দেশটির জনসংখ্যা এক লাখ। ফুটবলে এখনও পেশাদারিত্বের ছোঁয়া লাগেনি। ফিফা র‌্যাঙ্কিংয়ে অবস্থান দুইশ’ ছূঁই ছুঁই। পূর্ব আফ্রিকার সেই দ্বীপ দেশ সিশেলসের জাতীয় দল গঠন হয়েছে মুদি দোকানী, কাঠমিস্ত্রি ও জাহাজের তত্বাবধায়কদের নিয়ে। অথচ তারাই কিনা র‌্যাঙ্কিংয়ে এগিয়ে থাকা পেশাদার ফুটবল খেলা বাংলাদেশ জাতীয় দলের বিপক্ষে দ্বিপাক্ষিক সিরিজ ১-১ ব্যবধানে ড্র করেছে! সিলেটে গত শনিবার সিরিজের প্রথম ম্যাচে সিশেলস ১-০ গোলে হারলেও মঙ্গলবার পরের ম্যাচে একই ব্যবধানে বাংলাদেশকে হারিয়ে লজ্জায় ডুবিয়েছে জামাল ভূঁইয়াদের। অপেশাদার ফুটবল খেলা র‌্যাঙ্কিংয়ে ১৯৯তম স্থানে থাকা সিশেলসের কাছে ১৯২তম স্থানের দল বাংলাদেশ হেরে যাওয়ায় এখন চারিদিকে সমালোচনার ঝড় বইছে। জামাল ভূঁইয়া-তপু বর্মণদের হতাশাজনক পারফরম্যান্সে হতবাক দেশের সাবেক তারকা ফুটবলাররা।
বাংলাদেশ-সিশেলস দ্বিপাক্ষিক সিরিজের শেষ ম্যাচ নিয়ে সাবেক তারকা ফুটবলার ও কোচ হাসানুজ্জামান খান বাবলু গতকাল বলেন, ‘দেশের এমন শ্রীহীন ফুটবল মানুষ আর দেখতে চায় না। টেলিভিশনে আমি পুরো খেলাটাই দেখেছি। বাংলাদেশ দলের খেলা দেখে খুবই হতাশ হয়েছি। এটাকে ফুটবল খেলা বলে না। এখন সিশেলসের কাছেও আমাদের হারতে হয়। এ লজ্জা রাখি কোথায়। আমার প্রশ্ন হচ্ছে আর কত নীচে নামবে বাংলাদেশের ফুটবল?’
বাংলাদেশ পুরুষ জাতীয় দলের পাশাপাশি একই সময়ে সাফ অনূর্ধ্ব-১৭ টুর্নামেন্টে খেলেছে বাংলাদেশ কিশোরী দল। দেশের নারী ও পুরুষ দলের খেলার পার্থক্য করতে গিয়ে বাবলূ বলেন, ‘লাল-সবুজের মেয়েদের খেলায় সবাই মুগ্ধ। আমিও তাদের খেলায় মুগ্ধ। দুঃখজনক হলেও সত্যি যে, মেয়েদের খেলার মান জামাল ভূঁইয়াদের কারো মধ্যে নেই।’ জাতীয় দলের সাবেক অধিনায়ক ও গোলরক্ষক বিপ্লব ভট্টাচার্য্য কিছু দিন আগেও জাতীয় দলের কোচিং স্টাফে যুক্ত ছিলেন। এখনও বয়সভিত্তিক জাতীয় দলে গোলরক্ষক কোচ হিসেবে কাজ করছেন। সিশেলস ম্যাচের ব্যর্থতার পর তিনি বলেন, ‘স্প্যানিশ কোচ এবং বাংলাদেশ ফুটবল ফেডারেশনকে (বাফুফে) দোষারোপ করার সুযোগ নেই। বাফুফে যথেষ্ট সময় ও পর্যাপ্ত সুযোগ সুবিধা দিয়েছে ফুটবলারদের। আমি হ্যাভিয়েরের সঙ্গে ছিলাম। দেখেছি তার চেষ্টা ও আন্তরিকতা। কোচরা কৌশল পরিকল্পনা সাজিয়ে দেন। মাঠে খেলতে হয় ফুটবলারদের। ফুটবলাররা যদি দেশপ্রেমে জাগ্রত হয়ে দায়িত্ব না নেন তাহলে ফলাফল আসবে না।’
নাম প্রকাশে অনিচ্ছুক বাফুফের এক কর্মকর্তা বলেন, ‘ফুটবলাররা আর কোথায় নামাবে দেশকে। এখন সিশেলসের কাছেও আমাদের হারতে হয়। এটা আমাদের জন্য চরম লজ্জার।’ তিনি যোগ করেন, ‘দক্ষিণ এশিয়ার অনেক দেশের চেয়ে আমাদের ছেলেরা আটগুণ অর্থ পেয়ে থাকে ফুটবল খেলে। এ কারণে জাতীয় দলের খেলার সময় তারা নিজেদের পা বাঁচিয়ে খেলেন। যাতে ক্লাবের হয়ে নির্বিঘেœ খেলতে পারেন। এটা কোনভাবেই মানা যায় না। তাই জাতীয় দল গঠন এবং খেলার বিষয়ে নতুন করে নীতিমালা তৈরি করতে হবে জাতীয় দল কমিটিকে। তাহলে যদি দেশের ফুটবল এবং ফুটবলারদের মানসিকতার উন্নতি হয়।’