নগরমুখী মানুষের সংখ্যা অস্বাভাবিক হারে বাড়ছে। নগর গবেষণা কেন্দ্রের ৫২তম প্রতিষ্ঠা বার্ষিকী উপলক্ষে আয়োজিত অনুষ্ঠানের বক্তরা এমনটাই জানিয়েছেন। নগর গবেষণা কেন্দ্রের চেয়ারম্যান এমিরেটাস অধ্যাপক নজরুল ইসলাম তার পঠিত নিবন্ধে উল্লেখ করেছেন, ১৯৭১ সালে ৭ শতাংশ মানুষ নগর বাস করতো। ২০০১ সালে তা ২৩ দশমিক ১০ শতাংশ হয়। ২০২২ সালে ৩১ দশমিক ৫১ শতাংশে দাঁড়ায়। এই হিসাবে নাগরিক জনসংখ্যা এখন ৫ কোটি ২০ লাখ ১০ হাজার। ২০৪১ সালের মধ্যে নগরে জনসংখ্যার হার ৫০ শতাংশ ছাড়িয়ে যেতে পারে। নগরে বেপরোয়া লোকসংখ্যা বৃদ্ধি উদ্বেগজনক। বলাই বাহুল্য, নগরে নাগরিক সুবিধা তুলনামূলকভাবে বেশি। এটা গ্রাম থেকে মানুষের নগরে আসার একটি কারণ। আরো কারণ আছে। কর্মসংস্থানের সুযোগ এর মধ্যে প্রধান। সরকার গ্রামে শহরের সুবিধা দেয়ার জন্য ‘আমার গ্রাম আমার শহর’ নামে একটি প্রকল্প হাতে নিয়েছে। এর অগ্রগতি সন্তোষজনক নয়। গ্রামে যদি নগরের সেবা, সুবিধা ও কর্মসংস্থানের ব্যবস্থা থাকতো তাহলে মানুষ গ্রাম ছেড়ে নগরে আসতো না। যেহেতু কথিত প্রকল্পের অগ্রগতি হতাশাজনক, সুতরাং নগরমুখী মানুষের ¯্রােত অব্যাহত আছে, এমন কি বাড়ছে। গ্রাম থেকে আসা অতিরিক্ত মানুষ নগরের সেবা ও সুবিধায় ভাগ বসাচ্ছে। এতে নাগরিক সেবা ও সুবিধায় ঘাটতি দেখা দিচ্ছে। পরিবেশ, যাতায়াত, আইনশৃংখলা প্রভৃতি ক্ষেত্রে চাপ সৃষ্টি হচ্ছে। লক্ষ্য করা গেছে, বড় বড় নগরে, বিশেষ করে ঢাকায় মানুষ আগমের সংখ্যা অনেক বেশি। এখানে সুযোগ-সুবিধা ও প্রাপ্তিসম্ভাবনা অনেক বেশি বলেই। কিন্তু অস্বাভাবিক লোকসংখ্যা ঢাকার সবরকম স্বাভাবিকতাকে বিনষ্ট করে দিচ্ছে। ঢাকা এখন বিশ্বের সবচেয়ে বসবাস অযোগ্য নগরের একটি। বসবাসযোগ্যতার দিক দিয়ে বিশ্বের ১৪০ নগরের মধ্যে ঢাকার অবস্থান ১৩৭তম। বায়ুদূষণ, শব্দদূষণ, পরিবেশদূষণ, অপরিষ্কার-অপরিচ্ছন্নতা ইত্যাদির দিক দিয়ে ঢাকার অবস্থান শীর্ষে। যানজট এর অন্যতম প্রধান সমস্যা। ঢাকা নগরের এহেন সর্বব্যাপী নাজুক অবস্থা অব্যাহত থাকলে, বিশেষজ্ঞদের মতে, এমন সময় আসতে পারে, যখন প্রাণ বাঁচাতে মানুষ এ নগর ছেড়ে চলে যেতে বাধ্য হবে।

ঢাকা নগরের গত অর্ধশতাব্দীতে অবিশ্বাস্যরকম সম্প্রসারণ ঘটেছে। স্বাধীনতার আগে যেখানে এই নগরে কয়েক লাখ লোক বসবাস করতো, সেখানে এখন লোকসংখ্যা দুই কোটির ওপর, ইতোমধ্যে এই নগরের চৌহদ্দি অকল্পনীয়ভাবে বেড়েছে। কিন্তু নগর যতই বাড়–ক, সেই তুলনায় সেবা ও অন্যান্য সুযোগ-সুবিধা বাড়েনি। গ্যাস সংকট, পানি সংকট, বিদ্যুৎ সংকট, পরিবহনের সংকট, জলাবদ্ধতার সংকট ইত্যাদি নগরজীবনকে বিপর্যয়কর করে তুলেছে। নগর পরিকল্পনাবিদরা পরিকল্পিত নগরায়ন নিশ্চিত করার জন্য জাতীয় নগর নীতিমালা প্রণয়নের তাকিদ দিয়ে আসছেন দীর্ঘদিন ধরে। এ তাকিদের ন্যায্যতা-গ্রাহ্যতা সরকারি মহলে যথাযথ গুরুত্ব না পাওয়ায় ঢাকাসহ দেশের ছোট-বড় সব নগর যাচ্ছেতাইভাবে বেড়ে উঠছে বা সম্প্রসারিত হচ্ছে। বিশেষজ্ঞরা মনে করেন, নগর সুনির্দিষ্ট পরিকল্পনা মাফিক গড়ে উঠলে এবং নাগরিক সেবা ও সুযোগ-সুবিধা নিশ্চিত করা সম্ভব হলে ঢাকাসহ বড় নগরগুলোতে মানুষের মিছিল আপনা-আপনিই ছোট হয়ে আসতো। নগরের সেবা-সুবিধা গ্রামে গেলে নিতান্ত প্রয়োজন ছাড়া মানুষ নগরমুখী হতো না। এটা অস্বীকার করা যাবে না, কর্মসংস্থানের প্রত্যাশা নিয়েই সাধারণত মানুষ গ্রাম থেকে নগরে পদার্পণ করে। নানা রকমের কাজের সুযোগ আছে নগরে, যেটা গ্রামে নেই। কুলি, মিন্তি, রিকশাচালক, ঠেলাওয়ালা হওয়ার সুযোগ আছে নগরে। নির্মাণ শ্রমিকসহ নানা ক্ষেত্রে শ্রমিক হওয়ার সুযোগও আছে। গ্রামে যাদের জমি-জিরাত কম বা নেই, যারা সুবিধামতো কাজও পায় না, তারা কোনো কিছু না ভেবেই নগরমুখী হয়, বস্তিতে আশ্রয় নেয় এবং কোনো না কোনো কাজ করে জীবন নির্বাহের চেষ্টা করে। গ্রামে যদি বিদ্যুৎ-গ্যাসের সরবরাহ নিশ্চিত করা যায়, ক্ষুদ্র ও মাঝারি ধরনের শিল্পের বিস্তার ঘটনো যায়, আয়-রোজগারের বিবিধ উপায় সৃষ্টি করা যায় তাহলে গ্রাম ছেড়ে মানুষ নগরে আসবে কেন?

আমাদের প্রায় সবকিছু নগরকেন্দ্রিক। পর্যবেক্ষকরা মনে করেন, বিকেন্দ্রীকরণ এর যুক্তিযুক্ত বিকল্প। অফিস-আদালত, শিল্প-কারখানা, শিক্ষাপ্রতিষ্ঠান, হাসপাতাল ইত্যাদি নগরকে কেন্দ্র করেই গড়ে উঠেছে। এসব ক্ষেত্রে কর্মসংস্থানের যথেষ্ট সুযোগ রয়েছে। প্রয়োজন ও আকর্ষণ মানুষকে নগরমুখী হতে বাধ্য করছে। নগরে তাদের আসা রহিত করতে চাইলে ব্যাপকভিত্তিক বিকেন্দ্রীকরণের পাশাপাশি গ্রামে কর্মসংস্থান ও নাগরিক সুবিধাদি সহজলভ্য করার বিকল্প নেই। অনেকের মতে, স্থানীয় সরকারগুলো অর্থাৎ ইউনিয়ন পরিষদ, পৌরসভা, উপজেলা ইত্যাদি শক্তিশালী করা হলে স্বয়ংক্রিয়ভাবে সবকিছুর বিকেন্দ্রীকরণ হয়ে যাবে। বলা নিস্প্রয়োজন, গ্রামের পরিকল্পিত উন্নয়ন, গ্রামীণ অর্থনীতির বিকাশ, আইন-শৃংখলাসহ যাবতীয় নাগরিক সুবিধার সংস্থান নগরের ওপর জনচাপ এবং জনচাপের কারণে সৃষ্ট সমস্যা নিরসন করতে পারে। এদিকে সরকার উপযুক্ত গুরুত্ব দিয়ে প্রয়োজনীয় কর্মব্যবস্থা গ্রহণ করবে, এটাই আমরা প্রত্যাশা করি।