ইরাকের পাশ্ববর্তী ইরানী প্রদেশ নিয়ে ইরানের আইনপ্রণেতারা বলেছেন যে, ২০ লাখ লোকের প্রদেশটিতে সেপ্টেম্বরের মাঝামাঝি নাগাদ পানি শেষ হয়ে যেতে পারে। ইরাক এবং এর প্রতিবেশীদের অংশসহ বাকি মধ্যপ্রাচ্য, মেক্সিকো, ভারত উপমহাদেশ বিশ্বের অন্যান্য অঞ্চলের জন্য এটি একটি বিপজ্জনক সতর্কতাবাণী। ‘ওয়ার্ল্ড রিসোর্স ইনস্টিটিউট’ এর পানি সুরক্ষার বিষয়ক গবেষণা পরিচালক চার্লস আইসল্যান্ড বলেন, ‘এই অঞ্চলের দুর্বলতার কারণে এটি গ্রহের সবচেয়ে ঝুঁকিপূর্ণ, প্রথম স্থানগুলোর একটি, যা একরকম চরম পরিণতি দেখাতে চলেছে, আক্ষরিক অর্থেই জলবায়ু পরিবর্তনের কাছে আত্মসমর্পণ করার’। তিনি আরো বলেন, ‘কিন্তু, কোনো দেশ, এমনকি ধনী দেশগুলোও জলবায়ু পরিবর্তনের সঙ্গে তাদের প্রয়োজনীয় মাত্রায় প্রস্ততি নিচ্ছে না’।

ইউফ্রেতিসসহ বিশে^র ইতিহাস পানি দখলের যুদ্ধে পরিপূর্ণ। লেখকরা ৪ হাজার বছরেরও বেশি আগে ইউফ্রেতিসের অর্ধচন্দ্রাকার ঊর্বর অঞ্চলের সুমেরীয় রাজ্য শহরগুলোর মধ্যে পানি নিয়ে লড়াই নথিভুক্ত করেছেন। বর্তমানও এর ব্যতিক্রম নয়। অনেক আধুনিক রাষ্ট্র তাদের জনগণের পর্যাপ্ত পানি নিশ্চিত করার জন্য আক্রমণাত্মক পদক্ষেপ নিয়েছে। ইরাকের বেশির ভাগ পান ও সেচের পানি আসে দেশের বাইরে উৎপন্ন নদী থেকে, যা প্রতিবেশী তুরস্ক ও ইরানের সিদ্ধান্তের কাছে জিম্মি। যুক্তরাষ্ট্রের কলোরাডো নদী, দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ার মেকং এবং উত্তর আফ্রিকার নীলনদ নিয়ে লড়াইয়ের মতো পানি নিয়ে টানাপড়েনও এ অঞ্চলজুড়ে বহু কোটি মানুষের জন্য পানির ঘাটতিকে তীব্র করে তুলেছে।

জাতিসংঘের মতে, বিশ্বব্যাপী দেশগুলো প্রায় ৯শ’ নদ-নদী, হ্রদ এবং জলাশয় ভাগ করে এবং যদিও তাদের পানি বন্টন নিয়ন্ত্রণ করার জন্য একটি সার্বজনীন চুক্তি বিদ্যমান, কিন্তু অর্ধেকেরও কম দেশ এটি অনুমোদন ও অনুসরণ করেছে। উজানে থাকা ইথিওপিয়া নীল নদের ওপর একটি বিশাল বাঁধ নির্মাণের জন্য বছরের পর বছর অতিবাহিত করেছে, যা মিসরের পানি হারানোর আশঙ্কা ও ক্রোধ উস্কে দিয়েছে। চীন মেকং এর সাথে একই কাজ করেছে। মধ্য এশীয় দেশগুলোর মধ্যে আমু দরিয়া এবং সির দরিয়া নদী নিয়ে দীর্ঘকাল ধরে চলমান বিরোধ রয়েছে, যেগুলো এতটাই নিষ্কাশিত হয়েছে যে, যখন অভ্যন্তরীণ আরাল সাগরে পৌঁছায়, তখন সেগুলোতে সামান্যই পানি অবশিষ্ট থাকে।

তুরস্ক ও ইরানের উজানে বাঁধগুলো ইরাকের দুটি প্রধান নদী থেকে পানি সরিয়ে নিয়েছে। ১৯৭৪ সাল থেকে তুরস্ক তাইগ্রিস এবং ইউফ্রেতিসে ২২টি বাঁধ, পানিবিদ্যুৎ কেন্দ্র এবং সেচ প্রকল্প নির্মাণ করেছে, যা আংশিকভাবে যুক্তরাষ্ট্রের টেনেসি ভ্যালি অথোরিটির আদলে তৈরি। ২০০০ সালের গোড়ার দিকে ইরান তাইগ্রিসের উপনদীতে এক ডজনেরও বেশি ছোট বাঁধ এবং টানেল নির্মাণ শুরু করে। এর ফলাফল হয়েছে তীব্র। এটি দিয়ালার মতো ইরাকি প্রদেশকে ধ্বংস করে দিয়েছে, যেটি মাত্র ১০ বছর আগেও পীচ, এপ্রিকট, কমলা ও খেজুরের জন্য সুপরিচিত ছিল।

তাইগ্রিস এবং ইউফ্রেতিস এর প্রধান উৎস তরাস পর্বতমালা থেকে শীতকালীন বৃষ্টি এবং তুষার গলা পানির অতিরিক্ত বার্ষিক প্রবাহ ধরে রাখার জন্য ১৯৭০ এবং ১৯৮০ এর দশকে ইরাকের পানি মন্ত্রণালয় কৃত্রিম হ্রদ এবং বাঁধ তৈরি করেছিল। কিন্তু এমনকি সেই প্রবাহগুলোও সাম্প্রতিক দশকগুলোতে সঙ্কুচিত হয়ে গেছে। এখন, ইরাকের পানির স্তর এতোটাই নিচে চলে গেছে যে, অনেক স্থানে পানির লবণাক্ততা বেড়ে মরে ভেসে উঠছে টনকে টন মাছ ও অন্যান্য জলজ প্রাণী। গ্রীষ্মে ইরাকের সেচের খালগুলো এতটাই শুকিয়ে যায় যে, ছোট সেতুগুলোর তেমন প্রয়োজন হয় না এবং শুষ্ক খালগুলোতে প্রবাহিত বাতাসে রুক্ষ বাদামি ঘাস এবং শুকনো তালপাতার কর্কশ শব্দ শোনা যায়। অনেক খেজুর গাছে পাতাই নেই, ফাটল ধরা মাটিতে তাদের শূন্য কা-গুলো স্তম্ভের মতো দাঁড়িয়ে থাকে। (চলবে)