি দেশ ছাড়াও বাইরে থেকে আরও দুই দেশের অংশগ্রহণের কথা রয়েছে। ৬ মে ঢাকায় সাফের কংগ্রেস রয়েছে। সেখানেই চ‚ড়ান্ত দলের সংখ্যা ঘোষণা করা হবে।