পানির মূল্য শতকরা ১০ ভাগ বাড়ানোর সিদ্ধান্ত নিয়েছে ঢাকা ওয়াসা। এ সিদ্ধান্ত আগামী ১ জুলাই থেকে কার্যকর হবে বলে জানিয়েছে। ঢাকা ওয়াসার পানির মান নিয়ে প্রশ্ন আছে দীর্ঘদিন ধরে। ওয়াসা কর্তৃপক্ষ তার সরবরাহকৃত পানির মান নিয়ে সাফাই গাইলেও নগরবাসী তা সমর্থন করে না। ময়লা ও দুর্গন্ধযুক্ত পানি পান করে, প্রতিদিন অসংখ্য মানুষ ডায়রিয়া-ডিসেন্ট্রিসহ পানিবাহিত নানা রোগে আক্রান্ত হয়ে হাসপাতালে যাচ্ছে। ময়লা পানি নিয়ে নগরীর বিভিন্ন স্থানে ভুক্তভোগীরা আন্দোলন করেছেন, গত কয়েক বছরে এমন নজিরও আছে। নিরাপদ পানির অপর নাম জীবন। একইভাবে দূষণযুক্ত পানির কারণে পানিবাহিত রোগে মৃত্যুর ঝুঁকিও অনেক বেশি। প্রায় দুই কোটি নগরবাসীর জন্য পর্যাপ্ত ও মানসম্মত পানি সরবরাহ নিশ্চিত করতে না পারলেও ঢাকা ওয়াসা প্রতিবছরই পানির দাম বাড়াচ্ছে। গত দেড় দশকে ঢাকা ওয়াসা তার পানি সরবরাহ লাইনের উন্নয়ন কিংবা পানির যথাযথ মান নিশ্চিত করতে না পারলেও ১৬ বছরে ১৬ দফা পানির দাম বাড়িয়েছে। দেশে ডলার সংকটের হাত ধরে অব্যাহত মূল্যস্ফীতির কারণে সাধারণ মানুষের জীবনযাত্রা যখন দুর্বহ হয়ে উঠেছে, তখন সিস্টেমলসের নামে অপচয়-দুর্নীতি ও লুটপাট অব্যাহত রাখতে গ্যাস, বিদ্যুতের পাশাপাশি পানির দামও বাড়ানো হয়েছে। আর এসব অত্যাবশ্যকীয় ইউটিলিটি সার্ভিসের মূল্যবৃদ্ধির কারণে সাধারণ মানুষের জীবনযাত্রা আরো কঠিন, আয়ের সাথে সঙ্গতিহীন হয়ে পড়েছে।

নিত্যপণ্যের বাজার নিয়ন্ত্রণ করতে পারছে না সরকার। এ নিয়ে চরম জনঅসন্তোষ বিরাজ করলেও প্রতি বছর গ্যাস-বিদ্যুৎ ও পানির দাম বাড়িয়ে সেই অসন্তোষ ও মূল্যস্ফীতির বোঝার উপর শাকের আঁটি চাপিয়ে দিচ্ছে সরকার। অব্যাহত মূল্যবৃদ্ধি সত্ত্বেও ওয়াসার লোকসানের পেছনে রয়েছে দুর্নীতি-অস্বচ্ছতা। দুর্নীতি, অস্বচ্ছতা, পানি সরবরাহ লাইনের উন্নয়ন এবং পানির মানোন্নয়নে কার্যকর পদক্ষেপ না নিয়ে শুধুমাত্র পানির মূল্য বাড়িয়ে সংকট এড়ানোর সহজ পথ অনুসরণ করছে ওয়াসা। অব্যাহত মূল্যস্ফীতির চাপে নাকাল নগরবাসীর উপর বাড়তি খরচ চাপিয়ে সাধারণ মানুষের জীবনযাত্রাকে আরো দুর্বিষহ করে তোলা হয়েছে। ওয়াসার সরবরাহ লাইনের ময়লাযুক্ত, দূষিত ও দুর্গন্ধযুক্ত পানি সরাসরি পানযোগ্য না হওয়ার কারণে সবচেয়ে বেশি বিপাকে পড়ছে দরিদ্র, নি¤œবিত্ত শ্রেণীর মানুষ। মধ্যবিত্ত শ্রেণী পানি ফুটিয়ে কিংবা ফিল্টারিং করে পান করতে সক্ষম হলেও দরিদ্র মানুষ দূষিত পানি পান করে অসুস্থ হচ্ছে বেশি। অন্যদিকে স্বচ্ছল ও উচ্চবিত্ত শ্রেণীর মানুষ বোতলজাত মিনারেল ওয়াটারের উপর নির্ভরশীল হতে বাধ্য হচ্ছে। এক প্রতিবেদনে জানা যায়, ঢাকা শহরে প্রতিদিন প্রায় ১ কোটি লিটার বোতলজাত পানি বিক্রি হচ্ছে। এর মানে হচ্ছে, ওয়াসার দূষিত পানি প্রতিদিন শত শত কোটি টাকার বোতলজাত পানির ব্যবসার রমরমা বাজার সৃষ্টিতে সহায়ক ভূমিকা পালন করছে। সুপেয় পানির মতো অপরিহার্য মৌলিক চাহিদা পূরণের ক্ষেত্রে বাণিজ্যিক মুনাফাবাজির অপচেষ্টা বন্ধ করতে হবে।

কয়েক বছর আগে নগরবাসীর আন্দোলনের প্রেক্ষিতে ওয়াসার পানির মান পরীক্ষায় একটি বিশেষজ্ঞ কমিটি গঠনের নির্দেশ দেন আদালত। সে কমিটির তদন্তে ওয়াসার পানিতে কি-কোলাই, ব্যাকটেরিয়া এবং ভারী ধাতুর অস্তিত্ব খুঁজে পাওয়া যায়। ওয়াসা সুপেয় পানি সরবরাহ করতে ব্যর্থ হওয়ায় নগরবাসীর অনেকেই গভীর নলকূপ বসিয়ে পানি উত্তোলন করে সুপেয় পানির চাহিদা মেটাতে বাধ্য হচ্ছে। এভাবে ঢাকাসহ সারাদেশে ভূগর্ভস্থ পানির স্তর দ্রুত নিচে নেমে গিয়ে বড় ধরনের প্রাকৃতিক বিপর্যয়ের আশঙ্কা তৈরি করছে। পরিবেশ ও পানি দূষণের বিরুদ্ধে কার্যকর ব্যবস্থা গ্রহণে সংশ্লিষ্ট দফতর ও বিভাগগুলোর ব্যর্থতার কারণে জনস্বাস্থ্য পরিবেশগত বিপর্যয় ক্রমেই ঘনীভূত হতে চলেছে। গতকাল প্রকাশিত এক প্রতিবেদনে ঢাকার চারপাশের নদনদীর পানি দূষণের ক্ষেত্রে শিল্পবর্জ্যরে কেমিকেলের অনিয়ন্ত্রিত ব্যবহারের এক ভয়াবহ চিত্র বেরিয়ে এসেছে। বিশেষত চামড়া, গার্মেন্ট ও টেক্সটাইল শিল্পে ব্যবহৃত রাসায়নিক যথেচ্ছভাবে নদীতে ফেলে নদীর পানিকে ব্যবহারের অযোগ্য করে তোলা হয়েছে। এর ফলে জীববৈচিত্র্য, পরিবেশ ও জনস্বাস্থ্য মারাত্মক ঝুঁকির মুখে পড়েছে। ওয়াসার পানিকে নিরাপদ ও সকলের জন্য পানযোগ্য করার কোনো বিকল্প নেই। পর্যাপ্ত ও মানসম্মত পানি সরবরাহ নিশ্চিত করার আগে পানির মূল্য বৃদ্ধি গ্রহণযোগ্য নয়। আমরা আশা করবো, ওয়াসা তার সিদ্ধান্ত প্রত্যাহার করে নেবে। নদী দূষণ, পানি দূষণ, সরবরাহ লাইনে ওয়াসার নিরাপদ পানির সরবরাহ নিশ্চিত করতে প্রধানমন্ত্রীর নির্দেশনা ও হস্তক্ষেপ কামনা করে নগরবাসী।