ঘরোয়া ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের জনপ্রিয় টুর্নামেন্ট বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগের (বিপিএল) দশম আসরের জমজমাট ফাইনাল আজ। যেখানে শিরোপা জন্য লড়বে টানা দুইবারের চ্যাম্পিয়ন কুমিল্লা ভিক্টোরিয়ান্স ও তিন আসরের ফাইনালিষ্ট ফরচুন বরিশাল। মিরপুর শেরেবাংলা জাতীয় ক্রিকেট স্টেডিয়ামে সন্ধ্যা ৭টায় শুরু হবে ম্যাচটি। এ ম্যাচ জিতে বরিশাল প্রথমবার শিরোপা ঘরে তুলবে, নাকি পঞ্চম শিরোপা জয়ের স্বাদ পাবে কুমিল্লা? এই প্রশ্নের উত্তর পাওয়া যাবে ম্যাচ শেষেই।

কুমিল্লা ভিক্টোরিয়ান্স এর আগে ছয়বার টুর্নামেন্টে অংশ নিয়ে চারবার ফাইনালে খেলে সবগুলোতেই জয় পেয়েছে। তারা ২০১৫ সালে টুর্নামেন্টের তৃতীয় আসরে বরিশালকে হারিয়েই প্রথম শিরোপা ঘরে তোলে। ২০১৮ সালে ষষ্ঠ আসরের ফাইনালে ঢাকা ডায়নামাইটসকে হারিয়ে দ্বিতীয়বার চ্যাম্পিয়ন হয় কুমিল্লা। ২০২২ সালে অষ্টম আসরে ফের ফরচুন বরিশালের বিপক্ষে ফাইনাল খেলে জয় পায় কুমিল্লা ভিক্টোরিয়ান্স। আর গত বছর টুর্নামেন্টের নবম আসরের ফাইনালে সিলেট স্ট্রাইকার্সকে হারিয়ে চতুর্থ শিরোপার দেখা পায় কুমিল্লা। এবার তাদের পঞ্চম শিরোপার পাশাপাশি হ্যাটট্রিক চ্যাম্পিয়ন হওয়ার মিশন। অন্যদিকে এর আগে ২০১২ সালে বিপিএলের প্রথম আসরের ফাইনালে ঢাকা গøাডিয়েটর্সের কাছে হেরে শিরোপার স্বপ্নভঙ্গ হয় বরিশালের প্রথম ফ্র্যাঞ্চাইজি বার্নার্সের। ২০১৫ সালে তৃতীয় ও ২০২২ সালে অষ্টম আসরের ফাইনালে এই কুমিল্লার কাছে হেরেই শিরোপা ছোঁয়া হয়নি বরিশাল বুলস ও ফরচুন বরিশালের। এটা তাদের প্রথমবার চ্যাম্পিয়ন হওয়ার মিশন। এই মিশনে সাফল্য পেলে বিপিএলের প্রথম শিরোপার দেখা পাবে বরিশাল।

ফাইনালের আগে গতকাল আনুষ্ঠানিক ফটোসেশনে দুই দলের দু’জন প্রতিনিধি অংশ নেন। যদিও সেই আনুষ্ঠানিকতায় কোনো দলের অধিনায়ককেই দেখা যায়নি। রাজধানীর বুড়িগঙ্গা নদীর তীরে অবস্থিত ঢাকার নবাবদের আবাসিক প্রাসাদ (যা বর্তমানে জাদুঘর) আহসান মঞ্জিলে হয় এই ফটোসেশন। স্বাভাবিকভাবেই কুমিল্লার অধিনায়ক লিটন কুমার দাস ও বরিশালের অধিনায়ক তামিম ইকবালের সেখানে থাকার কথা ছিল। তবে হিসাব উল্টে দিয়ে বরিশালের হয়ে ফটোসেশন আসেন মেহেদী হাসান মিরাজ এবং কুমিল্লার প্রতিনিধি জাকের আলি অনিক। সেখানেই নিজেদের পঞ্চম শিরোপা জয় প্রসঙ্গে গণমাধ্যমের সঙ্গে কথা বলেন জাকের আলি। তিনি বলেন, ‘ফাইনালে উঠলেই যে ট্রফি পেয়ে যাব এমন কিছু না। ফাইনালে পারফর্ম করেই কুমিল্লা প্রত্যেক বছর চ্যাম্পিয়ন হয়েছে। এ বছরও এর ব্যতিক্রম থাকবে না। ফাইনালে উঠেছি, এখানেও আমাদের লক্ষ্য থাকবে ভালো পারফরম্যান্স করা।’

তবে নিজেদের অতীত পরিসংখ্যানকে স্মরণ করে বড় ম্যাচ খেলার অভিজ্ঞতাও জানান জাকের, ‘যদি আমাদের চ্যাম্পিয়ন হতে হয়, একটা জিনিস হচ্ছে কুমিল্লা এসব বড় ম্যাচ খেলে অভ্যস্ত। কুমিল্লা ফাইনাল খেলে অভ্যস্ত। দল হিসেবে আমরা জানি কীভাবে বড় ম্যাচে পারফরম্যান্স করতে হয়। ওইদিকেই ফোকাস থাকবে। ওই অনুযায়ী খেলার চেষ্টা করব।’ চ্যাম্পিয়ন হওয়ার লক্ষ্যে নিজেদের সেরা ক্রিকেট খেলার কথা জানান কুমিল্লার এই মারকুটে ব্যাটার, ‘যেহেতু ফাইনাল ম্যাচ। অবশ্যই ফরচুন বরিশাল অনেক ভালো খেলেই ফাইনালে এসেছে। আমরা প্রতিপক্ষ হিসেবে সবসময় সব দলকে সম্মান করি। ফাইনালেও এর ব্যতিক্রম থাকবে না। আমরা সবসময় চেষ্টা করি আমাদের সেরা ক্রিকেট খেলতে। ফাইনালেও আমরা সেরা ক্রিকেট খেলার চেষ্টা করব।’

এদিকে সবাই যাকে খুলনার মিরাজ বলে চেনেন, তাদের অনেকেই হয়তো জানেন না মেহেদী হাসান মিরাজ কিন্তু জন্মসূত্রে খুলনার সন্তান নন! তার জন্মস্থান বরিশাল। ফটোসেশনে নিজের মুখে কথাটি বললেন ফরচুন বরিশাল অলরাউন্ডান মিরাজ, ‘আসলে আমার জন্মস্থান বরিশাল। আমার বাবা বাড়ি, দাদা বাড়ি সব বরিশালেই। আমি যখন বড় হয়েছি, তিন-চার বছর বরিশালেই ছিলাম। বাবার চাকরির সুবাদে খুলনায় চলে আসি, খুলনায় থাকি পড়ালেখা করি এবং এখানেই খেলোয়াড় হিসেবে গড়ে উঠি। অনুশীলন খেলাধুলা সবই খুলনায় করি। কিন্তু দুই জায়গায় আমার সম্পৃক্ততা আছে। তবে খুলনাতেই থাকছি বর্তমানে। আর বরিশালে আমার দাদি, নানি বেঁচে আছেন। চাচা-মামারাও আছেন। কাজেই এক জায়গা বলতে পারবেন না। যেহেতু আমি খুলনায় থেকে বড় হয়েছি, অবশ্যই আমি দুই জায়গার।’ তার বক্তব্যে প্রমাণ মেলে মিরাজের সঙ্গে বরিশালের একটা আত্মিক যোগাযোগ আছে। তাই বরিশালের ওপর অন্যরকম মায়াও আছে এ অলরাউন্ডারের। এবার ফরচুন বরিশালের পক্ষে প্রথম শিরোপা জিততে চান মিরাজ। একটি বিশেষ কারণে বরিশালের পক্ষে চ্যাম্পিয়ন ট্রফি জিততে মরিয়া জাতীয় দলের এই অলরাউন্ডার। আর তা হলো, তিনি আগে কখনো বিপিএলের চ্যাম্পিয়ন ট্রফি হাতে নিতে পারেননি।

এর আগে ২ বার ফাইনাল খেললেও নিজ দলের সিনিয়র ক্রিকেটার মুশফিকুর রহিম আর মাহমুদউল্লাহ রিয়াদের মত মিরাজও বিপিএলে চ্যাম্পিয়ন হতে পারেননি। এ প্রসঙ্গে মিরাজ বলেন, ‘হ্যাঁ, আমি কখনো ট্রফি জিতিনি বিপিএলে। যদি এবার চ্যাম্পিয়ন হতে পারি, এটাই আমার জন্য প্রথম। এর আগে দুইবার ফাইনাল খেলেছি, এটা নিয়ে তিনবার খেলব। ফাইনালে জিততে পারিনি। এবার কিন্তু আশা করব ফাইনালে জিতে চ্যাম্পিয়ন হবো।’ তিনি যোগ করেন, ‘সবাই চায় চ্যাম্পিয়ন হতে। কুমিল্লাও চায় চ্যাম্পিয়ন হতে, আমরাও তাই চাই। তবে আমি মনে করি যে দল মাঠে ভালো খেলবে, সে দলই হাসবে শেষ হাসি। প্রতিপক্ষ হিসেবে কুমিল্লা কেমন দল? এ প্রশ্নের উত্তরে মিরাজ জানান, কুমিল্লা খুব ভালো দল। প্রতিপক্ষ হিসেবে চ্যালেঞ্জিং। তবে তার দল বরিশালকেও খাটো করে বা পিছিয়ে রাখতে নারাজ তিনি। তার কথায়, ‘আপনি দেখেন কুমিল্লা সবসময় বড় দল। তারা অনেক ভালো দল বানায়। প্রতিপক্ষ হিসেবে অবশ্যই চ্যালেঞ্জ হবে, সহজ হবে না। দুই দলের খেলাটা অনেক ভালো হবে। কারণ আমাদের দলও অনেক শক্তিশালী। আমাদের দলে স্থানীয় অনেক অভিজ্ঞ খেলোয়াড় আছেন এবং দেশের বাইরের যারা আছেন তারাও ভালো খেলেন। আমি আশাবাদী ফাইনালে কুমিল্লাকে হারিয়ে প্রথমবার শিরোপা ঘরে তুলবে ফরচুন বরিশাল।’