দেখতে দেখতে বিদায় রাগিনী বাজছে বিপিএলে। প্লে অফের প্রথমটিও শেষ। তাতে জিতে আরেকটি শিরোপার মঞ্চে নাম লিখিয়ে ফেলেছে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন কুমিল্লা ভিক্টোরিয়ান্স। আজ দ্বিতীয় কোয়ালিফায়ারে রংপুর রাইডার্সের মুখোমুখি ফরচুন বরিশাল। এলিমিনেটরে চট্টগ্রাম চ্যালেঞ্জার্সকে হারিয়ে ফাইনালে ওঠার লড়াইয়ে নামার সুযোগ পেয়েছে বরিশাল। প্রথম কোয়ালিফায়ারে কুমিল্লার কাছে হেরে ফাইনালের ওঠার দ্বিতীয় সুযোগ হিসেবে ম্যাচটি পেয়েছে রংপুর। মিরপুর শেরেবাংলা ক্রিকেট স্টেডিয়ামে সন্ধ্যা সাড়ে ৬টায় মাঠে গড়াবে ম্যাচটি। তাতেই এর উত্তাপ বেড়ে গেছে বহুগুণে। কারণটিও কারো অজানা থাকার কথা নয়। দুই দলের দুই মহা তারকা যে সাকিব আল হাসান আর তামিম ইকবাল! তাতে রচিত হতে চলেছে আরেকটি সাকিব-তামিম লড়াই। ম্যাচ ছাপিয়ে এবারের বিপিএলে যা সবচাইতে বেশি আলোচিত প্রেক্ষাপট।
এর আগে গ্রæপ পর্বে দুবার মুখোমুখি হয়েছে দু’দল। এই হোম অব ক্রিকেটে প্রথম সাক্ষাতে তামিমের বরিশাল জিতেছিল ৫ উইকেটে। আবার চট্টগ্রামে গিয়ে দ্বিতীয় সাক্ষাতে রংপুর ম্যাচের ৩ বল বাকি থাকতে জিতেছে ১ উইকেটে। কাজেই সাকিব-তামিম হার-জিতে সমান সমান। তামিম যেহেতু বোলিং করেন না, তার পক্ষে সাকিবকে আউট করা কঠিন, যে সুবিধাটা আছে সাকিবের। চট্টগ্রামের ম্যাচে তামিমের উইকেটটা তিনি নিয়েছেনও। নিয়ে কনুই ঝাঁকি দিয়ে যে উদযাপনটা করেছেন, নিজে বোলিং না করলেও এবং সাকিবের আউটে কোনো ভ‚মিকা না থাকলেও সাকিব আউট হওয়ার পর ঠিক সেভাবেই উদযাপন করেছেন বরিশাল অধিনায়ক তামিম। এ নিয়ে সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে তখন একটা ঝড়ই বয়ে গেছে।
এবারের ম্যাচটি অলিখিত সেমি-ফাইনাল হওয়ায় এমনিতেই এই ম্যাচের উন্মাদনা তুঙ্গে। তবে এতে বাড়তি রঙ ছড়িয়েছে সাকিব-তামিমের ব্যক্তিগত সম্পর্কের টানাপোড়েনও। দেশের শীর্ষ দুই ক্রিকেটারের মুখোমুখি লড়াই আগেও দেখেছে বিপিএল। তখনও রোমাঞ্চ ছড়িয়েছে মাঠের লড়াই। তবে নতুন মাত্রা যোগ হয়েছে মাঠের বাইরের নানা ঘটনায়। গত বছরের বিশ্বকাপের আগে একরকম উন্মুক্তই হয়ে গেছে দুজনের বিরোধ। যদিও আরও আগে থেকেই অবনতির দিকে ছিল দুজনের সম্পর্ক। বিসিবি সভাপতি নাজমুল হাসানও যা বলেছেন প্রকাশ্যে। গত ওয়ানডে বিশ্বকাপের দলে তামিমের না থাকা ও পরে টি-স্পোর্টস চ্যানেলে সাকিবের বিস্ফোরক সাক্ষাৎকারের পর দুজনের দ্ব›েদ্বর ব্যাপারটি প্রকট আকার ধারণ করে আরও।
এরপর দুই ভাগ হয়ে গেছে বাংলাদেশের সমর্থকগোষ্ঠিও। সামাজিক মাধ্যম তো বটেই, মাঠেও বিব্রতকর পরিস্থিতির সামনে পড়ছেন সাকিব-তামিমরা। কখনও সাকিবকে দেখে শুরু হয় ‘ভুয়া... ভুয়া’ সেøাগান। আবার কখনও সীমানার কাছে যেতেই দুয়োধ্বনি শোনেন তামিম। খুব আদর্শ বা কাক্সিক্ষত পরিস্থিতি এসব নয় অবশ্যই। তবে এটিই এখনকার বাস্তবতা। দুজনের মুখোমুখি লড়াইয়ে এখন বাড়তি উত্তাপ। যা হয়তো কখনও কখনও ছুঁয়ে যায় সাকিব-তামিমকেও। লিগ পর্বে সেই একে অপরের আউট উদযাপন কাÐের পর পর আবার মুখোমুখি হচ্ছেন দুজন। সেই উত্তাপের আঁচ পাওয়া গেলেও তাতে ঘি ঢালার বদলে পানি ঢেলে দিলেন দু’দলে কোচরা। সংবাদমাধ্যমের আগ্রহে এ প্রসঙ্গ উঠতেই বরিশালের প্রধান কোচ মিজানুর রহমানের কণ্ঠে বিরক্তির রেশ ফুটে উঠল স্পষ্ট। বললেন, ‘আমি বরিশাল বুঝি, তামিম বুঝি। তাই তামিম-তামিমই হবে। আমরা নিজেদের খেলাটা উপভোগের চেষ্টা করি। ম্যাচের মধ্যে তামিম-সাকিবের জিনিসটা আমাদের মাথায় আসে না। আমি চাই, আমরা যে দলে কাজ করি... তামিম সেরা ক্রিকেট খেলুক, আমার দল জিতুক। এই জিনিসটা উপভোগ করি। মাঠের খেলাটা উপভোগ করি।’ দেশের দুই তারকা ক্রিকেটারের সা¤প্রতিক নানা আলোচিত ঘটনার প্রেক্ষিতে বরিশাল কোচের সঙ্গে একবিন্দুতে রংপুরের প্রধান কোচ সোহেল ইসলামও। ব্যক্তির উর্ধ্বে উঠে দুই দলের লড়াই নিয়ে ভাবতে চান তিনি, ‘ব্যক্তিগত ইস্যু নিয়ে আমার বলার কিছু নেই। এটা নিয়ে একদমই চিন্তা করি না। আমার দল নিয়ে চিন্তা করি। দলের মধ্যে সেও (সাকিব) একটা অংশ। প্রতিপক্ষ দলে যে (তামিম) আছে, সেও তাদের দলের অংশ। দলের পারফরম্যান্সে ক্রিকেটার কীভাবে প্রভাব রাখতে পারবে, সেটা নিয়েই চিন্তা করি। ব্যক্তিগত ইস্যু নিয়ে চিন্তা করার কোনো সুযোগ নেই এখানে।’
আগের দিন ম্যাচ খেলার পর এদিন বিশ্রামেই কাটিয়েছেন দুই দলের মূল ক্রিকেটাররা। মিরপুরের একাডেমি মাঠে ঐচ্ছিক অনুশীলনে ঘাম ঝরিয়েছেন কয়েকজন। তবে সবশেষ দুই ম্যাচে আবার জয় পায়নি শীর্ষে থেকে লিগ পর্ব শেষ করা রংপুর। দুই ম্যাচই তারা হেরেছে কুমিল্লার কাছে। ঠিক বিপরীত অবস্থায় বরিশাল। কুমিল্লাকে হারিয়ে প্লে-অফের টিকেট নিশ্চিত করেছে তামিমের দল। এরপর চট্টগ্রামকে হারিয়ে তারা পেয়েছে দ্বিতীয় কোয়ালিফায়ারের টিকেট। এবার মঞ্চ আরও বড়। দেশের ক্রিকেটে আলোচিত দুই তারকার একজনই কেবল খেলতে পারবেন এবারের ফাইনালে। তাইতো ম্যাচের বাইরে গিয়ে দুই কোচই একবাক্যে স্বীকার করে নিলেন সাকিব-তামিম দুজনেই সময়ের সেরা তারকা। তাদের বক্তব্য যুগলবন্দী করলে এমন দাঁড়ায়, ‘দুজন অবশ্যই বাংলাদেশের দুই সেরা ক্রিকেটার। দুজন দুই দলে খেলে। দুজনই চাইবে নিজের দলকে জেতাতে। এই টুর্নামেন্টে দুজনই ভালো ক্রিকেট খেলছে। তাই যে ভালো খেলবে, তার দল জিতবে।’
দুই দলের কোচ স্বাভাবিকভাবেই এড়িয়ে যেতে চাইছেন লড়াইয়ের ভেতরের এই লড়াইকে। জিতলে ফাইনাল, হারলে বাদ- এমন সমীকরণে অন্য কিছু ভাবার জায়গাও নেই তাদের দিক থেকে। তবে বাস্তবতা হলো, বিপিএলের দ্বিতীয় কোয়ালিফায়ার ম্যাচের আবহ সঙ্গীত হয়ে বাজছে ‘সাকিব-তামিম লড়াই।’ সম্পর্কের ঝাঁঝ ছাড়াও ক্রিকেটীয় দিক থেকেও এই ম্যাচে দুজনের লড়াইটা হতে পারে জমজমাট। টুর্নামেন্টের শুরুটা খুব ভালো ছিল না দুজনের কারও। তবে ক্রমেই তারা ফিরেছেন আপন চেহারায়। ১৩ ইনিংসে ৪৪৩ রান করেছেন তামিম, এখনও পর্যন্ত যা আসরের দ্বিতীয় সর্বোচ্চ। ১৬১ স্ট্রাইক রেটে ২৫৪ রান আর ওভারপ্রতি মাত্র ৬.১৫ রান দিয়ে ১৭ উইকেটের যুগলবন্দিতে টুর্নামেন্ট সেরা হওয়ার দাবিদার সাকিব। দুজনের ব্যক্তিগত পারফম্যান্সের বড় ভ‚মিকা থাকতে পারে এই কোয়ালিফায়ার ম্যাচের ফলাফলেও।
বরিশালকে আরও একবার হারাতে পারলে প্রায় সাত বছর পর ফাইনালের টিকেট পাবে রংপুর। সবশেষ ২০১৭ সালের আসরে ফাইনাল খেলে তারা। ঢাকা ডায়নামাইটসকে হারিয়ে এখন পর্যন্ত নিজেদের একমাত্র শিরোপাও সেবার জেতে ফ্র্যাঞ্চাইজিটি। ছন্দ রেখে রংপুরের বাধা উতরে গেলে এক আসর পর আবারও শিরোপানির্ধারণী মঞ্চে নামতে পারবে বরিশাল। ২০২২ সালে ফাইনালে উঠেছিল দলটি। সেবার কুমিল্লার কাছে ¯্রফে ১ রানে হেরে শেষ হয় তাদের শিরোপার স্বপ্ন। ফাইনালে উঠতে পারলে এবারও কুমিল্লার সামনেই পড়বে তারা।
বড় ম্যাচ হওয়ায় এমনিতেই দর্শক আগ্রহ বেশি হওয়ার কথা। সা¤প্রতিক সময়ে দুই তারকা ক্রিকেটারের বিপরীতমুখী অবস্থানে সেটি যেন বেড়ে গেছে বহুগুণে। অনলাইন টিকেট শেষ হয়ে গেছে নিমেষে। বুধবার সন্ধ্যার ম্যাচের জন্য গতকাল ভোর থেকে দেখা গেছে কাউন্টারের সামনে টিকেটপ্রত্যাশীদের ভিড়। সেই ভিড় শেষপর্যন্ত কাদের জয় উৎসবে মাতে, সাকিব না তামিম, বরিশাল না রংপুর- তার উত্তর সময়ের হাতে তোলা থাকলো!